创新是一家企业取得成功的一个重要条件，同样的资源不同的人领导必然有不同的产出、不同的结果。现代意义的企业创新理论形成于20世纪，哈佛大学的熊彼特教授在1912年第一次把这个概念引入经济领域，他认为创新就是建立一个生产函数，对生产要素进行新组合。企业家的职能就是实现“创新”，而这种“新组合”的目的是最大限度地获取超额利润。因此“创新”是经济增长和发展的动力，没有“创新”就没有企业的发展。
西方第二位详尽论述企业创新的是彼得·德鲁克。德鲁克认为创新是一种赋予资源新能力的活动，并使资源创造出财富。“在人类众多的活动中，唯一一条永恒的规律就是变化。因此，只满足于今天的企业，在变幻不定的明天就会感到难以生存下去。”德鲁克的结论是：“不创新，就灭亡。”
回顾现代企业创新的理论后，当我们回到老子的宏观的层面去看待企业管理时，发现宇宙的规律原本就是一个无限创新的循环。宇宙不断地推陈出新，一切不变的都在变化之中，创新就是自然规律本身的循环。老子的《道德经》就是描述宇宙从无到有及其无限循环的。笔者在国外涉猎了很多《道德经》的英文本，迄今为止已经有82种英译本了。虽然对于这些英文版本笔者不敢恭维，但某一天看英文的一个文献，还是很受震惊，作者说：“DaoDeJing is the most revolutionary philosophy in the world”（《道德经》是人类最富有创新精神的哲学）。我在欣慰的同时也感到悲伤，在老子的故乡，我们更多的是批判性的：愚民的、落后的、消极的，而西方人却开始应用老子智慧了。实际上《道德经》是人类哲学中最为创新、最为强悍的哲学。也恰恰是出于这个原因笔者才决心回国，并在经营之余把《道德经》的中、英文写出来，可喜的是这项工作已经基本完成了。
本文结合个人企业经营实践，研讨《道德经》与西方创新理论，总结企业创新的几点共同处，与读者共同体悟老子智慧在企业创新中的应用。
道是无限循环的动态平衡
原文：“无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”（1章）
译文：未显现的道是宇宙万物生成之本源，由道显现的宇宙万物是宇宙万物的诞生。因此，由未显现的道-纯宇宙意识能源人类可以追溯到宇宙未形成前的奥妙；由道-纯宇宙意识能量的物质万物显现可以观察到宇宙的千变万化。这两种形态同出于道的转化，都十分深邃奥妙，而这两种形态奥妙无穷的重叠和转换就是道的存在与显现，有形与无形变化的根本之门。
老子在这里提出宇宙之根本规律就是从无到有、从有到无的无限循环的一个动态的平衡，一切都在变化之中，“有”的宇宙万物是一个神秘的门，而“无”的能量则更是人类见不到的玄妙之门，两门的无限重叠就构成了宇宙的无限循环。企业治理中，人们可以从这里总结以下几点：1.宇宙的一切奥妙始于“道”本源能量从“无”到“有”的无限循环，宇宙有形万物都在“道”的运行规律中化生。2.“有”的万物中，人是唯一具有语言和思维的动物，具备感悟和在实践中探索总结的能力。3.企业领导如能感悟宇宙动态的根本和平衡的模式，就可以从未来看现在，更好地把握规律，顺势创新。4.企业领导人需要不断实践、学习、修练和感悟。5.遵照宇宙规律，顺势而为是企业创新发展的根本出路。
今天，电脑对现代人是必不可少的，而电脑的基础语言则源于中国《易经》与《道德经》的阴与阳的基本概念。
德国数学家莱布尼兹是第一个认识到二进制记数法重要性的人，并系统地提出了二进制数的运算法则。他对中国的《易经》及《道德经》感兴趣，曾在1701年得到两张《易经》图，其中一张就是有名的“伏羲六十四卦方位圆图”。莱布尼兹惊奇地发现，这六十四卦正好与64个二进制数相对应，由此启发他发现了二进位制，二进制对200多年后计算机的发展产生了深远的影响。莱布尼兹认为中国的八卦是世界上最早的二进制记数法。为此，他于1716年发表了《论中国的哲学》一文，专门讨论八卦与二进制，指出二进制与八卦有共同之处。莱布尼兹崇尚中国古文明，并把他研制的乘法机的复制品送给中国皇帝康熙。今天很多奇迹源于数码，而数码传递源于“0”和“1”，即老子所讲的阴和阳。
创新是敏锐的洞察力和与现代商业结合的能力。在中国的改革大潮中，江南春巧妙利用创新来创造财富。江南春读大学就开始打工，每天穿梭在上海的各个写字楼中。一次，他一脸疲倦地在电梯里突发奇想：“是不是可以在这里装广告的电视机呢？”正是这样一个创新想法，使他开始投资当时的市场空白，在2003年创办了分众传媒，并成功登陆纳斯达克。
平衡是道，企业治理的度
原文：“天地之间，其犹橐龠乎！虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”（5章）
译文：道所化生的宇宙时空场就如同一个无边无际的风箱，看似空虚却绵绵不绝，发动起来却无限生机。
老子在此章中指出道的根本规律就是平衡，是两个极端中自然有序地、通畅地无限转换。宇宙万物都处在一种自然的平衡状态中，我们的中医理论实际上也源于此，通者不痛，痛则不通。
从老子此段的论述中，我们可以总结出：1.宇宙规律的创新是永恒的。2.人类的智慧源于宇宙智慧，人类必须服从于更高级的智慧。3.企业必须把握规律，顺势而为。4.创新不单单是发明，有时发现就够了，创新是敏锐的洞察和率先的行动。5.创新是一个持续过程，没有终点，因为前一个终点恰恰是另一个起点。
我们可以从不断创新的沃尔玛找到一些借鉴。1953年，山姆买下了费耶特维尔一家濒临倒闭的老杂货店。凭借这家小店，山姆不断创新经营方式，不断地领先别人，终于一步步发展为零售第一大连锁公司。山姆是个极富创新精神的企业家，他在企业的各个领域开展了一系列的创新，涵盖人才创新、细节创新、进货创新、经营方式创新、销售策略创新、经营领域创新，形成了沃尔玛的创新文化，使之成为全球最大的零售商，世界500强之首，年销售额超过4 000多亿美金。
道的循环，企业的生与死
原文：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。”(76章)
译文：人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐摧折。
老子在此处说柔弱和僵硬是两个极端：柔弱代表向上，留有更多的发展空间；僵硬则为老化，因为走向尽头。应用到企业管理中我们可以作如下的总结：1.世间任何事物都处于两极的循环之中，执着于某一端都是不符合循环规律的。2.企业家应着眼于产品和服务的循环改良，不断地良性循环才是治理的标准。3.面对千变万化，企业和企业家要做好准备，随时应对，僵化会导致企业灭亡。4.一切活的都是柔性的，死的则是僵硬的，企业应该生存在不断创新中。5.企业的死亡无外乎有以下几个原因：社会革命、技术革命、不可抗力、商业竞争。前三者需要企业家的风险防范和前瞻智慧，而后者考验企业领导人的创新与平衡能力。
朋友的公司很有规模，治理得也井然有序。向他讨教经验，他说没有读过多少书，中专毕业，后又读的EMBA。EMBA也没学到什么，只是学会了几个词，认识了几个人。是他的太祖母教他如何经商，听老人们讲故事，竟从中悟出些经商的道理。
上个世纪30年代，太祖母中年丧夫，没留下什么家业，却留下12个子女，没办法，只能是自谋办法挺起这个家。当地因盐的买卖而兴，太祖母咬着牙把祖屋给卖了，用这个钱买了两条船，搞船运，经营一段后，把船抵押给钱庄，加上挣的钱又投入购买新船，最红火的时候竟然达到了20多条船搞船运。当地的富商通常是富有后买地、置业、娶小、吸大烟。太祖母定下了方针，不买地、不置业，赚钱后只有一项投资，把钱都用在子女的教育上，12个子女个个都是培养到大学本科毕业，有国内读的，也有海外留学的。20世纪30年代，是读个小学毕业都不容易的年代呀，女子上学的更稀奇，老太太就有这样的前瞻。临近解放时，太祖母逐步地将船变卖转为黄金。土改时房无一间，地无一亩，成分定为“贫农”。家里一代代香火浓、人丁旺、安居乐业。商道是悟来的，是生活历练和感悟道德规律而来的。
顺势创新才能赢
原文：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”(10章)
译文：孜孜不倦地追求达到顶峰，圆满，不如适可而止。锋芒毕露，毕竟不能保持长久。金银宝物充满堂屋，难以守而不失。富贵而不知不觉地骄奢无度，便是自取祸患。宇宙自然造就万物与人类行为恰恰相反，它无所不能，却隐身其后，不取任何功利。