人体健康与脚密切关联。有道是：树枯根先竭，人老脚先衰。脚对人体的养生保健作用，很早就引起古人的重视和研究。足浴更以其简便灵验的特点，盛行千载而不衰。《琐碎录》中称：“足是人之底，一夜一次洗”。文坛巨匠苏东坡、陆游等留有“主人劝我洗足眠，倒床不复闻钟鼓”，“洗脚上床真一快，稚孙渐长解烧汤”的诗句。贵为“天子”的乾隆皇帝，也信奉“晨起三百步，晚间一盆汤”的养生之道。
保健原理
中医认为，人体五脏六腑在脚上都有相应的投影。脚部是足三阴经的起始点，又是足三阳经的终止点，踝关节以下就有60多个穴位。经常用热水浴脚，能刺激足部穴位，促进血脉运行，调理脏腑，舒通经络，增强新陈代谢，从而达到强身健体祛除病邪的目的。我国民间歌谣云：“春天洗脚，升阳固脱；夏天洗脚，暑湿可祛；秋天洗脚，肺润肠濡；冬天洗脚，丹田温灼”，这是颇有道理的。
选择适当的药物，水煎后兑入温水、置于脚盆中，药水应能淹没足踝部，温度以能耐受为宜（冷后可加热或兑入温水），每次洗浴15～30分钟，当觉得身上有微热感，额上有汗时即可。通过水的温热作用、机械作用、化学作用，同时借助药物蒸气和药液熏洗的治疗作用，疏通腠理、散风除湿、透达筋骨、理气和血，达到治疗疾病的目的。根据中医经络学说的原理，足上60多个穴位与五脏六腑有密切联系，足浴就如同艾灸一样刺激这些穴位。足浴时毛孔开放，血液循环加强，有利于药物的吸收，发挥治疗效能，起到促进气血运行、畅通经络的作用，使局部乃至全身症状减轻或消失。
经络是人体沟通上下内外表里的一个独特系统，外与皮肤肌腠相连，内与五脏六腑相接。足浴时通过穴位刺激和经络传导作用，可使药物发挥功效。
皮肤由表皮、真皮、皮下组织构成，一般药物若能透过表皮，便容易从真皮吸收入血。活跃的血液循环可使药物运转速度加快，发挥治疗作用。
洗浴时的温热效应能提高局部组织的温度，舒张毛细血管，改善微循环，增加机体的抵抗力，促进炎症的吸收，有助于消灭致病微生物。药物通过皮肤组织吸收后，能调节免疫状态，有助于改善内脏的功能状态。
应用
足浴时，水的温度一般保持在40℃左右，水量以能淹过脚踝部为好。双脚放热水中浸泡5～10分钟，然后用手按摩脚心。按摩的手法要正确，否则达不到祛病健身的目的。每晚用热水浴脚后坐在床边，将腿屈膝抬起，放在另一条腿上。按摩左脚心时用右手，按摩右脚时用左手，交替按摩，直到局部发红发热为止。动作要缓和、连贯，轻重要合适，刚开始速度要慢，时间要短，等适应后再逐渐加快按摩速度。足浴后按摩脚底、脚趾具有重要的保健医疗作用，尤其对神经衰弱、膝踝关节麻木痉挛、肾虚腰酸腿软、失眠、慢性支气管炎、周期性偏头痛、痛经等，都有一定的辅助治疗作用。
足浴时，在热水中加入某些药物，还可防治脚癣、脚干裂、脚臭、脚汗过多、足跟痛、冻疮、下肢水肿麻木、四肢不温、感冒、风湿性关节炎等症。
小贴士
按照“生物全息论”的观点，足部同耳部一样，为人体之缩影，完整地联系着全身脏腑器官，可称为人体“第二心脏”或“全息胚”。全息胚是指包含人体全部信息且有独立功能的局部器官。在足部全息胚中含有人体的整体信息，被称为“反射区”。