所有具备健全思维能力并自以为很聪明的人，都会或迟或早、或系统或零散地考虑一些问题：这个世界为什么有红花绿树、草长莺飞、鸡鸣狗叫？
为什么蜻蜓一直支起翅膀，而豆娘却可以收起来？这有什么区别和必要吗？
为什么有的人脸特黑，而有的人脸又特白，我们中国人的脸却是不黑不白？
我们人类有语言有思维，会唱歌会跳舞，会哭会笑，有所谓伦理和道德。这是自然的产物还是天神的教诲？人类真的和动物有所不同吗？或者只是一种语言相对复杂一些的两腿动物而已？
人类的眼睛和大脑构成了一套精密而复杂的光学成像及信息存贮和再提取系统，这个系统是设计出来的吗？谁设计的？
为什么有人长得特高？有人又非常的矮小？而绝大部分人的身高都差不多？平庸是优势还是劣势？
女人为什么给人的总体印象是温柔可爱？而男人差不多都要表明自己有阳刚之气？女人涂口红干什么？真存在所谓性选择吗？
还有一个关键的问题：男人为什么非要和女人结婚？而且都想和他们认为漂亮的女人结婚？他们为什么都爱自己的孩子？为什么不像爱自己的孩子那样爱别人的孩子？
这到底都是为什么呢？
所有这些问题总结一下，那就是：这个世界为什么是现在这个样子？这么美妙，如此和谐，让人禁不住心存感激、抱有幻想。是设计出来的吗？是有目的的吗？或者，只是乱糟糟的一团，胡碰乱撞，偶然在茫茫宇宙中撞出了我们这个小小的蓝色星球？而更巧的是，在这个小小蓝色星球之上，人类和所有动物一道，也只不过是混乱的产物，从物质中来，最后仍要回归到物质中去？
把这个问题上溯到源头，其实就是一个小问题：我们从何而来？
在达尔文走向前台之前，对这个问题的解释千差万别，几乎所有古老的民族都有自己离奇古怪的神话故事用以解释人类的出现：或者是女娲用泥把我们捏出来的；或者是上帝先造出了亚当，然后又用亚当的肋骨造出了夏娃，这两个人才开始不辞辛苦地生儿育女，最后繁衍出了满地球的人，那时根本没有计划生育意识；印第安人甚至认为人是被一只鸭子用脚上的泥踢出来的；或者，有人干脆认为是众神之车从外星带来生命的种子在地球上遍地开花。人们现在还津津乐道地传说着玛雅文明、古埃及文明、UFO、非洲化石、印度灵媒、新疆西藏等地离奇的壁画石碟，等等等等。对这类事物的好奇其实包含着一个隐秘的念头，人们仍想从此类玄之又玄的故事里挖掘出新奇一点的人类兴起的源头。我们总是很难相信，我们其实是从那些微小的细菌之类的单细胞生物一点点演变而成为现在的貌似高级复杂而深刻的样子的。
其中在西方，主流的、被大众广泛认可并接受的理论，当然就是《圣经》所记载的程序了。甚至有权威学者经过研究后，确认了上帝创造人类的具体时间是公元前4004年10月23日星期天上午9点。其言之凿凿，让人不信都难。该派的观点还认为，自从所有物种被上帝造出来以后，他们就一直没有改变过。
中国人当然不信这种说法，并不是中国人比西方人更讲究科学，而是因为这样一来，我们的三皇五帝就没地方去了。而且，不知是误打还是乱蒙，中国人竟然有“腐草化萤”的说法，根本没把上帝当回事。我们老早就相信生命是演化而来的事实，孙悟空就是从石头里蹦出来的。
如神创论这般就这么简单地把一切交给上帝，对于真正思考自然的人来说，是不能容易满足的。借助于上帝之手或外星人来解释一切，其实等于什么都没有解释。因为这样连环的问题可以永远问下去。但是，在达尔文之前，人们又很难真正摆脱上帝的束缚。
那么，达尔文之前聪明的人们都是如何试图用理性的方法来解释这个世界的呢？
先谈谈“自然神学”派极具代表性的“钟表匠理论”。
自然神学试图以理论研究而不是靠盲信来进一步认识世界，但没能彻底摆脱上帝的影子。自然神学者相信上帝，但又对《圣经》中明显的自相矛盾伤透了脑筋，这时他们找到了一个折中的办法。既然大自然是上帝制造出来的作品，那么，研究大自然就是接近上帝最有效的手段了，这要比单独研究《圣经》得出的结果可靠得多。所以他们努力地研究自然，结果培养了一大批有影响的科学家，其中就包括众人皆知的伟大的物理学家牛顿(Isaac Newton)和伟大的化学家波义耳(Robert Boyle)，以及那个备受小朋友们喜爱的《昆虫记》的作者法布尔(Casimir Fabre)。这些学者研究的过程值得尊重，也丰富了人类的科学知识，直至改变了人类的文明进程。
19世纪年代，相信自然神学的一位富翁拿出一大笔金钱支持出版大量自然神学作品。这些作品都是由当时著名学者完成，内容广泛，包括天文、物理、生物等几乎所有自然科学领域，意图用列举科学事实的方法证明上帝的存在，并感谢上帝为了人类的生存而付出的超级智慧。
但他们在自己研究的基础上得出的研究结论却是：上帝是存在的，否则所有的研究成果都将失去最终的支撑。牛顿在功成名就之后对真正的科研失去了兴趣，他喜欢争名夺利，但这不影响他对上帝充满了向往之情。他对宇宙运行的终极动力非常着迷，那给他的三大定律提供了前提与可能。但这个宇宙在一开始到底是如何动起来的呢？牛顿最终只有相信，正是上帝的奋力一推，这个宇宙才按照各种力学原理运转了起来。
自然神学派所提出的“钟表匠理论”很好地表明了他们的态度。
“钟表匠理论”的大意是，如果我们在路边看到一块钟表，我们就确切地知道，肯定有一个钟表匠存在，正是这个钟表匠制造了这块结构复杂的钟表。由此推导，如果我们在路边看到一块石头的话，也应该知道，肯定有一个制造石头的人存在。推而广之，我们人类，动物植物，山山水水，以至于整个地球或者宇宙，背后都应该有一个制造者。
毫无疑问，能完成如此巨额工作量的钟表匠只能是上帝。钟表制作得越是精美，越能证明钟表匠的心智和水平极其高超。大概除了上帝，谁也难以胜任。这就不难理解，部分精心于科学研究的学者们在了解了精确的自然规律以后，也只好相信钟表匠的存在了。
还有什么比这个更省事的解释么？
钟表匠理论有强大的吸引力，对现代科学家也是如此，例如爱因斯坦(Albert Einstein)和霍金(Stephen Hawking)这样的智者，在这个问题上也基本采取了模棱两可甚至是回避的态度。爱因斯坦为了批评量子力学理论，不得不借用上帝的权威，他说“上帝不掷色子”。这句话隐含的意思是说：上帝所安排的自然，一切都是有条不紊的，不会像量子力学描述的那样无序而糟糕。霍金一再向世人表明，他对待上帝的态度是模糊的。虽然他也曾多次示意自己不相信上帝的存在，但也曾非常困惑地问过：“宇宙有开端吗？如果有的话，在此之前发生过什么？”