辛味，是指辛香味，也就是我们常说麻味、辣味。其共同特点就是气味浓烈，刺激性强。辛味食物在三餐中以调料居多，如葱、姜、蒜、花椒、胡椒、辣椒、大料、陈皮、芥末等。此外，还有青萝卜。
中医认为，辣入肺。能宣散，能行气，通血脉，促进血液循环和新陈代谢，适宜有外感表证或风寒湿邪者服食，譬如外感风寒感冒者，就宜吃具有辛辣味的生姜、葱白、紫苏等食物，用以宣散外寒。
人们常吃的葱、蒜、姜、辣椒、胡椒，均是以辣为主的食物，这些食物中所含的“辣素”既能保护血管、又可调理气血、疏通经络。但患有痔疮便秘、神经衰弱者不宜食用。
自从川菜、湘菜在大江南北火爆，麻辣食品极其盛行。大街小巷，一些人围着麻辣香锅喝酒行令，大快朵颐。一会工夫，有人头颈流汗，有人满脸通红。当时“辣得真爽，麻得过瘾！”但事后反映在人们身上的情况可就不同，有人没任何事，有人脸上长红疱，有人痔疮犯了，有人牙龈肿痛。
这是为什么？人与自然密切相关，同样，饮食也要因地因时因人而宜。四川、湖北、湖南等地，雨量充沛，湿度较大，适当吃些辛辣食物，夏天可除湿，冬天可御寒。而北方，天气干躁，雨水稀少，长期食用辛味食物，就容易患病。特别是一些特殊人群，如肾病患者、风湿性关节炎患者以及不适宜食辛味的人们，更要注意自己的饮食习惯，少食辛辣刺激及生冷、油腻之物。
而且，时间上也要注意。夏天虽热，但阳气在表，阴气在里，内脏反而是冷的，容易腹泄，所以要吃暖胃的东西，辛辣就是不错的选择；而冬天阳气内收，内脏是燥热的，要吃萝卜等滋润的食物清胃火。冬吃萝卜夏吃姜，就是这个道理。而一天之内，应该早吃“姜”，晚吃“萝卜”，因为清晨之时，人的胃气有待升发，吃点热性的可以健脾温胃，鼓舞阳气升腾。到夜间，人是阳气收敛、阴气外盛，吃点滋阴的，润喉消食，清虚燥之热，有利于休息。
温馨提示：
虽然辣味可以祛风散寒，舒筋活血。还能刺激胃肠蠕动，增加消化液的分泌，促进血液循环和机体代谢。但是它有较强的刺激性，过量食用会刺激胃黏膜，使肺气过盛，筋脉不舒、指甲干枯。患有痔疮、肛裂、胃溃疡、便秘等症者还会加重病情。