耿叔快马先行，宾客徐徐跟随。耿叔追上城管，见岳纯二人伤得够呛，又是五花大绑，心知情势危急，连忙拦下城管，软语求道，“还请贵使看下官薄面，饶了这二人。”
城管见是村主任耿叔，不以为然，村主任虽说也是官，但和自己远不是一个级别，于是冷笑道，“此二人犯大不敬之罪，岂是村主任一句话便可饶得的。”
耿叔只能陪笑，再三恳求，又送上早已事先备好的财物。金钱比耿叔的面子大，城管收了财物，态度虽有所缓和，却并不肯即刻放人，道，“既然村主任求情，本使也不便太过追究。待本使回到派出所，查明二人身份，再放人不迟。”
耿叔大惊，十八滩头乱石多，行不得也哥哥，这一查，必将查出岳纯乃是逃犯，而张伟窝藏逃犯，他耿叔包庇逃犯，都是死罪。耿叔急了，低声对城管道，“请贵使借一步说话。”
耿叔和城管骑马离开人群，行至一方峭壁之上。耿叔道，“贵使此番回京，想来必有高升，下元怕是不会再来了吧。”
城管斜了耿叔一眼，道，“村主任此话怎讲？”
耿叔陪笑道，“既然贵使不会再来下元，何不高抬贵手，多一事不如少一事？”
城管冷笑道，“本使存心多事，又将如何？”
耿叔火气上来，也不管城管的身份，厉声道，“恕下官直言，贵使倘若多事，只怕根本就走不出下元。”
城管几乎不敢相信自己的耳朵，如此公然恐吓朝廷使者，乃是诛三族的大罪，再看耿叔，却分明一脸肃然，绝非故意大放厥词，城管这才紧张起来，放眼远眺，便见一彪人马，全副武装，正不即不离地跟着自己的卫队，其意图不问可知。城管一挑眉毛，道，“本使偏就不信，谁还敢反了不成？”
耿叔看出城管的色厉内荏，道，“张家乃地方豪强，宾客众多，非我这个小小村主任所能阻止。贵使身为朝廷要员，万一在下元有个什么闪失，下官可万万担当不起。”
城管沉吟不语，地方豪强的厉害和横暴他是早有听闻，自古强龙难压地头蛇，即便他是朝廷使者，但毕竟是在人家下元的地盘上，豪强发起狠来，说不定真敢要了他的命。耿叔见城管神色游移不定，知其心已动摇，于是道，“贵使既已鞭打二人，也算是罚了二人大不敬之罪，不如就此回马，下官任由贵使责骂。”
耿叔给了城管台阶，城管乐得顺势而下。二人回马，一路上城管对耿叔大加辱骂，耿叔则是点头不迭，那是，不敢，贵使所言大好……
城管痛骂耿叔，在众人面前保住颜面，也就下令释放岳纯和张伟，自己则率队回派出所不提。
岳纯和张伟二人大难不死，捡回性命。回返途中，张伟对岳纯大加埋怨，质问道，“你为什么不反抗？以你我二人武力，使者人马虽多，也不至于束手就擒，横遭羞辱。”
岳纯并不生气，而是反问张伟道，“你为什么不反抗？”
岳纯看着张伟的眼神，让张伟心里发虚，那眼神一直看穿他的心底，仿佛在说：我知道你在故意对我试探刺激。
张伟尴尬一笑，转移话题道，“适才倘无耿叔搭救，你我二人只怕已然命丧使者之手，思来好不悚然。”
岳纯悠悠答道，“该生者不死，该死者不生，岂耿叔之功欤？”
张伟心中疑窦丛生：挨了打也不愤懑，被人救了又不感恩，这岳纯到底是怎样一个人？
张伟有意试探岳纯，希望激发其斗志，使其展露王者应有之面目。殊不知，岳纯所以不反抗，正是将计就计。岳纯也在试探，他所要试探的不是人，而是上天。
如果自己真的能成为天下之主，于是自然有问：此一命题是否为真？天意玄远，深不可测，凡人弱小，无从知道，惟有大胆假设，小心求证。
岳纯为什么要挨这一顿毒打，为什么甘愿置自己于濒死的绝境？其实是源于以下一个简单的逻辑推理：
如果岳弈一群人当中，真正的天子是他，那么他今天就不可能死。
如果他今天死了，那么他就不可能是未来的天子。
凡是试探，大抵都得付出代价，即使是最简单的问路，也得先牺牲一块石头。更遑论试探上天，作此天问。《圣经-申命记》云：“不可试探主，你的神。”而岳纯便是在试探神，他故意将自己放置绝境，要考验神是否会伸手护佑。按圣经的解释，此举是在强迫神来保守自己，强迫神对自己的命运负责，是在触及上帝禁区，挑战神之权威。犯忌讳如此，岳纯赔上一顿毒打，实在不算什么。
然而，天问终究是一种人类无法根治的诱惑。我是谁，从哪里来，到哪里去？沿此追问下去，怀疑可以无远弗届，自遂古之初，直至万物之琐末。
即使是最普通不过的凡人，是否也应该怀着某种目的降生？如果答案是否定的，那么是否应如米沃什所言：最好不出生，其次是尽早死亡？倘若难舍一死，又将如何渡过自己的一生？是否能够以此刻为永恒，摆脱一切束缚，从我所好地得过且过？
东坡语西湖，“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”。凡间人等，于尘世奔波忙碌，一边羡慕着森林中的天马和野兽，一边却又服从于级别和权威，委屈着自尊和灵魂。虽明知受辱，而恋恋不能去者，其间的勾留又是什么？
《庄子》曰：“形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？”未必一定要在某个伤感的黄昏，人也会忽然太息，忽然流涕，心灵门户洞开，脆弱长驱直入。每当此时，人总会忍不住开始想念自己的命运，而这种想念，或许便是高更所谓的生命的热情。今日大风骤起，不敢出门，据说如果不够英俊，便不能在风中站稳。
而岳纯在挨打之时，几乎未曾觉察到疼痛，他观察着一旁站立的城管以及鞭打他的随从，别看尔等气势汹汹，可怜只是盲目做功。
心上一把刀，是为忍。而岳纯连忍也不必，其内心所持之大，以天下为标的，又有几人真正具备可以刺激到他的权力？彼其云蒸龙变，欲有所会，岂与琐琐者较哉！
下元城门在望，张伟忽然领悟到了此节，拦住岳纯的马头，正色道，“这么说，那谶语你毕竟还是信了？”
岳纯依然是笑而不答。而在张伟看来，这已然是最好的回答。
张伟回到下元城中，缓过劲来，首先便要教训那多嘴者，宾客到了那人家中，却发现那人在恐惧的摧残折磨之下，已经悬梁自尽。张伟本无杀人之意，见那人畏而寻死，也是不胜唏嘘，厚赠其妻子不提。接下来再找城管算账，虽然不敢杀他，但怎么也得灭灭丫的威风。宾客连夜奔赴派出所纵火，火随风势，一发不可收拾。城管睡梦中惊醒，见火光冲天，心知必是张家前来寻仇，不及整装，单人匹马，狼狈逃归长安。
城管回归长安，居然也没有上奏复仇。一则朝廷正忙着剿灭四方反贼，根本顾不过来这点小事。二则城管自己也不敢上奏，出了这样的糗事，除了证明自己无能之外，还大大地丢了朝廷的脸面。一旦上奏，仇能不能报另说，首先他的官位肯定难保。
朝廷的大赦令一直未下，到了六月，正是青黄不接、急需粮食之时，岳纯穷极无聊，开始重操旧业，做起生意，上宛城卖谷去。而也正是这趟宛城卖谷之行，改变了岳纯的命运，他终于开始一步步地迈上了统一天下之路，其恢弘壮阔的一生，至此正式揭幕。