释迦牟尼晚年，其祖国被大国侵略并吞，亲族在抵抗侵略的战役中，死伤殆尽。
曾国藩赴水
岳飞有言：文官不爱钱，武将不怕死，是为做官的至高境界，这两条戒律对于曾国藩而言，都已做到。
曾国藩是湖南湘乡人，道光十八的进士，曾经做过李鸿章的老师。九年内，曾国藩连升十级，在清朝可谓空前绝后。他虽然是文士出身，却性格刚烈，勇猛顽强。对于自己的行为，曾国藩曾经一言以蔽之：唯挺而已。这就是曾国藩传之后世的“挺经”，与“不动心”三字，皆成为曾国藩的座右铭。
清朝末年，太平天国运动兴起。一夜之间，洪秀全领导的这只农民起义军就在中华大地上拔地而起，把清军打的节节败退，溃不成军。趁着得胜的锐气，太平军的锋芒直逼两湖重地长沙，势不可挡，几有将清朝政府推翻的架势。
就在两湖地区大乱的时候，各地清军纷纷溃逃，战乱也波及到曾国藩的家乡湘乡。此时，正遇到曾国藩的母亲去世，时任兵部左侍郎的曾国藩丁忧在家，为母亲守制。见湖广一带乱成一锅粥，官员各行其是，没有章法，就受命于清政府，就地募集兵丁团练，组建湘军，剿杀太平运动。
曾国藩的湘军训练有素，刑法苛严，在太平天国的覆亡之中，起到了主力的作用。同治元年，湘军和太平军对峙于金陵，进行最后的决战。湘军仅有三万余人，而对方却有十倍之多。在这种双方人数悬殊的劣势下，湘军的凶悍残苛的本性发挥得淋漓尽致。战守四十六天，曾国藩率领得湘军竟然没有败绩，取得完全的胜利。
自此，曾国藩的湘军名声大噪，他也凭借着这只骁勇善战的军队起家，征伐十八省，胜多败少，位极人臣，最后封候拜相，名垂后世。
不过，纵然顽强如曾国藩，也有无奈失意之时，甚至险些投水而死。
太平天国运动中期，全国的起义进行得如火如荼，正在高潮阶段。咸丰四年，太平军攻克湖北重镇武昌，一举拿下这座扼清政府的咽喉之地。清政府立即调派曾国藩率水师驰援湖北。在靖港，水师遭遇狂风袭击，数十艘战舰先后折戟沉没。随后，部队又遇到太平军凶猛的炮火打击，无法前进一步。
曾国藩见势不妙，立即下令水兵拽绳而上，旋即被太平军的士兵砍断缆绳。由于这只水军刚刚成立不久，平时没经过特殊的对战训练，危机来临，只有抱头鼠窜，纷纷逃命。缆绳一断，水兵军心大乱，忘却军纪，从军官到士兵，唯知逃命。上千人为了争夺浮桥，前后推挤，不等敌人上前攻打，自己人先溺水而亡。
曾国藩为了严明军纪，亲自提剑上阵。他高立于阵前，身旁插着令旗，凡是退过这杆旗帜的，斩无赦！不过，人心惶惶的水军都在忙着夺路而逃，没人理睬曾国藩的高喊，个个都绕过令旗，狂奔逃窜。眼见大军瞬间跑得无影无踪，心灰意冷的曾国藩羞怒加交，干脆投水自尽，以死报答朝廷。
曾国藩的行动，感动了一部分水军将士，渐渐的，逃窜的趋势才得到遏制。从这里开始，曾国藩力克湘潭，数战数捷，直到收复武昌，传出捷报。
张佩纶兵败马江
张佩纶出生在浙江，是清朝的著名文士。他从小就天资聪慧，才思敏捷，读书过目不忘，写文章更是一挥而就。官运亨通的张佩纶进入清政府以后，与张之洞、陈宝琛、吴大征齐名，被称作“翰林四谏”，同为清流派的领袖人物。
在当时的官场上，对于这四位清流人物，曾经有人做过一针见血的评价：张佩纶才，张之洞杂，吴大征轻，陈宝琛庸。也就是说，在这四人里面，尤以张佩纶的才学最为可取，自然，张佩纶在上疏批评朝政、弹劾大臣方面，功力也是首屈一指的。
李鸿章对于张佩纶的才华，就十分赏识，因此，张佩纶也殷勤有加，从不指责李鸿章的做法有丝毫不妥。对于这种公然的拍马行为，清流派中人也有加以嘲讽：幼樵（张佩纶字）以风骨自见，搏击满朝，而独独亲附李合肥，不是趋炎附势是什么？
不过，张佩纶虽然在官场游刃有余，但官声却不太好，这与他在马江之役中的厚颜无耻息息相关。
马江之役是中法海战中的最关键的一场战役，也是清政府败得最为无奈而惨烈的一场战役。当法军攻打清朝守军时，张佩纶正值会办福建海疆事宜，负责福建沿海一带的军务。
对于清流文人操办军务，沈桂芬就曾经用四个字表示过自己的意见，这就是：煞有介事，纸上谈兵。
事实也正如他所言的那样发展。
会办大臣张佩纶平时讲起战术，似乎头头是道，但一动真格，却相当不堪一击。法军的炮声一响，这位朝廷大员吓得不轻，连驻防的部队都来不及察看，立即带着亲兵，狼狈的弃城而逃。
在逃往后山的途中，山路泥泞，天降暴雨，张佩纶只得找到一户农家躲避，对方听说来者是“会办大臣”，连门都不让他进。无奈之下，张佩纶只有继续逃窜，好不容易才躲进当地一户乡绅的家中。
事后，清政府检视伤亡情况，死伤七百余人，九艘战舰被击沉，就连福州造船厂也在炮火中遭到重创，在很长一段时间内都不能进行生产。
最让人啼笑皆非的是，在奏报给朝廷的信函中，张佩纶还大言不惭的说，自己此次会办福建海疆事宜，一切皆顺，在明知道不是法军对手的情况下，还与同僚们一起坚守城池，相互激发斗志。这封信函一经发出，立即在福建人里激起公愤。最后，大家连手起来，合力把这位擅长美化自己的会办大臣给纠弹了下去。
马江之役后，张佩纶被朝廷处罚，发配充军。赏识他的李鸿章依旧以女儿相许，足见对张佩纶的器重。不过，张佩纶此后一直不被清政府重用，其原因所在，也就在马江之役。
狂狷之士失双亲
萧勤字友兰，广东省中山县人氏，1935年出生于上海。父亲萧友梅，有中国现代音乐教育之父的尊称，在抗战时期鞠躬尽瘁，终于死而后已。信仰诚笃的母亲戚粹真，出身基督教牧师家庭，在夫婿亡故后，也不久人世。
双亲的相继谢世，也是萧勤颠沛流离的开始。一度寄宿的小学校长，见证萧勤的早熟、早慧，说他不仅懂得照顾稚妹雪真，也擅长歌唱与画图。托孤于姨母戚问竹不久后，萧家两位姑姑商定分别收容这对小兄妹，而这个两处托孤的决定，带给两人截然不同的两样命运。
妹妹萧雪真天性喜爱音乐，独具慧根，一点即通。堂姐萧淑娴也是当时的名音乐家，她见萧雪真如此伶俐，有心培养，便收养在身边，细心栽培，专攻钢琴演奏。可惜，后来发生了一场意外，萧雪真小小年纪就被迫住进了疗养院。
萧勤绝早便已失去无忧无虑的童年。虽然衣食经济无虞，但失去双亲，寄人篱下的尴尬焦躁却与日俱增。如今辩才无碍的萧勤，想当年竟然一度因自卑感作祟而罹患口吃。所幸萧勤懂得以涂鸦、运动、白日梦自娱，于是青涩自闭的青春期，才觅得了宣泄的出口。不羁的年轻灵魂，终于因与艺术私定终身而定性，萧勤自己就说：“我十六岁便与艺术结了婚”。
孟夫子尝言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，增益其所不能。”此言在萧勤身上获得印证，足堪解释何以其前半生灾厄连连，风雨飘摇。不过，一切的苦难挫折，不曾动摇他的根本，从不自艾自怜自甘堕落，萧勤一本多情、坚毅的殊异禀赋，超越窒碍焕化成长为一介至情至性、有为有守的狂狷之士。
复仇之火
春秋战国时期，中原地区的晋国势力渐微，政权落入了奸臣屠岸贾手中。此时，晋国国内的赵氏是忠烈名门，赵家一直反对屠岸贾的专权，因此，被屠岸贾视为眼中钉，欲除之而后快。
于是，晋景公年间，屠岸贾假托君王的名义，带兵将赵家团团围住，冲进屋内，一举杀掉赵氏全家，满门共计三百余人，都在这场屠杀中身亡。唯一逃脱了屠岸贾魔掌的，只有赵家的一个男丁，庄姬公主的儿子。她利用自己身份的便利，带着腹中唯一的赵氏骨肉，躲进宫中，才侥幸逃过一劫。
不久，庄姬公主顺利分娩，生下一个男孩，取名赵武，是举族被灭的赵氏唯一留下来的骨血。
消息不幸泄露出去，庄姬公主为赵家产下男婴的事情，很快就被屠岸贾听到风声。为了斩草除根，彻底杜绝后患，屠岸贾马上带着士兵进宫搜查。在宫女们的掩护下，庄姬公主保护着赵武，躲过了屠岸贾的搜索。
不过，这样的东躲西藏也不是长久之计，为了让孩子在一个安全的环境下正常的成长，保住赵家最好一支血脉，庄姬公主以看病为名，把赵家的挚友、乡间医生程婴召进内宫，含泪请求程婴救孩子出宫。
程婴带着赵武离开晋国的国都，远遁他乡，隐居山林。在一处人迹罕至的深谷中，程婴不但要负责赵武的安全，还要传授他武功。时间转眼就过去了十五年，赵武也长大成人，知悉了自己的身世。
十几年来，程婴苦心教育，把赵武培养成一个文武双全的青年。赵武终于长成了顶天立地的汉子。
苍天不负有心人，程婴与赵氏孤儿在朝中韩厥的说明下，里应外合，灭掉了权臣屠岸贾。赵氏冤情大白于天下……