汉景帝时，自刘邦以来分封的诸刘藩王势力逐渐强大，有的靠煮海为盐、冶山为钱，有了很强的经济势力和独立性。对于汉朝中央政权来讲，渐成尾大不掉之势。晁错就是在这种情况下登上历史舞台的。
晁错原是太子家人，景帝即位后，由于晁错关于削藩的对策言论很合景帝的心意，就由中大夫提升至内史。晁错是景帝的旧属，又格外受到信任，因此，晁错经常参与景帝的一些谋议活动，他的建议和意见也多被采纳，朝廷的法令制度，晁错大多数都动了一遍。这样一来，朝中大臣都知道景帝器重宠信晁错，没有人敢与他发生顶撞，这也就引起了一些人的嫉妒。
宰相申屠嘉觉得自己受到冷落，就心怀怨怼，暗中寻找时机，想把晁错除去。晁错在这时也有点忘乎所以，胆大妄为起来。一次，晁错未经任何人批准，擅自将自己的内史署舍开了一个角门，穿过了太上皇庙的矮墙。原来，晁错的署舍坐落于太上皇庙的后边，如果从署舍去大街，就必须绕很长的圈子，如果能穿墙而过就方便得多了。这样，他就找人来开门拆墙。这件事让宰相申屠嘉知道了，立刻令府吏草写奏章，说晁错未曾奏闻，擅自拆墙，实是蔑视太上皇，应以大不敬论罪，按律当诛。有人闻知这件事，忙给晁错通信，晁错一听，吓得魂飞魄散，深夜入宫，去见皇帝。景帝本允许他随时奏事，这时忽然寅夜来见，不知何事，连忙召见。等晁错说明缘由，景帝却说无妨，尽管照办。
第二天上朝，申屠嘉果然呈上奏章，满以为景帝会治晁错的罪，谁知景帝看后却淡淡地说：“晁错另辟新门以求方便，仅是穿过太上皇外墙，与庙无损。且早已告朕，丞相不必多心。”申屠嘉下朝后妒怒交加，吐血而死。景帝就让御史大夫陶青做丞相，让晁错升为御史大夫。晁错不仅未得罪，反而更受宠，也就不思其他，只顾报效皇上了。
晁错依景帝的意思大行削藩，引起了贵族的强烈不满。不久，便爆发了吴、楚七王的叛乱事件，这次叛乱，以“诛晁错、清君侧”为旗号，晁错被景帝果断地牺牲掉，做了替罪的羔羊。
晁错不仅是替罪的羔羊，还是用来祈祷平息叛乱的祭品，他死得确实冤枉，完全是一场政治、军事与权谋斗争的牺牲品。或许在临终之际，他依然会为自己未能继续报效景帝而深深遗憾。“替罪羊”们总是这样心甘情愿地为主人献出自己的全部。
在人生处世当中，要有几个死心塌地的挡箭牌，做人必须要学会留一手。这是一种保全自己的智慧之道。
因此，在为人处世中，尤其是做领导，要时刻记得多给自己留条后路。对待同事或下属要以诚相待，胸怀宽广，广聚周围的力量于自身，培养几个死心塌地的挡箭牌，以解燃眉之急。
让别人打头阵
为自己培养几个替罪羊，在关键的战役中，让他们去打头阵，让他们为你承受最猛烈的第一场袭击。而你则安然躲在幕后谋划布局，直到大局已定，再出场坐收渔利。
三国时期，曹操刺董卓失败，马上逃离洛阳，回去整合兵马，会同袁术、袁绍、孔融、马腾、孙坚等十七路诸侯联合讨伐董卓。在这些力量中，曹操拥有较强的实力，且作为发起人，理应以他为盟主，但他却主动谦让，把盟主位置让给袁绍。并说什么“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”其实他正是看穿了袁绍的虚荣和较弱的缺点，既让他作替罪羊，先去打头阵，又可以使自己把握实权。果然袁绍心中大喜，心甘情愿地当了冤大头，结果在群雄逐鹿中四面受敌，力量慢慢削掉，最后终于被曹操吃掉了。
曹操这套阴谋的好处在于：一是可以借力克力，借势灭势；二是可以暗中操纵，浑水摸鱼，得渔翁之利。通过这次与十七路诸侯的合作，曹操几乎全部摸清了他们的底细，而对方则不知他的深浅。等到公孙瓒、孙坚等人看出他的野心时，已为时已晚。更何况此时曹操又玩了一种更高明的手段。
曹操杀入洛阳、消灭董卓后，便把汉献帝挟持到自己的地盘许昌“供”起来。这一招更高明，他把汉献帝当成皮影，而自己则是耍皮影的。由于汉献帝的名头，诸侯都不敢对曹操轻举妄动，而曹操更是拉大旗作虎皮，挟天子以令诸侯，自立为大丞相，实则以天子名义对诸侯指手画脚。曹操的这一招，可谓把幕后操纵演绎到了极致。曹操后来的不断壮大，四方贤士猛将皆来投靠，不能不说与此有很大关系。
无独有偶，李渊在发迹称霸的过程中也玩了几手漂亮的幕后策划戏。隋朝末年，李渊从太原起兵后不久，便选关中作为长远发展的基地。因此，他就借“前往长安，拥立代王”为名，率军西行。
李渊西行入关，面临的困难和危险主要有三个。第一，长安的代王并不相信李渊会真心“尊隋”，于是派精兵予以坚决的阻击。第二，当时势力最大的瓦岗军半路杀出，纠缠不清。第三，瓦岗军还用一方面主力部队袭击晋阳重镇，威胁着李渊的后方根据地。
这三大危险中，隋军的阻击虽已成为现实，但军队数量有限，且根据种种迹象判断，隋廷没有继续派遣大量迎击部队的征兆。但后两个危险却不可掉以轻心，瓦岗军的人数在李渊的十倍以上，第二种或者第三种危险中，任何一个危险的进一步演化，都将使李渊进军关中的行动夭折，甚至有可能由此一蹶不振，再无东山再起的机会。
李渊急忙写信给瓦岗军首领李密详细通报了自己的起兵情况，并表示了希望与瓦岗军友好相处的强烈愿望。不久，使臣带着李密的回信又来到了唐营。李渊看了回信后，口里说了声“狂妄之极”，心里却踏实多了。
原来，李密自恃兵强，欲为各路反隋大军的盟主。他在信中实际上是在劝说李渊应同意并听从他的领导，并要求他速作表态。
李密拥有洛口要隘，附近的仓中粮帛丰盈，控制着河南大部。向东可以阻击或奔袭在江苏的隋炀帝，向西则可以轻而易举地进取已被李渊视之为发家基地的关中。因此，李渊虽知李密过于狂妄，但人家确实有狂妄的资本。
为了解除西进途中的后两种危险，同时化敌为友，借李密的大军把隋炀帝企图夺回长安的精兵主力截杀在河南境内，李渊对次子李世民说：“李密妄自尊大，绝非一纸书信便能招来为我效力的。我现在急于夺取关中，也不能立即与他断交，增加一个劲敌。”于是，李渊回信一封，大意是当今能称皇帝的只能是你李密，而我则年纪大了，无此愿望，只求到时能再封为唐公便心满意足，希望你能早登大位。因为附近尚需平定，所以暂时无法脱身前来会盟。
李世民看了信说：“此书一去，李密必专意图隋，我可无东顾之忧了。”果然，李密得书之后，十分高兴，对将领们说：“唐公见推，天下不足定矣！”
李渊投李密之好，把他当成台面人物，使得他不再对自己做防范，不仅避免了与李密争夺关中的危险，而且还为李渊西进牵制住了洛阳城中可能增援长安的隋军，从而达到了“乘虚入关”的目的。李密中了李渊之计，十分信任李渊，常给李渊通信息，更无攻伐行为，专力与隋朝主力决斗。之后几年中，李密消灭了隋王朝最精锐的主力部队，而自己也被打得只剩两万人马。而李渊则利用有利时机发展成为最有实力的人，不费吹灰之力便收降了李密余部。
李渊的手段虽不如曹操精明，但也深得其精髓。他利用李密的弱点，吹捧一番，便把李密送上了热闹却危险的舞台，而自己则不露行迹，等到前台的戏一结束，他便出来收拾摊子，凭空落下大大的好处。李密的失误，在于他把指挥棒轻易地交给了李渊，自己粉墨登场做起了悲剧角色的演员——“替罪羊”。
无论是曹操对于袁绍、汉献帝，还是李渊对于李密，用的都是让对方当“替罪羊”，为自己打头阵，而自己在幕后掌权策划的手段。这种看似“风光”的“替罪羊”，处于风口浪尖上得到的不外乎是明枪暗箭、嫉恨攻击，成为众矢之的。而幕后的操纵者不但安然无恙，而且坐收渔利，成为最后的也是最大的赢家。