万事俱备，只差攻城。宋军从十四日冲出太行山，到二十三日凌晨抵达幽州城下，几乎每一天都在急行军之中，并且无日不征无日不战，终于给自己赢得了创造历史的时间。
赵光义的设想实现了，这时辽国方面针对他征讨北汉时所派出的援军都被他击败了，其中耶律沙自从在白马山上被郭进击溃之后就再也没缓过劲来，连战场的边儿都不敢再靠；耶律奚底彻底北逃，无论是这时还是半个月之后，战场上都没了这人的影子，后来证实，他被撤职了；唯一稍好点的是耶律斜轸，但也只能小打小闹敲敲边鼓，请看他这时在哪儿？
得胜口（今北京昌平西北），那与幽州城相距至少八十里以上，城里的韩德让就算爬上城楼喊破了嗓子，耶律斜轸都别想听到一声“救命”。
而辽国国内下一波的援军是真正的远水，不管有多少人马，怎样精锐，由谁带领，都得先跑过千山万水再说……时间，给了赵光义既慷慨又吝啬得要命的机会——你可以不被干扰，专心致志地攻城，能攻下来你就成功！
只不过，那有时效，每一天，你的敌人都在长城以外，广漠无边的大草原上集结，在向你靠近……
公元九七九年六月二十二日，宋朝远征军开始攻城。数十万人不分昼夜，不计生死，手段无所不用其极，几乎是用自己的血肉之躯去冲击巍峨耸峙的幽州城墙。
有什么办法呢？宋军是轻装简行，一路急行军，翻越太行山而来的，他们没办法携带任何的重型攻城武器，甚至环顾四周，在幽州城外，也没有太原城边的汾河那样的大水系，注定了没有任何的外力可以借助。他们能做的，除了像疯子一样去爬城墙之外，就只有在城墙的下面打洞。
这是个技术活儿，他们先顶着枪林箭雨钻到城墙底下，然后就开始打洞，一直往下挖，但是并不是要一直挖进城。那样就死定了。试想洞口能有多大？你能几百个人一起冲出去吗？外面只要守着几杆长枪，大家就都得变成肉串。
墙，不是那样拆的。要做的是一直挖到地基底下，然后在洞顶上用木桩支撑木板，人都撤出来，再放把火把里面的木料都烧了，之后，至少在理论上没有承重的城墙就会轰然而倒。
就为了这点理论上的可能，宋军把幽州城团团围困，达到了“围城三匝，穴地而进”的程度。这时候有人会说，赵光义把事做糟了，你不能把所有的兵力都放在幽州城下，所谓“围城打援”嘛。你得把人分开，放出一部分在四周游弋，时刻戒备才对。
但是很遗憾，这种说法是事后诸葛亮。当时的情况是怎样的？辽国没人来应援，你打什么？难道要分出去十几万人去四面布防，时刻等待吗？笑话，赵光义的战略初衷就是要占领幽州城，尽快地拿下它，作为自己的落脚点和进一步北伐的根据地，怎能为连影子都还没见着的敌人就自我削弱攻坚力量？！
要说他的失误，那是在“围城三匝”上。
这是摆明了不给城里任何人活路，势态很明显，你们就放宽了心吧，都等着死在城里头！这才是兵家大忌，回想一下当年郭威拿下李守贞的河中城用的是什么办法？通过整整一年的消耗之后，郭威还只是三面围城，放出一条生路给城里人。
这一条生路不仅会摧垮抵抗者死拼的意志，同时也是攻城者自己的胜利之路。可是这时的赵光义却把自己的对手往死路里逼，强迫对方跟自己拼命。
攻击整整持续了半个月，其间也有所收获。幽州城里有人支持不住了，契丹的铁林都指挥使李札勒存带着两百个部下逾城出降，随后幽州城的神武厅直部队共四百人也出降，时间到了七月份，幽州城下的攻势达到了空前的强度，周边的契丹人先崩溃了，辽国建雄军节度使顺州刘延素主动投降。
这样的震荡也迅速地传到了漠北草原的深处。《辽史》记载，当时的契丹皇帝耶律贤正在打猎，听到消息后马上升帐议事。群臣讨论，最后的结果非常惊人，不是怎样去救援燕云，而是要怎样保证漠北王庭的安全。
因为他们的决定是——放弃幽州，退兵守松亭（今河北宽城西南）、虎北口（今密云东北）。
松亭、虎北口，这两点都在长城线上。很明显，契丹人不仅已经对幽州绝望了，甚至都打好了背靠长城，来阻止宋军进一步地北伐的预算。一切就像他们事后的记载：“宋乘下太原之锐，以师围燕……辽亦岌岌乎殆哉！”
但是别忙，建国已经六十三年的契丹的确不像最初时那样的生猛凌厉了，可是全族危难，还是有人站了出来，只不过这个人并不能让人信服，因为他本是个文官——大惕隐司（掌管皇族政教事物）的长官，惕隐耶律休哥。
他的意见是，不管退守还是赴援，从根本上看都是与宋军接战，那么为什么要退呢？要战，就只在幽州城下战！但是这也要有一个至关重要的前提，那就是幽州一定要挺到他带兵杀到为止。不然，就会主客易位，换成宋军在幽州城里以逸待劳，等着千里奔袭，变成强弩之末的契丹人送上门来！
那样的后果不堪设想……
说到底，一切的胜负契机都凝结在一个人的身上——幽州留守韩德让。只要韩德让能挺住，契丹人就能保住这一线的生机。如果他先倒了，那么幽州的陷落，就会带动整个燕云地区一起倒向汉人。
那样东亚的格局就会重新规划，契丹人彻底返祖，倒退回三十二年前，他们仍旧不过是草原上的一片飘浮的落叶，有被风吹起来的时候，也必然会极快地落下去，成为下一个匈奴、突厥、回鹘……耶律休哥率军昼夜兼程奔驰在草原上，他每时每刻都在祈祷着韩德让能多挺一会儿，再多挺一会儿。
韩德让……这本是一个默默无闻的名字，他的出现绝对是个偶然。幽州，本是他父亲的责区，他只是暂时代理，适逢其会而已。
这就是命运。燕云之役，是一个让强者成名的特殊时机。一些在此之前默默无闻的名字，经过了这半个月炼狱一般的考验后，变得威名震慑大地，成了决定历史进程的大人物。
韩德让，就是其中的佼佼者。
当年的六月二十五日之后，幽州城外沿三十六里，敌军有数十万人，平均每一里的城墙都可以分配给万人之众去摧毁，人都挤不下了，得围成三圈。并且这还不是最危险的。
危险的是人心。赵光义四面围城，不给一点活路，这让城里人又惊又怕，但是更狠的却是宋军开始了招降（宋兵围城，招胁甚急）。又打又拉，不说城里面那么多的汉人，就连契丹族的军人都叛逃了六百多个。“人怀二心”，这是《辽史》事后对当时的注解。
人心如此，战局同样绝望。首先，辽国自建国以来，从来没有发生过被围困攻城的事。可以说辽人并不习惯防守，不仅没那个技巧，要命的是更没那个心理素质。几十万敌人日夜不停，四面围攻，你站在城头上往下看那是什么情景？
你不怕吗？！
可这也并不是最恐怖的，幽州城坚墙厚，兵甲充足，契丹人已经苦心经营了近四十年，无论如何在军备方面都不会比太原城差，但是想一下太原城被围攻时，里面的人心情是怎样的？他们舒畅，因为他们都知道肯定会有人来救他们的。
契丹一定会出兵……可是现在谁来救幽州？！
草原深处的漠北王廷吗？茫茫大地，你站得高点使劲望吧，小心望瞎了眼睛，也看不见援兵的影子；靠旁边的耶律斜轸、耶律沙？提到他们，就没法猜测当时韩德让的心情了，他是痛恨还是绝望？又或者是心有灵犀地理解？
没法考证，反正这两位手握重兵的耶律们连一次，哪怕只有一次的抵近骚扰一下宋军，稍微减低些幽州城防的压力都没有。
他们远远观望，任由韩德让和幽州城自生自灭，直到公元九七九年七月六日这一天。
这一天是所有人的命运日。
在这一天之前，幽州城内外，甚至整个燕云地区，不论是宋朝人，还是契丹人，都已经把自己压榨到了极限的边缘。
城里的韩德让，自从宋军攻城就一直“登城，日夜守御”，此时已经有半个月之久。实际情况是就算他本人还能支撑，可是城里的军民人等已经到了崩溃的边缘。
西北方八十里开外，得胜口，耶律斜轸，他一直置身事外，冷眼旁观。像是非常的怯懦，也像是极端的冷静，但无论如何他都完整地保持住了自己的实力，他的信条是——不浪费一兵一卒，那都是他的金子，除非等到了钻石级别的机会，他绝不会动用他们去白白送死。
他比谁都清楚，几十万人的宋朝庞大军团是一个超级怪物，悍然去碰它，那不叫解围，连减压都算不上——那是在找死。它随便分出一只手来都足以把他掐死，那边该围城的还在围城，什么效果都没有。
可是等待和耐心更是最煎熬人的东西，耶律斜轸在静止中把自己折磨得发疯，他知道应该会有援军的，应该会有……可是该死的什么时候才到啊？！
耶律休哥在极限的运动之中，他必须尽快地赶路，可却要最大限度地保持住援军的战斗力。他不仅要到达，更要到之能战，战之必胜才行。但是看一下他的兵力，知情的人就会对他不抱什么希望，他居然只有……三万人。
少点了吧？这就是号称骑甲三十万众的契丹人所能派出来的援军吗？用这么点的兵力就想千里奔袭，去和宋朝的几十万常胜部队对决？契丹人到底是自信，还是狂妄，又或者是被吓得变态了？
都不是，这也是极限。想一想当年赵匡胤派田钦祚阻止入境的辽兵时，瞬息之间能派出多少援军？那是三千。救兵如救火，契丹人已经全国以赴，斡鲁朵军制快速集结军队的力量在这时显出了巨大的优势。
回到幽州城下，宋朝人更加筋疲力尽了，那不仅是身体上的疲劳，心理的厌倦更让他们忍无可忍。所有人的精力、激情，甚至对杀人放火的渴望都发泄在半年前的北汉太原城下了，这时他们厌战，他们想家，而且他们两手空空，连拿下北汉时的奖金都没到位，他们找不到继续打仗的理由！
这些大宋皇帝赵光义都心知肚明，一个人就算再不知兵，难道连发没发奖金也不知道吗？更何况，宋朝当时所有的智囊，包括骨灰级的赵普都在军中，该做什么，是继续强攻，还是马上撤退，就算没有了记载，当时也应该有人提醒过他。
但是一个终极诱惑让他发疯，让他无论如何都不想走——也许就在下一刻，幽州城就能攻破了！
就这样，公元九七九年七月六日这一天终于到了，赵光义突然接到军报，幽州城西北，突然出现了契丹人的大股部队。
契丹人来袭！
终于来了……警报传遍全营，可最后领军迎敌的却是皇帝本人。潘美哪里去了？曹彬哪里去了？第一暴徒曹翰哪里去了？要知道当时宋朝的举国重臣都在军中，可为什么一旦遇敌，却得要皇帝御驾临阵？
因为军心懈怠了，赵光义比谁都清楚，这时只有他亲自出阵，才能勉强振作军心，把士兵们从愤怨疲劳的状态里强拉出来。