——记西汉初年相国王陵的母亲
王陵与汉高祖刘邦是同乡，也是江苏沛县人。王家乃当地富豪。他幼年失怙，寡母一手把他养育成人。母亲非常珍爱他，但不娇惯。为了他能够成就大业，对他管束极严。王陵有一个远房哥哥叫王禄，因为好吃懒做，大事做不了，小事不肯做，家里生活很贫困。为了从王陵母亲手中捞些物质上的资助，便经常到他家来。而且每次见到王陵母亲，都要装得十分关爱王陵的样子夸奖说：“婶母，您真是有福气，竟生了这样一个出色的儿子。瞧我王陵弟弟年纪还这么小，便显出了与众不同的聪明、懂事，读书一目十行，过目成诵。您知道吗，咱这远乡近村都知道王陵是个小神童，长大了当不了皇上，最低也是个宰相。”王陵的母亲并不欣赏他这一套阿谀奉承，但也不顶撞他，给他一些粮食、衣物，打发走算了。王禄走了，她便对儿子说：“你的这位堂兄，人也很聪明，小的时候也有人夸奖他，他便自满骄傲起来，学习不用功，做事不出力，结果弄成现在这个样子，连自己都养不了，更不用说赡老育幼了。”说完，望着儿子一双天真的眼睛，等着他的反应。王陵太小，一时不知说什么好，憋了好大一会儿才说：“王禄哥哥不也常常夸奖我吗？”
“是啊，那你应当怎么办呢？”
王陵这时灵性来了，爽快答道：“我不会自满骄傲的。”母亲听了很高兴，更加用心督导他读书。
一天，王陵读书读得有些困倦了，便对母亲说：“我读的书堆起来已经很高了，应当算是读得差不多了吧。”母亲听了，心中一阵不悦，严肃地对儿子说：“儿子，学习是无止境的，古人说‘学无崖’就是这个意思。你已经读过的书，不过是沧海一粟，还差得远呢。”从此王陵懂得了“学无崖”的道理，便继续埋头苦读，终于成了一名博学之士。
秦朝末年，劳苦大众不堪忍受暴政的压迫，于公元前209年爆发了著名的陈涉、吴广在大泽乡（今安徽省宿县西南）的“揭竿起义”，各地百姓纷纷响应。当时只是担任沛县泗水亭长（小官吏）的刘邦也起兵造反，加入了起义大军。王陵见了这如火如荼的农民革命形势，也想参加到推翻秦朝暴政的斗争中去。但一想到他走了，家中只剩下年迈的母亲无人照顾，便又犹豫起来。由于这种犹豫的困扰，王陵便吃不香、睡不沉，而且神色焦灼不安。知子莫若母，母亲早已看透他的心事，便在一次饭后问道：“儿子，现在各地百姓都在‘斩木为兵，揭竿为旗’，群起反对秦之暴虐无道，你难道不想参加吗？”
王陵忙说：“儿子特别想加入到起义大军中去，可是……可是……”
“可是什么？，是担心你走后无人照顾我吧？”王陵点头答道：“是的，母亲年纪大了，剩下您一个人在家，儿子实在不放心。”
“我知道你是个孝子，但你也应当懂得‘老吾老以及人之老’的道理和《苛政猛如虎》的文章，现在秦王朝的苛政比猛虎还要厉害，百姓都奋起打虎，你一个识书达理的人，难道能坐视不顾、无动于衷吗？为了孝敬你的母亲和天下所有的母亲，你应当赶快加入到打虎的行列中去。那样做才算对母亲尽孝、对社稷尽忠，忠孝两全啊。”王陵见母亲如此深明大义，便决定率众起义。恰好，当年沛县方圆数百里遭受了特大旱灾，粮食颗粒无收，贫苦农民几乎家家断炊，饿殍遍地，情景十分凄凉。王陵家境殷实，仓有储粮。母亲在儿子起义之前对他说：“你要率众起事，可民众肯跟你走吗？即便肯跟你走，现在大家都吃不饱肚子，没有足够的力气挥动武器，怎么能够打败秦军呢。咱们家还有很多粮食，可立即发放给他们，这时你再向他们讲清起义反秦的道理，大家一定会跟你走的。”其实王陵早有这个想法，但他担心自己走了，家里没有顶门立户的男人，年老的母亲可以依靠家中储存的财粮，继续维持衣食不愁的生活，母亲基于这种考虑会舍不得把粮食分给大家的。所以，没有主动提出来。现在见母亲为了自己起事有众，竟然慷慨放粮。他感动极了，便跪地拜谢母亲说：“母亲真是一位大仁大义之人，儿子读了那么多圣贤之书，做起仁义之事来，还要瞻前顾后、犹豫不决，哪有您的刚毅果断。儿子这就操办放粮赈济百姓的事情。”
就这样，母子两人把家中的全部储粮，都发给了当地饥民。百姓们交口称赞他们的好施乐善。当王陵向大家介绍了陈胜、吴广已在大泽乡起义反秦，各地群众纷纷响应的情况并说明了自己的打算后，众人振臂高呼：“我们愿意跟着你一同起事，你就做我们的首领吧。”王陵仗义疏财、率众起事的消息，很快传遍了十里八乡，没用几天，便集合了几千名精神饱满、斗志昂扬的青壮年，一支起义大军形成了，并很快攻占了南阳郡。
几乎是在同时，下相（今江苏宿迁）人、楚国贵族后裔项羽也率众起事，并很快有了可与刘邦相匹比的势力。这两股势力便成了反秦的主力。进过三年的艰苦拼杀，到了公元前206年刘邦的队伍首先攻下了秦之都城咸阳。进城前，刘邦对部下约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”。进城后，又废除了秦的严刑酷法，从禁锢中解放出来的广大群众，无不欢欣鼓舞，从心眼里拥护刘邦，称他的军队为仁义之师。
项羽虽也反秦，但在援救赵国与秦军大战于钜鹿（今河北平乡西南）时获胜，秦将章邯率其残部二十万人投降到他的麾下后，项羽竟残忍地将章邯二十万放下武器的官兵全部活埋了。如此一来，他的嗜杀残暴和刘邦的宽厚仁义，便成了鲜明对照，人心向背也就泾渭分明了。
王陵的母亲对刘邦和项羽自然有自己的看法，她便对儿子说：“自古以来，得道多助，失道寡助，得民心者得天下。刘邦和项羽都是反对秦之暴政的，刘邦率众进了咸阳城，对百姓秋毫不犯，落下了仁义之师的美誉；而项羽虽然骁勇善战，但其性残忍，以暴反暴，百姓谁还敢追随他，你投靠刘邦吧。”王陵也是个仁人君子，听了母亲的指点，率领数千人投奔了刘邦。
公元前203年楚汉之间的战争开始，王陵在汉军中屡立战功，名声大振。他的母亲知道后，非常高兴，便写信鼓励儿子：“汉王刘邦，治军有方，治国也当有良策。他具有长者之风，为将帅爱兵如子；若为帝王定能体恤民众。你当尽心竭力辅佐他成就大业。”项羽知道了这些以后，对王陵和他的母亲恨之入骨，只是一时间没有想出对付这两母子的办法。这时他的一个谋士向他献计说：“王陵是个有名的孝子，若把他的母亲设法弄到楚营中来，再迫使这个老太太劝说她的儿子投靠到您的麾下，到时候您可以随便摆布、处置这两个人。”项羽听后大笑说好，并立即派人专往沛县王陵家中，谎说自己是刘邦部下、王陵的朋友，来沛县公干。王陵将军很想念母亲，但公务繁忙，抽不出回乡探母的时间，便托付他顺便把老人家接到咸阳去。老太太多日不见儿子，也正日夜思念他。现在见他的朋友愿意照顾自己去汉都，与儿子相见，十分高兴，便满口答应了。
待进了项羽的营帐以后，老太太方知自己受了骗。她除了耻笑项羽的卑鄙做法，并不懊悔。而且在吃饱喝足以后，集中精力琢磨对付这楚霸王的办法。老人十分精明，已经料到把她骗来并不是目的，而是用它做诱饵，迫使王陵叛汉降楚，而这是她绝对不允许的。可怎么做才能阻止事情的发展呢，她左思右想，觉得只有一条路可行，那就是自己亲手去消灭那个诱饵，以断绝儿子对她的思念和牵挂，一心一意辅佐汉王不动摇。老人的决心一经下定，她便轻松了许多，与楚军中的官兵谈笑风生，并一再表示感谢楚王对她的款待。项羽知道这些以后，心中窃喜，只要老太太就范，王陵降楚就十有八九了。很快，项羽又派出使者到了王陵帐中，对他说：“您的母亲艰难跋涉，想到咸阳看望儿子，不料误入楚王营中。楚王听说是您的母亲，便以上宾相待，亲自嘘寒问暖，老人家很开心，夸奖楚王热情好客。今日卑职来拜见将军的目的，是敦请将军立即归顺楚王，那样一来，您与老母不只可以长期生活在一起，您还可以得到重用。”王陵深知母亲为人，她绝对不会改变对汉王的信任和推崇。明知是计，便沉下脸说：“知母莫若子。我的母亲深明大义，心怀公正，我之所以一心辅佐汉王，完全是母亲的教化和指点，你刚才的话，纯属谎言，我不会相信的，更不用指望我背叛汉王投靠项羽。但我要警告你们，不能损伤我母亲一根毫毛，有本事就来攻打我，哄骗利用一位年迈的老太太，不是英雄。”使者听了王陵的这番话，大失所望，便露出凶相威胁说：“楚王料到你会这样的，但你要想好，如果不按楚王要求去做，你的老母可要吃苦头了。你不是很有孝心吗，难道为了自己而把老母亲送上断头台、不归路，难道只有这样才称得上好汉吗？请王将军不要再固执了。我也不逼你，容你一天时间认真考虑，明日听候将军的选择。”说完，走了。
王陵的心里七上八下，难过极了。一想到母亲将要遭受折磨，他便痛苦地呼唤：“母亲，母亲，儿子怎么做才可以拯救您老人家？”而回答他的是加倍的痛苦和绝望。也就在王陵极为难堪的时候，忽有报子来报：“有人请求拜见将军。”王陵立刻意识到，是母亲托付的人来了，便急忙命报子引人来见。真是母子连心，果然是母亲设法托靠的人，来传达老人家的最后嘱咐：“母已年迈，来日不多，能为成全儿之大业而陨吾残老之身，倍感欣慰。望儿此生辅佐汉王，矢志不渝。母去矣。”
原来王陵的母亲，说完上面的话以后，就扑在剑刃上自杀了。王陵知道母亲已经远去，永不可见，顿足痛哭之后，面朝西天大声祷告：“母亲，请放心，儿子绝不会辜负您老人家。”
项羽得知王陵母已死之后，暴怒，遂下令把老人家的尸体用大锅煮成肉泥。王陵得知，含泪发誓，要以辅佐汉王打败项羽而为母亲报仇。很快，历史便帮助他实现了这一愿望。时隔一年，即公元前202年，项羽被刘邦打败，自刎于乌江。王陵在刘汉政权中曾位居右丞相，并以公正清廉著称。他的母亲更被世人称颂，赞她“弃身立义，以成其子”。