吴益群回到梁木县后，当晚便将余非找了去。面对搭档的询问，余非痛心疾首地一五一十地向他作了汇报。“都是我没有约束好身边的亲人，致使发生这样的丑事，真是无颜面对老兄你啊，更无颜面对广大干部群众。”余非最后说。吴益群不置可否，只是问他：“你真的事前毫不知情？”余非点点头：“我今天看了举报信才知道，随后赶回家确认了此事。”吴益群舒了一口气，说：“这样就好，我想也是这样。”余非惭愧地说：“你不怀疑我参与了此事？”吴益群一笑：“如果你是这样的人，那谁也救不了你。”余非说：“可是，钟书记他……”吴益群明白他想说什么，钟学林确实认为他参与了此事，但这似乎不是余非逃过此劫的关键。
“余县长啊，钟书记还是挺爱护你的，只要你诚恳地认个错，在今后的工作中吸取教训，我相信他会原谅你的。”吴益群劝道。余非已有了请罪的准备，而且他还要向钟书记保证，不仅梁河公园项目重新向全社会公开招标，而且在他的任内，他大舅子刘兴的公司今后将不再参加梁木县由政府投资的工程建设，以绝徇私之路。余非知道，这样一来，刘兴的事业将再遭重创，但不如此无法从根本上杜绝类似事件发生。毕竟，法治还不很健全，人治影响仍然很大，说不定哪一天他又借着自己招牌故伎重演。
吴益群对此其实并不赞同，余非提出的这些个措施，固然整改得彻底，但钟书记却醉翁之意不在酒。至于醉翁真意如何，吴益群却不便向余非明说。
果然，当余非第二天赶到修州市委向钟学林请罪时，他对于余非的整改措施并不以为然，而是揪住余非否认参与了此事不放。
钟学林说：“余非啊，你避重就轻可不行哟，把什么责任都推给你老婆和你的大舅子，这让我如何信任你呢。”余非再次解释道：“我对身边的亲人的确管束不严，以致产生不良后果，我愿意接受组织给予的一切处分，但我以党性担保，我事先确实不知。”钟学林站起身来，走到余非身边，拍了拍他的肩，和颜悦色地说：“余非啊，你别担心，不要以为承认自己参与了就会怎么的，我只是要你一个诚恳的态度，你把你参与这件事的经过以及对此事的反思写个检讨给我就行，这个事就算了，不会是你想的那么严重，而且你的大舅子也不必刻意排斥在梁木县经济建设之外，只要今后遵纪守法，他还是梁木县的建设者嘛。”
钟学林的话似乎很有人情味，但余非还是觉得不是滋味，为什么他非要让自己在检讨书中承认参与了此事呢？即便批评教育一下就算过去了，可这有违事实的话，自己怎么能随便写在检讨中呢？
余非死不承认参与刘兴非法承接梁河公园建设工程一事的态度，终于激怒了钟学林。他示意余非出去后，当即着手研究对他的处理意见。
吴益群深知这其中的玄机。钟学林之所以要余非写检讨承认参与了非法承接工程一案，不是为了现在要打倒余非，而是借机施恩于他，并以此牢牢将余非拽在手心，真正为其所用。不过，吴益群知道以余非的个性，断然不会承认自己没做的事以图眼前过关，因此，对余非的处理已难幸免。
此事让吴益群颇为犹豫。按说这余非不是一个很懂得察言观色之人，不是通常情况下的好搭档，作为二把手，他有时候摆不正位置，会让自己这个一把手感到难堪，甚至挑战到一把手的绝对权威，既然如此，市委处理他，自己该叫好才对，能调离他最好。但吴益群也不能无视余非值得肯定的一面，他性格率真，光明磊落，敢作敢为，在工作中，只要认为是对的坚持不懈，不太考虑自身利益，这在只顾韬光养晦、各方讨好的干部队伍中殊为难得。梁木县今天所开创的发展新局面，是凝聚了他的心血和汗水的。
往事一幕幕浮现于吴益群的脑际。他与余非合作共事的这些年，有冲突更有默契，有分歧更有一致，只要在思想上沟通好了，余非是一个很好的操作师和执行者。市委制定的开发新城区、壮大工业园、农业现代化的发展战略，余非带领他的政府团队，取得了一个又一个辉煌的战绩，等等所有这些，作为全县发展大计的主要制定者和推动者，吴益群都历历在目。
思前想后，吴益群终于作出决定，尽自己的最大努力，阻止市委可能对余非作出的过重处罚。
这在钟学林看来，吴益群是越来越糊涂了，怎么为余非这样不知天高地厚的人说起好话来了。钟学林对前来求情的吴益群说：“据我所知，余非有些时候，并不太买你这个书记的账，现在市委要处理他，杀杀他的威风，不是更有利于你对梁木县的领导吗，你怎么反倒为他说起情来了呢？”吴益群解释说：“其实也没有什么买账不买账之说，有时候对某件事我们确实会存在不同看法，这原本很正常啊，只要意见统一后，他抓起落实来还是很有一套的。”接着又说：“所以，我希望市委在作出处理之前，充分考虑他为梁木县所作的贡献，以及如何继续保持梁木县经济社会的平稳发展。”
吴益群作为县委书记，担负一县改革发展稳定重任，他的这个要求是比较重要的，市委不得不予以考虑。更何况余非始终没有承认参与非法承接工程，如果单以其管束亲属不严之过，而作出诸如停职审查或调离原职之类的处罚，无疑是过重了，对上对下都不好说。
钟学林思前想后，会同其他常委商议，给余非作出了党内警告、行政记过、全市通报批评的处分，并勒令刘兴的建筑公司停业整顿。
吴益群觉得这样的处分还是有些重，但毕竟比钟学林欲夺其县长之位要轻得多，因此没有提出什么异议。只是好言宽慰余非：“不管怎么样，你的舞台没丢，阵地还在，只要我们精诚合作，创造出更多更大的业绩，就一定能重塑形象，一定能赢得上级的肯定和群众的口碑。”余非感激地望着吴益群，通过这件事，他更深切地感受到自己遇到了一位难得的好书记，从而坚定了继续推动全县经济社会发展的信心。
刘兴和刘思绢兄妹俩经此一役，元气大伤。刘思绢埋怨哥哥对形势估计不足，也过于张扬，刘兴却抱怨余非县长做得窝囊，这么一点事也扛不住。刘兴说：“我的公司被关，从表面上看，问题是出在我们俩身上，其实从根本上来看，问题在余非身上，你这个老公啊，平时太讲原则得罪了不少人，在官场上肯定有敌人和对手，另外也太不把我们当回事了，听说关我的公司就是他自己主动提出来的，还说在他的任内将再也不允许我承接工程了，这是什么话呢。”刘思绢经哥哥一说，原本对丈夫的那一丝愧疚，顿时烟消云散，她也认为丈夫确实是窝囊了，作为一县之长，就因为这么点事，不仅自己受了处分，还把她哥哥的利益彻底断送。
这样一来，刘思绢对丈夫也就有些情绪，而余非因为妻子的妄为，本就有气，两人的生活开始变得不和谐。表现在床第之间尤为明显。以前余非再忙，因为正值壮年，一周也有个一两次鱼水之欢，可是从出事到现在，快一个月了都没有与刘思绢有肌肤之亲，这让心情本就不好的她更生怨气。
因此，在对待余非的女儿叶欢上，刘思绢就有些倦怠了。毕竟以前对叶欢好，并非刘思绢本意，她无非是以此向余非邀宠。而现在余非如此冷淡她，又怎能让她有足够的慈心来面对丈夫与前面女人留下的孩子？
这天下午，叶欢放学回家时将一页宣传单交给刘思绢，对她说：“妈妈，我想参加钢琴辅导班，老师说这需要家里同意，并要求家长先在上面签个名。”刘思绢接过一看，宣传单上说钢琴辅导班将有专门老师辅导，每个星期两节课，每学期800元，而且提倡有条件的家庭在家自购一台钢琴。刘思绢看着看着，不知哪来一口恶气，说：“还学什么钢琴，你很有艺术天分吗，真把自己当艺术家的后代呀。”叶欢怔怔地看着她，说：“妈妈，你怎么啦？”“别叫得这么甜，我只不过是你的后妈，听说你的亲妈真是个艺术家呢。”刘思绢不好气的说。叶欢闻听，眼泪出来了，转身出门而去。
刘思绢有点担心，赶紧尾随去追，不过看她跑去聂美凤那儿，也就悻悻返回。刘思绢知道刚才的语言是重了些，可谁叫她太把自己当回事呢，吃好穿好不算，还要学什么钢琴，不过是一个私生女而已嘛，是别的女人为余非生下来抠自己眼珠的。
聂美凤刚从乡下婆家回来没几天，头天还见小孙女欢天喜地的，自己还没疼够，今天却见她一脸的委屈，眼泪汪汪惹人心疼。“欢欢，怎么啦？”聂美凤将孙女迎进屋，取来毛巾帮她擦脸。
“奶奶，我不是想做艺术家，我只是想学钢琴。”聂美凤听孙女这么一说，云山雾罩的，对她说：“想做艺术家有什么不好呢，干吗要哭？”叶欢止住哭声，哽咽地说：“妈妈她不喜欢我学钢琴，说我想做艺术家。”聂美凤生气地说：“这是你妈妈说的吗？学钢琴是好事啊，不管能不能当艺术家，只要你有兴趣，奶奶绝对支持你。”一面说着，还一面拿糖给孩子吃。
叶欢得此安抚，自然不再哭闹，不过她要求就到奶奶这儿住，让聂美凤既开心又揪心。开心是因为孙女亲自己，揪心是刘思绢可能真的是伤着孩子了，做得过分了。原想刘思绢这人还是不错的，对待丈夫与前面女人所生的孩子，照顾周到，体贴入微，没想到却不能持久。唉，不就是学个钢琴，她犯得着对孩子发这么大的火吗，又不是没有这个条件。聂美凤想，也许真是因为叶欢非她亲生，刘思绢心里面始终窝着一把火。
聂美凤在见到儿子时，便提出叶欢由她带的主张，同时给出了原因。余非当然不想让女儿受委屈，既然刘思绢心里面真有阴影，叶欢不如就让奶奶带，自己经常过去看看不就行了。可这样一来，刘思绢越发沉不住气了，虽然她并非舍不得叶欢，而是此举无疑是更加冷落了她。叶欢在身边时，余非和她还会有点共同话题，可叶欢一跟了奶奶，余非和她都几乎没有话说了。每次很晚回家不说，回来后还要在书房待上一阵，即使上床了，也如同木偶一般不言不语。
“我到底是不是你老婆？”终于在某一天的深夜，刘思绢朝余非发火了。余非也憋着一肚子的火，不好气地说：“你说你像不像我的老婆，或者说想不想做我的老婆了？”“我到底怎么啦？”刘思绢竟委屈得哭起来，“我不就是为我哥的事出过几次面，这种人之常情在你眼里怎么就变得天地不容？”余非问：“还有呢，你是如何对待一个无辜小孩的？”刘思绢继续哭述：“她是无辜，可我呢，我这个做后妈的就不能有一点情绪吗，对她稍微发了一点火，你们竟联合起来对付我。小孩不跟我也罢，我自己就不能生吗。”余非侧着睡下的身子，突然坐了起来，背靠着枕头说：“你帮你哥我不反对，但不能违法乱纪，你也是个机关干部，这点难道不懂？而且我不知道提醒过你多少回，我是县长，要对全县的人负责，不是你刘思绢一个人和你娘家一家人的保护伞。”“你也知道你是县长？”刘思绢接过话去，“你连家人都照顾不到，你觉得这个县长当得窝不窝囊？”“你……”余非气得直瞪眼，看来刘思绢思想意识有问题，一言两语无法说得通，可当初怎么就没有看出来呢？
余非钻进被窝，继续侧过身子准备睡觉，没想到刘思绢突然动手来拖他的胳膊，边说：“我还是不是你老婆，这个要给我说清楚。”“是哦，是哦。”余非不想再纠缠，随便应付道。可刘思绢仍不罢休，居然用手探向他的下身：“既然是，那就来啊，你多久没和我做了，怪不得我到现在肚子都是瘪的。”余非拨开她握住自己阳物的手，又好气又好笑：“真没见过你这种人，总要我想做才行，现在我要睡觉了。”“都一个月了，我不信你不想做，除非你找了别的女人。”刘思绢一副不依不饶的样子。
余非一愣，前几天，他确实是找了一个女人。