琴声传来，老拐等人竟如木瓜似的呆在那里，纹丝不动。水玄月站在树上，不明白弹琴的究竟是何方神圣。正要看个明白，却见老拐等整齐地跪在地上，头也不敢抬。令水玄月惊奇的是，弹琴的竟是个青年公子，但见他书生打扮，皮肤白皙，举手投足之间有如女儿家一般。那书生道冷冷地道：“老拐，你们是不是很喜欢脱光女人的衣服？”老拐面红耳赤，结巴道：“我，我，属下不敢。”书生道：“哼，不敢，我看你胆子大得很，把这两人放了。”老拐支吾道：“这，这，他们------”书生瞪了他一眼，冷道：“怎么，不可以。”说罢，取出一根银须细针，虽是黑夜，却是银光闪闪。老拐等人见了，腿瑟瑟抖个不停，此刻连话都说不出来了。书生挥动银针，丝丝几下，银光闪闪，王大同夫妻身上的绳索顷刻间断了，书生道：“我这样行吗？”老拐他们哪里还敢说话，被这么一问，断断续续地道：“可以，当然可以。”水玄月在上面看得一清二楚，对那书生的行为不由多了几分赞许和认同。眼见王大同夫妻已经脱险，水玄月总算松了一口气，于是悄然离去。
一路上，水玄月老是想起岳阳楼的江湖大会，想到那么多人都会聚集在那里，肯定热闹异常，很想去看个究竟。他转念想到他们是推选盟主，帮助恭亲王奕訢夺得皇位，自己又是咸丰三年的殿试九名，去了又是极大的不方便，遂打消了念头。思之再三，他决定还是去归德府城看望师父，自己十五岁那年学成回家，已经有整整八年。没有师父，就没有他的今日，他从七岁就跟着师父学武，师父是江湖上有名的“北腿王”。这些年来他从师父那里学到了许多，不仅学到了他的腿法，更从他那里学到了做人的道理。想到这里，水玄月加快了步伐，渴望见到师父的心情陡然又急切了许多。所到之处，但见百姓流离失所，颠沛流离，无家可归，感慨颇多。他想，大清的盛世早已不复存在了，想当年圣祖、世宗、高宗在世的时候，百姓安居乐业，家家户户生活殷实，想不到到了今日，连那时的百分之一都不及。国内混乱不已，有白莲教这样的邪教危害，国外又有西方的诸多国家来侵犯，百姓生活如此凄苦，这也难怪了。长久下去，这大清的天下恐怕不会长远了。看到这****不堪的局面，他那书生兼江湖侠客的血性顿时被激活，他握紧了剑，暗道：我水玄月不才，却也要以天下苍生为重，有朝一日，我要让朝廷的当政者改变这种残败的局面。
他到了安徽境内，安徽商人善于经商，这他是知道的，可是所见，安徽的状况与他在途中所见，也好不了多少。但见生意冷落，到处一派肃杀的景象，走在集市上，三里不见有人。水玄月伤感之余，来到了一家叫做“西亭酒家”的客栈，这酒家甚是破败不堪，来往过客不过数人。水玄月要了几斤上好的熟牛肉和烧酒，经过这几日的奔波劳累，真想找个地方好好休息一下。就在他喝酒的时候，对面来了一个人，他感到似曾相识，好象在哪里见过，抬头一看，不就是在林中救王大同夫妻的书生吗？那书生望了他一眼，笑了一下。水玄月想到在这荒凉之地有缘相遇便是缘分，又想到如果不是他，还救不出王大同夫妻。于是道：“小儿，那兄弟的酒菜钱我来付。”书生道：“这位兄弟，请过来一起喝酒如何？”水玄月欣然应允。三碗酒下了肚，互相道出了姓名，原来这书生叫柳叶飞，家在山东，前往京师探亲。
一阵风吹来，尘土飞扬，直扑人面。柳叶飞赶紧用袖拂面。水玄月见了他这般女儿之态，拍了他一下，硬声道：“柳兄弟怕风沙么，哈哈！”柳叶飞一惊，半天不语。水玄月道：“柳兄弟，这里人烟稀少，你我在此相遇，也是有缘分。来，干了这碗。”柳叶飞喝了半碗，水玄月道：“柳兄弟，这是为何？”柳叶飞面露红色，道：“我不胜酒力，让水兄弟见笑了。”水玄月点头不语。二人正聊得起劲。不远处来了一群要饭的，个个衣衫蓝缕，蓬头散发。水玄月叹了口气。柳叶飞道：“水兄，为何哎声叹气！”水玄月将碗中的酒喝了个精光，道：“这腊月寒天，我大清居然还有这么多衣不蔽体，食不裹腹的百姓。”说罢又将碗中的酒干了个精光。柳叶飞道：“水兄，果然是个忠肝义胆，古道热肠的侠士！天下受苦的百姓又何止这里的，你见到的只不过是一斑而已。”水玄月拍案道：“我大清莫非真的到了不可救药的地步，为官者不知道整日在干些什么，不知道他们的心中到底有没有百姓两个字！”柳叶飞拍掌，赞许道：“说得好，说得好，当政者如果能够体恤民情，体味百姓之苦，就不回有黄巢起义、方腊起义了，更不会有今日这么多流离失所的百姓了。”水玄月道：“水能载舟，亦能覆舟。这样下去，我大清迟早会失去人心。得道多助，失道寡助，难道他们就不怕亡国吗？”
柳叶飞道：“水兄，心忧天下，小弟佩服。不错，天下乃天下人之天下也，清朝的统治者哪里还能顾得了百姓的死活呢！他们此刻正为西方列强的侵犯发愁呢！你还不知道吧，广西紫云县那里的百姓因受不了天灾和官府的压迫，纷纷起义了，有个叫洪秀全的不第秀才创立了什么拜上帝教，要推翻清朝的大官呢！”水玄月道：“官逼民反，自古皆然。如果清朝的当政者能够早点关注百姓的疾苦，就不会有今天的破败局面了。”柳叶飞喝了一口酒，继续道：“我还听说上海的王丽川创建了小刀会，破产的手工业者和农民纷纷加入。”水玄月道：“他们既受当地官府的压迫，又要受到西方列强的欺压，境况之惨，也可想而知了。王丽川创立小刀会，也是个义举！”柳叶飞道：“天下兴亡，匹夫有责，可惜那些达官贵人整日只知道花天酒地，只顾自己快活，哪管百姓疾苦。”水玄月望着满尘风沙，只感北风如刀，凉咧刺骨，再望着周围的一大群要饭的，内心有种说不出的滋味。
水玄月道：“小二，这五十两银票拿去只管上些好酒好肉，分与他们。”要饭的个个感激万分，磕头称谢，惟有一人站在原地不动。水玄月感到奇怪，朝他望去，只见他大约三十岁左右，面色黑亮，虽是衣衫单薄，却眉宇间透露出一股英气，灵气十足。柳叶飞见故，生气地道：“你这人好无礼貌，我们送与你食物，你却不理不睬，呆瓜似地站着不领情？”水玄月淡然一笑，道：“无妨，这位大哥随便。在下水玄月，不知道大哥如何称乎？”那乞丐望了他一眼，嘴角微动。水玄月也不介意，指着面前的桌子，请他坐下。柳叶飞掩着鼻子，摇头道：“不行，不行，你看他身上脏兮兮的，味道难闻死了，让人怎么吃得下？”水玄月批评他道：“柳兄弟，这就是你的不对了，乞丐也是人，你又何必看不起他们呢。天下本无乞丐，只是当政者为富不仁罢了。如果大清的统治者平时能够多花点心思在百姓身上，怎么又怎会有如此多的乞丐呢！”一席话说得柳叶飞无语。那乞丐眼睛脸上肌肉抽动了几下，眼睫毛也跟着翘动，两眼发光，径直走到桌前，一声不响地做了下来，随手拿起一块牛肉啃了起来。柳叶飞见状，满脸不高兴。片刻间的功夫，水玄月面前便杯盘狼藉，而他要的几十斤牛肉和烧酒，早已一扫而光。那些乞丐个个抹着嘴，过来向水玄月道谢。那三十来岁的乞丐吃完后照旧不作声离去，他走在最后，不时地回头遥望水玄月，一顾而三返。水玄月挥手作别，风沙再起，一群人不久便消失在茫茫风沙之中。