美国历史上先后经历过11次大大小小的对外战争。在历次战争中，美国媒体都扮演着不可或缺的角色。对于战争的报道，也往往从一个侧面反映了美国的媒体政策以及媒体自身新闻理念与运作实践上出现的新情况、新变化。尤其是这次由美国发动的、刚刚过去的伊拉克战争，美国媒体的表现更是充分证明了这一点。以《华盛顿邮报》为窗口了解这些新情况、新变化，对于我们进一步认识媒体的形态特征、媒体与政府的关系等不无裨益。
一、样本选择与研究方法
1.样本选择
样本选择主要根据典型性和相关性的原则。选择《华盛顿邮报》作为研究样本的主要原因在于：首先，《华盛顿邮报》是美国最具权威性和影响力的报纸之一。该报创刊于1877年12月6日，曾被《时代周刊》喻为“世界十大名报之一”。目前，该报日发行量为763000份，周日版发行量则达到115万份。其旗下不但拥有《新闻周刊》（位于《时代周刊》之后，为美国第二大周刊）和11种军事刊物，还拥有6家电视台、一个可进入700万用户的广播电视网络和一个新闻网站。其有线电视台Cab1eOne拥有6350000用户。作为美国最主要的主流媒体之一，该报的报道一直为社会各界所重视，尤为政府高层所青睐，几乎“每一个参议员和众议员，不论他属于哪个党派，或持什么政治主张，每天早晨桌上都放着一份《华盛顿邮报》”①。
其次，与美国国内许多媒体主要依赖网络获取信息进而报道国际新闻不同，《华盛顿邮报》驻外分社和记者站达到20个，在几乎每一次战争和冲突中都会派出自己的记者前往最前线进行战事报道，报道的可信度和深入新闻事件的程度是非常突出的。
2.研究方法
本文采取个案研究的方法，以量化分析为主并结合内容分析和文献分析，试图探询战争期间《华盛顿邮报》的报道特色、编辑策略，并通过个案考察主流媒体对于官方新闻源的依赖性，寻找政府对媒体策略改变的线索。
这次以美国为首发动的对伊拉克的战争，在今年年初便喧噪起来，3月20日正式开战，4月9日英美联军攻占巴格达，5月1日美国总统布什宣布此次伊拉克战争已经取得军事上的胜利。到此，外界普遍认为战争已基本结束。考虑到报道的连贯、完整，因此本文选取今年3月10日-5月10日作为研究时段。
本研究所考察的对象是该报有关这次战争所发布的先后共253篇新闻报道，所关注的是其新闻来源、主题和内容。官方新闻来源的确定，首先根据报道第一段是否包含诸如“据官方消息来源报道”（accordingtoanofficia1governmentsource）、“据官方发言人透露”（accordingtoagovernmentspokesperson）等明确语句来判断；非官方来源主要是指那些就职于美国政府机关、部门或军队的个人，如士兵、政府职员等等。主题是指该报道主要谈论的议题，如军队生活、某一战役的进展情况等等。本研究设定的主题包括“政府、美军策略及评价”（包括国际和国内）、“美军军事活动”、“伊拉克方面情况”、“外界反映”等方面。内容则是根据主题选择、报道角度和叙事过程中的“语义强度分析”，将报道分类为积极的、消极的和中立的三种类型。其中，积极的报道意味着报道中运用了具有肯定意义的词汇，并且从不同角度对于报道对象或事件进行直接的肯定；消极的报道意味着报道中运用了具有消极意义的词汇，直接或间接地表达对事件的不满和否定；而中立的报道是完全事实性的陈述，不包含明显的暗示词①。
二、伊拉克战争报道特点分析
今年3月10日至5月10日，《华盛顿邮报》共发表有关伊拉克战事报道253篇。按报道体裁划分，消息类报道174篇，评论（Editoria1）53篇，其他则为读者来信等。按版面刊发的数量划分，A版183篇，其他版70篇；其中A1版（即头版）有23篇，全部为消息②。综观《华盛顿邮报》有关这次伊拉克战争的报道，其主要特点表现在——1.与以往的战争报道最大的不同是采用了嵌入式新闻采访报道的手段
可以说，这次伊拉克战争报道的最大特点便是美国政府推行的嵌入式新闻报道（Embedding）的实施，即根据媒体的知名度、权威性和发行量确定和选择了来自各个国家和地区的600多名文字记者、摄影记者和广播电视记者（主要是美国记者），将他们分派到美军4个主要前线部队进行随军采访报道。这些记者被称为嵌入式记者。《华盛顿邮报》得到了8个嵌入式记者的名额，报社委派了包括AndreaBruceWooda11在内的4名摄影记者与文字记者一同前往伊拉克进行随军采访报道，发回了大量的新闻报道和新闻图片。总体而言，《华盛顿邮报》对于他们的表现比较满意①。
2.积极报道的数量所占比例较大，有思想深度的、批评性的报道较少
在《华盛顿邮报》有关这次伊拉克战争的253篇新闻报道中，积极的、消极的和中立的报道比例为107：63：83（见表一）；非消极性报道占据了75％，共190篇，而批评性报道仅有1／4。
自从战争爆发以来，该报一反常态，质疑布什政府的伊拉克政策的言论出现了“戏剧性减少”。尽管在Op-Ed专版和内页版面上还能看到一些表达不同意见的言论，但社论版（Editoria1）或头版上则极少见到。
注：对政府策略的评价包括国际和国内对美国政府政策的评价。
实际上这并非个别现象，在伊拉克战争爆发前后，美国媒体积极报道的趋势越来越明显①。很少有媒体特别是主流媒体对于布什政府的伊拉克战争决策进行强有力的质疑。究其根源，其一，国内两党对于战争行动的共同支持。自“9·11”恐怖袭击事件之后，美国国内在国家利益和安全遭到破坏和存在潜在威胁的情况下“空前团结”；在朝党的支持自不必多说，在野的民主党也收敛了其对布什政府的批评，并公开表示在伊拉克战争期间他们不会对布什政府说三道四。政党意见的前所未有的统一使得媒体消极报道难成气候。其二，最近几次的民意调查显示布什的支持率在上升，对伊拉克战争行动的支持率则高达70％。众所周知，美国媒体一向重视受众调查数据，并以此作为新闻选择的重要标准，决定向受众提供什么新闻和以什么方式提供新闻。媒体注意顺应民意，积极报道自然成为此时报道的主体。“整个新闻界非常惧怕表现出不支持军队（的军事行动）。鉴于布什总统成功地处理了战争行动和与军方的关系，这使得媒体很难对布什提出批评”①。
3.放弃了“平衡性”原则，报道的“倾向性”展现无遗从报道内容看，有关美方包括美军的生活和战斗细节、军事行动、政府策略等报道占据了总报道数的46％，共约116篇；而关于伊拉克方面的报道只有39篇，其中消极报道就占据了17篇，其余12篇则属中立报道，而无一篇积极报道。从新闻来源看，在总共253篇报道中，来自于英美方面的消息为164篇，占65％；而来源于伊拉克方面的仅12篇，占5％（见表三）。从图片尤其是新闻照片看，该报电子版从3月20日开战到4月9日攻占巴格达共发布照片414幅，其中表现伊拉克平民和士兵生活的110幅，约占1／4。就是在这些照片中，表现战争给他们造成影响和伤痛的画面很少，血腥场面更是稀有，相当一部分是表现伊拉克人离开家园时的平和的场景；而表现不同声音的——反战主题的照片只有区区的10幅。其他约占3／4的304幅照片，则从不同的角度展现了英美联军（绝大部分是美军）生活、战斗的场面。尤其需要指出的是，在这414幅照片中，仅有3幅照片是由伊拉克电视台提供的，只占总数的0.7％。
造成这种报道失衡的原因固然是多方面的，但其中嵌入式采访报道的实施不能不说是其一大症结所在。首先，嵌入式记者名额的分配方式便“先天”决定了报道的不平衡性。在总共600多名嵌入式记者中，来自美国媒体的就占了三分之二强。
新闻报道在很大程度上都是基于记者对于环境和报道对象的深入了解，也是记者价值观和价值取向的集中体现。有人指出，新闻报道通常打上意识形态的烙印，真正的客观、公正仅是幻想而已。这句话不无道理。
其次，嵌入式的采访方式相对固定了记者的活动范围，也在一定程度上限制了记者对生活、对事件的全面的观察、体验和感受，报道的“公正”、“平衡”也就难以做到了。正如《华尔街日报》国际新闻编辑LoraWestern所言，嵌入式新闻报道让包括该报在内的许多记者都滞留在科威特和伊拉克北部，无法接近战争前沿，这使他们无法更多地了解和报道战争对于伊拉克平民的影响，结果，至少在战争开始的头两个星期，媒体更多的是集中报道了美军方面的消息。
4.图文并重，且注重采纳三大通讯社为主的其他媒体提供的新闻图片
在现代新闻传播中，图片（尤其是新闻图片）的运用不仅是增强报刊新闻视觉冲击力的最直接、最有效的手段，而且其本身也是最直观、最形象的新闻内容。《华盛顿邮报》深知其中隐含的价值和读者“眼见为实”的阅读心理，在这次伊拉克战争报道期间，十分注意新闻图片的使用。为了提高图片的使用率和效果，该报专门委派以刚刚在2月份获得白宫年度最佳新闻摄影奖的AndreaBruceWooda11为首的4名摄影记者与文字记者一同随军采访，他们发回了大量新闻照片，以充满动感、极具冲击力和震撼力的画面反映了美军在伊拉克的生活和战斗；其内容涉及寻找化学武器、进入萨达姆寝宫的情况、生物实验室的画面等。这些新闻图片尽管最后被采用的不多（平均每天仅两幅左右），却大大丰富了该报的版面内容，提升了该报的审美价值，也增强了该报的市场影响力。需要指出的是，该报在新闻图片的使用过程中，放弃了过去以采纳本报记者拍摄的图片为主的传统做法，注重大量采纳以三大通讯社为主的其他媒体拍摄的新闻图片。据统计，3月20日到4月9日该报电子版共发布新闻照片414幅，其中，本报记者拍摄的照片仅39幅，占总量的9％；而三大通讯社拍摄的照片有327幅，占总量的80％；其他媒体提供的照片48幅，占总量的11％（见表二）。这是其调整编辑策略，注意与其他媒体开展合作的一个重要表征。
5.在新闻来源的选择上，主要依赖官方的消息来源在该报总共253篇新闻报道中，来自国家政府、军队以及国际机构等官方消息来源的报道有131篇，占总数的52％；其中，美国政府的消息来源占总量的27％；美国军方的消息来源占总量的11.4％。来自非官方消息来源的报道有78篇，占总量的31％；其中，美国民间和军队的非官方消息来源分别占总量的19％和5％。此外，还有44篇报道未说明来源，占总量的17％（见表三）。在该报头版（A1版）的23篇新闻报道中，则有18篇来源于官方，占78％。
效用程度参差不齐。在这种情况下，官方的消息源通常更具权威性。其次，记者参与战事的时间长短也会影响其在收集信息的过程中对于官方消息来源的依赖程度。一般来说，时间短暂的战事，记者难以作深入的体验与感受，也难以作全方位的采访，而依赖官方消息源自然简便、快速得多。当然，应当引起注意的是，媒体需要从不同的新闻来源确认事实，仅仅依据官方的信息来处理新闻报道并不是一种负责任的行为。
三、思考与启示