英雄时代的古希腊神话与史诗
公元前12世纪至公元前8世纪，是古希腊从氏族公社制向奴隶制社会过渡的时期，史称“英雄时代”，也称“荷马时代”。在这一时期，古希腊的主要文学成就是神话和史诗。
古希腊神话是原始氏族社会的精神产物，也是西方世界最早的文学形式，大约产生于公元前8世纪以前。古希腊神话首先是在希腊原始初民长期口口相传的基础上形成的基本规模，后来又在荷马、赫西俄德等人的作品中得以充分反映和发挥。
古希腊神话产生和反映的地理位置，是西起希腊半岛，东至小亚细亚半岛，南到克里特岛的广大爱琴海地区。可以说，希腊神话是一个广阔浩繁的系统，支脉派系庞杂，传说故事也非常多，而且也并不完全一致。但是，它又具有明显的家族色彩，包涵着一条血缘的纽带，存在着一个基本脉络，基本可分为神的故事和英雄传说两大部分。
在希腊神话中，神也像人一样，有情欲、善恶、计谋，同时还互有血缘关系，因而都是人格化了的形象。比如，天父宙斯就经常下界追逐引诱凡间女子，而他的妻子赫拉则像一个妒忌心极强的女人一样，时刻都准备杀死她的情敌。但是，神和人的区别也很明显：长生不老，可以随意变形，具有特殊的本领和巨大威力，其好恶态度对下界人类的生杀祸福起着决定作用。其中，地位最显赫的神是居住在奥林匹斯山上的12个主神。
除了神之外，还有很多有关英雄的传说，而其中的英雄都是神和人所生的后代，是半神半人的，他们往往都具有过人的才能和非凡的毅力。英雄传说以不同的家族为中心形成了许多系统，主要包括赫拉克利特的传说、忒修斯的传说和伊阿宋的传说等。
今天看来，古希腊神话可算是整个西方文学的源头。后世几乎所有的作家，都曾从古老的神话中汲取到了养分，为己所用。
除了神话外，希腊的史诗也具有一定的文学意义。其中，《荷马史诗》是西方文学史上最早的、正式的书面文学作品。史诗包括两部，分别是《伊利亚特》（一译《伊利昂纪》）和《奥德赛》（一译《奥德修纪》），相传其作者是大致生活于公元前10世纪至8世纪之间的盲人诗人荷马。不过，目前更流行的观点认为，《荷马史诗》是包括荷马在内的许多人集体创作并反复修改过的。
《伊利亚特》共分为24卷，15693行，取材于希腊神话中“不和的金苹果”的传说。相传，阿喀琉斯的父母举行婚礼时，忘记邀请不和女神厄里斯。愤怒的复仇女神于是就在宴席上扔下一个金苹果，上面写着“赠给最美的女子”，从而引发天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿芙罗狄忒之间的争夺，并最终导致特洛伊战争的爆发。在史诗中，以特洛伊战争中希腊联军统率阿迦门农夺走勇将阿喀琉斯宠爱的女俘，阿喀琉斯因愤怒而不再参战的这一情节作为引子，描写了阿喀琉斯的愤怒以及此后51天之内发生的诸多事件。
《奥德赛》的故事描写的是发生在紧接着特洛伊战争之后的10年中的事件。在特洛伊战争中，为希腊联军献木马记的奥德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇难，滞留异乡。但是，他最终却以无比的英雄气概克服了艰难险阻，最终回到家乡与妻儿团聚。
总体看来，《荷马史诗》的主题是歌颂希腊民族的光荣史迹的，史诗赞美了勇敢、正义、无私和勤劳等善良品质，并讴歌了克服一切困难的乐观精神，肯定了人与生活的价值。但是，史诗也有一定的宿命论色彩，人与人之间的斗争常常是神与神之间斗争的缩影。
在语言风格上，《荷马史诗》也达到了很高的水平，修辞技巧相当成熟，叙事结构也非常合理。荷马善于运用比喻来描写人物及刻画宏阔的社会和历史场面。尽管其中不乏冗长多余的华丽辞藻，但这也是所有古代文学的特点。
在这一时期，着名诗人除了荷马外，还有赫西俄德。他大约生活在公元前8世纪末至7世纪初，代表作包括教谕诗《农作与时日》和《神谱》。他的创作风格和荷马非常相似，语言上也有模仿《荷马史诗》的痕迹。
大移民时代的抒情诗和寓言
公元前8世纪至公元前6世纪，这段时期史称古希腊历史的“大移民时代”。在这一时期，古希腊的文学主要成就是抒情诗和寓言。
古希腊的抒情诗包括多种题材，其中主要有双行体诗、讽刺诗、琴歌和牧歌等。写双行体诗的古希腊诗人比较多，最早的诗人，传说是公元前7世纪上半叶的卡利诺斯，但最擅长写此诗体的却是西摩尼德斯（公元前556至前466年）。而雅典民主制度的创建者梭伦，也写过不少诗歌。
然而，在古希腊的抒情诗中，成就最高的要属琴歌，这是一种伴随着音乐的歌曲类诗体。琴歌又可分为两种——独唱体与合唱体。
独唱体琴歌的代表人物是女诗人萨福。在雅典民主派和贵族派的政治斗争时期，萨福被迫流亡国外，后来在故乡莱斯博斯岛创建了音乐学校。萨福一生当中共创作了9卷诗，但留存下来的只有两首是完整的，其余都是一些残篇。萨福的语言华丽无比，感情真挚，多描写的是缠绵悱恻的爱情。比如她的名作《致阿那克托里亚》，风格就沉痛哀惋，感人肺腑。据说萨福是个同性恋者，因而她的许多诗作都在1703年左右被罗马和君士坦丁堡公开焚毁了。然而在古代希腊的世界中，萨福的地位极高，曾被柏拉图称为“第十个缪斯”。
除了萨福以外，阿尔凯奥斯和阿那克里翁也是很擅长写独唱体琴歌的人。而且，阿尔凯奥斯与萨福有不错的关系，但声名却略逊于萨福。他的创作题材大多数都是政治和战争，体现了琴歌中刚猛的一面。后世的评论家认为，正是他和萨福两个人，才使得古希腊的抒情诗达到了登峰造极的地步。而阿那克里翁则因投靠王室，充当御用诗人而名声不佳。不过，他的作品也通俗流畅，对16世纪之后的欧洲诗歌产生了深远的影响。
合唱体琴歌成就最高的诗人要算是品达（公元前518至前442年）了，曾受教于雅典的一些着名音乐家，因此他的诗作主题也大多是歌颂神和奥林匹克运动的。品达一生共创作了17卷诗歌，现存4卷完整的竞技胜利者颂（共计45首诗）。品达的诗歌对后世影响相当大，后来的弥尔顿、歌德等创作的诗歌，都曾有意模仿过品达的风格。
寓言也是古希腊文学中重要的一支，其中最着名的就是《伊索寓言》。
相传，伊索是一个获释的奴隶，聪明绝顶。他一生创作了许多寓言故事，但现在传世的只有公元前4世纪的一些古代作家整理编纂的120余则。
《伊索寓言》主要通过一些动物的言行来寄寓道德教谕，着名的故事包括“狮子和老鼠”、“狐狸和仙鹤”、“披着羊皮的狼”、“狐狸和葡萄”等。伊索寓言通常都短小精悍，思想性颇强，体现了古代希腊人民的智慧，对后世全世界的文学都产生了深远影响。
民主时代的古希腊戏剧
民主时代是指公元前6世纪到公元前4世纪这段时期。这一时期，古希腊达到了全盛时期，各城邦都得到空前的繁荣；而地处海湾、交通便利的雅典，在工商业方面也日益发达，并建立了奴隶主民主制。在这一时期，古希腊文学成就最高的就是戏剧。而古希腊的戏剧又分为两种，即悲剧和喜剧。
古希腊的悲剧起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的庆典活动。在古希腊漫长的演进过程中，这种原始的祭祀活动渐渐发展成为一种有合唱歌队伴奏，有演员表演，并依靠幕布、背景、面具等塑造环境的艺术样式，这也是后来西方戏剧的雏形。
最早的悲剧作家包括“戏剧之父”忒斯庇斯，以及最先在戏剧中引入面具的科里洛斯等。但是，这一时期成就最高的悲剧作家，还是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯3个人。
埃斯库罗斯（公元前525至前456年）是古希腊最伟大的悲剧作家。他对古希腊悲剧最大的贡献，是在表演中引入了第二个演员，改变了过去古希腊戏剧中只有一个演员和歌队共同演出的模式，为戏剧情节的发展和戏剧道白的丰富多彩提供了可能和便利条件。
埃斯库罗斯已知剧名的作品共有80部，其中只有7部传世，包括《俄瑞斯忒亚》三联剧（《阿迦门农》、《奠酒人》和《复仇女神》）、《乞援人》、《波斯人》、《七将攻忒拜》和《普罗米修斯》。可以说，埃斯库罗斯是整个古希腊戏剧的第一位大师，对整个西方戏剧艺术的发展都产生了巨大的影响。
索福克勒斯（公元前496至前406年）是雅典民主全盛时期的悲剧作家。他在27岁时，就首次参加悲剧竞赛，战胜了埃斯库罗斯。索福克勒斯一生共写了100多部戏剧，但也只有7部传世，成就最高的是《安提戈涅》和《俄底浦斯王》。其中，《俄底浦斯王》被认为是古希腊悲剧的典范。
欧里庇得斯（公元前485至前406年）是雅典奴隶制民主国家危机时代的悲剧作家。他的一生都没有参与过任何政治活动，只是醉心于哲学思考与戏剧创作。在他自己的作品，欧里庇得斯提出了许多问题，包括神性与人性、战争与和平、民主、妇女问题等。他一生共创作了80余部悲剧，共有18部传世。其中最优秀的包括《美狄亚》、《特洛伊妇女》等。欧里庇德斯所处的时代，正是雅典由表面繁荣逐渐走向动荡的时代。因此，在欧里庇德斯的戏剧中，可以清晰地看到作家对于希腊政治现实的怀疑态度。其中《美狄亚》就被认为是古希腊最动人的悲剧之一，也是西方文学中第一次把妇女作为主要角色来塑造的戏剧之一。由于欧里庇得斯的戏剧风格和传统悲剧风格不同，因而他生前并不出名，死后名声却很大。
古希腊历史上这3位着名的悲剧诗人，代表的正是古希腊悲剧艺术“兴起——繁荣——衰落”时期的最高成就。
古希腊喜剧大多数都属于政治讽刺剧和社会讽刺剧，产生于言论比较自由的民主政治繁荣时期。这一时期的喜剧具有一定的批判性，特别是擅长讽刺当时的一些权贵人物。这时的喜剧被称为“旧喜剧”。公元前5世纪，雅典曾产生过3大喜剧诗人，分别是克拉提诺斯、欧波利斯和阿里斯托芬，而只有阿里斯托芬有作品传世。
阿里斯托芬（公元前446至前358年）生活于伯罗奔尼撒战争时期，此时雅典城邦文明正处于衰落之中，雅典社会也出现了贫富分化、政治派系等现象，而这些都成为剧作家创作的素材。阿里斯托芬一生中共写了44个喜剧剧本，完整流传下来的只有11部，如《巴比伦人》、《云》、《鸟》、《骑士》、《阿卡奈人》等。其中，《鸟》是最优秀的一部作品，也是古希腊现存结构最完整的寓言喜剧，是乌托邦喜剧的滥觞。阿里斯托芬是整个欧洲的喜剧之父，正是他奠定了西方文学中喜剧以滑稽形式表现严肃主题的传统。
希腊化时代的新喜剧和田园诗
到了公元前4世纪下半叶，马其顿国的亚历山大大帝征服了整个希腊，并在帝国扩张的过程中将希腊文明传播到东方。这一时期史称希腊化时代。
此时的古希腊文学，已逐渐接近尾声，希腊文明的中心也逐渐由雅典迁移到埃及的亚历山大港。这一时期，希腊文学的特点是脱离现实，讲求辞藻，追逐伤感情调。比较有成就的领域就是新喜剧和田园诗。
新喜剧是相对于阿里斯托芬时代的“旧喜剧”而言的，其特征是不谈政治，回避严肃话题，更多地表现社会风俗，用曲折情节和雅致的风格取悦观众。
其中，米南德（公元前342至前292年）就是古希腊新喜剧的先驱和代表人物，他共写过105部喜剧，很多作品也都完整地流传了下来，包括《恨世者》、《萨摩斯女子》等。米南德的喜剧往往有比较复杂的爱情背景，尤其注重剧中的人物性格刻画，他的喜剧也深刻地影响了17世纪的英国剧作家。
忒奥克里托斯（公元前310至前250年）是希腊化时代田园诗的首创者。他的诗风活泼、优美，现存完整诗篇有30余首。后来，古罗马的维吉尔就模仿他的风格，创作了着名的《牧歌》。
相关链接——古希腊音乐
古希腊音乐是欧洲最古老的音乐文化。从神话时代开始，希腊就对音乐与艺术极为重视。从公元前3200至前1200年的“爱琴文明”时期，从当时的墓穴画里得知，那时人们的音乐生活多是用歌唱和乐器演奏相伴的歌舞或舞蹈。人类自埃及、美索不达亚进入希腊时代后，人们就开始对音乐有了科学化的研究；而后，在公元前776年，第一届奥林匹克大会召开时，也正是希腊及其领属的小亚细亚（今土耳其）沿岸音乐最发达的时期。
古希腊文明的繁盛期，根据堀内敬三的《西洋音乐史》一书的记载，是从公元前650年至公元前338年之间，因此较埃及美索不达亚的极盛期要晚一些。当时的音乐形式种类主要有歌曲、歌舞和音乐剧。在乐器方面，也大都继承这一前期的古代乐器。当时，在希腊使用最广的是利拉琴，据说着名的盲诗人荷马就曾经用利拉琴伴奏，演唱他的两大叙事诗《伊里亚特》和《奥德赛》。这一时期，诗人莎孚（公元前10世纪，热情奔放的女诗人）开始活跃，继而进入叙事诗的最繁盛阶段。
此时，古希腊的音乐体裁也极为丰富，有祭祀歌、饮酒歌、婚礼歌、情歌、庆贺歌，以及对神灵的赞美歌、对英雄的颂歌等。很多歌也都是载歌载舞的。
古希腊的音乐剧也很繁荣，着名的悲剧作家与作品，如埃斯库罗斯（公元前525年至-前456年）的悲剧《被缚的普罗米修斯》，索福克利斯（公元前496年至前406年）的《俄狄浦斯》和欧里庇得斯（公元前480年至前406年）的《伊斐姬妮在陶里德》、《伊斐姬妮在奥里德》等；着名的喜剧作家与作品，如阿里斯托芬（公元前450年至前388年）的《阿卡奈人》等，都在这一时期陆续出现。
而随着叙事诗和音乐剧的兴起，音乐的地位也日益提高，人们开始关注于音乐理论的研究。公元前4世纪，在柏拉图的《国家论》和亚里斯多德的《诗学》里，都曾论及到音乐对国家社会的重要作用以及有关艺术的一些问题，并对后世的音乐艺术产生了深远影响。
希腊文明中的建筑特色
古代希腊是欧洲文化的摇篮，同样也是西欧建筑的开拓者。但是，它的建筑毕竟还处在萌芽和胚胎的时期，因此类型还少，形制也很简单，结构比较幼稚，这是因为它的艺术要求完美所致。
古希腊的纪念性建筑在公元前8世纪大致形成，公元前5世纪已成熟，到了公元前4世纪，便进入了一个形制和技术更广阔的发展时期。
古希腊建筑的主题
在建筑方面，古希腊人的遗产可以认为有两个主题。一个是希腊建筑所包含的形象模型，这些模型首先包括一系列的装饰物术语、雕塑以及风格等，多少都被全盘接受，或断断续续被使用和废弃。即使失宠，也不能轻率断定它们已从西方建筑师们的数据库中完全消失了。