从此，林海水告别了十多年来的扁担与水桶，开始用上洁净的自来水。在较为宽敞明亮的房间里，从容地思考着矿井建设的技术领导工作，但却急坏了小女儿，因为她在墙脚下再也挖不出蟋蟀来玩了。
六、返回故乡尽情尽孝
林海水在许多同事的支持下，经过一番修整，终于从小明矿风井附近干打垒房搬到调兵山的红楼。这一次搬家，获得最大解放的是温莲英，她接送孩子上幼儿园、跑菜市场的路途缩短了，上下班也更方便了。林海水省去了每天早上必做的功课：挑水。以前天一亮，无论刮风下雨，他都得挑着水桶到井里挑水，一次往返要跑一里多路，要挑满够用一天的一缸水，要跑几个来回。每逢下雨，夫妻俩更是忙碌着赶回家，用大盆小盆接雨水，只要一次不到位，当天的炕上，到处都湿漉漉的，几乎难以安身。现在搬到了红楼，这一切整整忙碌了十年的“功课”，总算可以不用做了。
近来，他以舒坦的心情，把小南矿主副井井底工程移交给解放军去开拓建设，又满怀豪情地迎接大明一矿、大明二矿、小明矿等三个矿井的技术改造任务。当他的工作节节推进的之际，突然收到老家弟弟的来信，叙说母亲的病日趋严重，经医生检查，诊断为胃癌。
他内心充满着痛苦。他三岁丧父，是在母亲和祖母养育下成长起来的。自继父林景地来了以后，林海水有了四个弟弟，两个妹妹。除了二弟在马来西亚谋生外，其余的弟弟、妹妹都已在家乡成家立业了。因此，照料母亲的事，他不必亲自操心，但自从1952年读书、工作20年以来，由于路途遥远，与母亲相聚日子很少。20年间，未曾尽情尽孝，耿耿于怀。如今，母亲得了重病，又是绝症，更使他坐卧难宁。
他把准备返乡探母之事向基本建设处领导作了汇报，处领导动情地说：“母子之情，血浓于水，你该回去看看，尽子女一片孝心。”同意林海水返乡探望重病的母亲。林海水把三对矿井技术改造工作部署完成之后，返回家里商讨返乡之事。他母亲得的是癌症，虽然时日不多，何时会走，却难以预料。且老大、老二均在校读书，时间拉得太长是不行的。如果等到病危才回去，将是终生的遗憾，不如趁着母亲尚清醒的时候回去，倘能动手术，或许还可再延长一段时间。因此，决定暂不全家返乡，温莲英留在家里，照顾两个读书和一个年幼的孩子，林海水带着五岁的三女儿，踏上归乡之路。
林海水的母亲得病已好几个月了，无烧无热，自感四肢无力，不爱动弹，觉得胃口不好，不想吃饭，甚至后来吃不下饭。在她身边的儿媳说要告诉海水，她担心海水工作很忙，不愿意让远离家乡的儿子为她的病而操心，都坚决给予制止，她说：“年纪大了，头痛脑热，是常有的事。海水工作忙，距家乡又远，不要让他操心。”她到乡医院做了检查，开了一些药服用，没有什么效果。后来转到县医院检查，发现病情并不简单，又到地区医院细查，经地区医院确诊为晚期胃癌。当问能否手术时，医生表示为难，因为癌细胞已经转移到淋巴了。只要一动手术，癌细胞便会扩散到全身各个部位去，加速生命的终结。医生建议采用保守疗法，吃些中草药，尚能多活一些日子。这时林海水的弟弟才写信告诉他母亲的病况。
从地区医院回来以后，其母亲最痛苦、也最担心的是怕见不到海水最后一面。也许过分烦恼，已经有好几天没吃饭了。她突然听说海水带着孙女回来了，精神马上振作起来，奇迹般地吃了一小碗稀饭，还要再添一些。当海水坐在她床沿时，母亲撑起她枯瘦的身子坐了起来，背靠床栏，天南地北地唠叨起来，几十年未曾如此亲热过。这是她一个多月以来，第一次坐着说话。林海水担心她太累，要她躺着说话，她说：“坐着好，我已经很久没有坐了。”当海水提及是否到福州治疗时，她坚决拒绝：“我什么地方都不去，死也要死在家里。”
林海水长期在外面工作，看到许多有工作的人病了就住院治疗，死了就死在医院里，认为这是很正常的事。他不太了解旧式农民最怕的是死在外乡。安溪农村的风俗，人若死在外乡，遗体抬回来，是不能进厅堂的，只能搁在壁边安厝。这是古礼认为最不幸的薄命，即不能寿终正寝。因此，许多重病人都纷纷要求离开医院，返回自己的家，就是这个道理。林海水从地区医院的检查报告单中，发现母亲病情相当严重，而母亲又坚决不到省城福州治疗，也就顺从其意见。
在农村，老人临终之前，最看重的是选择一块通风、干燥、向阳的地块，入土为安。依据母亲的嘱咐，林海水和妹夫与会看风水的堂弟林再成在大墘村的山上，到处查看。许多较为理想的地块，前辈们早已在此安息，那是不能随意插葬的，否则会引发与该墓葬后代的纠纷。因此找一个理想的地点，实属不易。他们三人几乎跑遍了大墘山，尚未找到一个理想的场所。
俗话说，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。当他们走到一座大山下，有条水渠从山底穿过，天气十分炎热，他们便在渠里捧水洗了把脸。水渠的背后有一株十分茂盛的小灌木酸荠，结着累累的乌黑的果实。这是山上常见的野果，酸甜酸甜的，恰好口渴，海水妹夫就走去采摘。在拨动酸荠枝条时，一条一米多长的蛇从酸荠丛中钻了出来，迅速向别的地方窜去。林海水吓了一跳，他妹夫高兴地大叫起来：“蛇是小龙，蛇可安身的地方说明冬暖夏凉，风水好。”
说着，挥起锄头，把这丛相当茂盛的酸荠除了，海水从各个角度观看了一下，觉得后山高耸，面前开阔，左右两侧各有一道山崙向前方延伸。正前方有个钟式的山峰耸立在面前。他坐在刚刚除去酸荠的位置上，如同坐在一把交椅上，两旁的山崙，如同扶手，前面开阔，远处峰峦层叠，令人心旷神怡。林海水说：“就定在这里吧！”林再成说：“这里我十年前就看中了。这是景亚婶的福分，就献给她吧！”林海水向堂弟慷慨献出墓地再三表示感谢。于是，林再成安放罗盘，选定方向。海水妹夫用锄头草草锄掉四周杂草，挖了个墓状的规模。一切打点完毕，决定明日开挖墓穴，三人便回了家。
次日早上，他们三人陪同挖墓穴工人一起抵达墓地，奇迹使大家吃了一惊。在昨日其妹夫所挖的一米宽的基壁上，正中间垂直地浮起一道蚁路。林再成说：“我给人家做墓几十年，从未见到如此神奇的景象。”其妹夫说：“不必再安罗盘了，就从蚁路开挖好了。”林再成点头默许。
当墓地挖掘工作正在进行之中，林海水收到基建工程处的来信，称为了提高产量，经党委会研究决定加速对大明一矿、大明二矿、小明矿实行改扩建，任务相当繁重，希望他早日归队。出于工作责任感，林海水内心非常着急。而陪他前来老家5岁的三女儿，离开姐妹和妈妈久了，也成天吵着要回家。她常常跑去找奶奶，说：“奶奶，你要快点好啊！我们才能回东北。”为了稳定孩子的情绪，海水弟媳们千方百计想法子满足她的意愿，她们见孩子爱玩水，就搬了许多物件让她洗，借以打发日子。她讲的是普通话，家乡众堂姐妹们讲的是闽南语，相互沟通不畅，玩不起来，也令她相当烦恼。再说，她奶奶的病，却日渐一日地加重了。
自海水回来之后，也许是精神上刺激，母亲起初每餐可食一小碗稀饭，过了一段时间，又逐渐减少了，到后来已不能进食了。为了延长她的生命，每天靠输营养液维持，海水一时也无法脱身。他决定把目前的情况写信向基建工程处领导说明，请求延期。处领导回信同意了。
海水母亲得到众儿媳周到的服侍，尽管如此，林海水还是尽量抽出时间，经常陪着母亲。也许人到了临终之前，总有许多事情需要交代。一天，母亲突然精神又好起来了，要海水扶她起来。林海水把母亲扶起来坐着，并用棉被在她周围垫好。母亲开始对他说：“我活着暂不分家，我死了以后，就由你主持，把家分了，你才回东北去，蜜蜂到一定时候都要分巢。你们兄弟五人，老三在马来西亚，路途太远，再也见不到他了……在家就你们兄弟四人，你是老大，就由你主持把家分了，让他们各自发展好了。”她讲了这些话，似乎用尽了全身力气，头渐渐地低垂下来，眼睛也没有神采。林海水赶紧唤来弟弟和弟媳，大家围拢过来，让母亲躺下，她睁开了眼，看了看她的儿子和儿媳，似乎要说些什么，嘴巴轻轻动了动，听不清她说什么，就无声无息了。她就这样坦然地走了，走进依据她的吩咐，为她准备好了的长眠之地里去，走完了她艰辛而又幸福的人生的旅程。其膝下有五男二女，个个成家立业，孝顺有加，在农村中可谓好命。
然而农村有句俗语：“一男一女一枝花，五男二女受拖磨。”海水母亲正好五男二女，而未“受拖磨”，是多亏小叔子林梧桐、林景坤的鼎力支撑，建造了一座二进两护屋的下洋大厝，让孩子们有个舒适的住所，并在经济上给予不断资助，使她作为家长，在主持儿女生活和婚嫁喜事时无须操心，辛劳中也有幸福。然而她临走时，不是没有遗憾。一是见不到远在异乡的三儿子，还有几十年见不到面的小叔子梧桐、景坤，现在要走了，仍放心不下。也许就是她临终之前嘴唇动了动，想说什么也无从说起的吧！
母亲走了，林海水依母亲的嘱托，在七日守孝期间，实行兄弟分家。老人走后，兄弟分家，在农村中是件大事。常常因为分家，兄弟妯娌有时为一件小事吵得不亦乐乎。分家前，同住一幢屋，同吃一锅饭，兄弟和好；分家时为一点蝇头小利，兄弟反目，行同陌路。这种状况在农村中不胜枚举。母亲是过来人，看得太多了，母亲是个聪明人，她把这棘手的事，交代给大儿子林海水来处理。林海水承担起兄长的职责，把兄弟、妯娌召集起来，召开家庭会，征求大家的意见，是开门分家？还是闭门分家？由兄弟们研究解决。
所谓开门分家，就是请族亲德高望重的人，来主持分家事宜，有意见的提出来，经研究后，由族亲宣判实行，众兄弟不得有异议。所谓闭门分家，就是关起门来，兄弟之间协商解决，无须请外人参予。海水把两个方案提了出来，三个弟弟、弟媳纷纷表示：就闭门分家吧！一切听从大哥的。
林海水首先表示，我们现在居住的仁美居，是二叔、三叔建的，产权归二叔、三叔所有。二叔、三叔都在马来西亚，在此居住的是我们，我们有责任加以维护和管理。我在外工作，一年到头难得返乡一次，所以我什么都不要。我只要求结婚时住的左边大房作为公房，诸位兄弟姐妹或亲朋好友来了，需要留宿就以此房安置。我偶尔回家，也可在此居住，此间距二弟边房较近，由二弟统一管理。其余的分成三部分，每个弟弟分管一部分。”
这样，每间房子就有人管理、打扫维护了。众兄弟表示赞成，分房问题就按此方案顺利解决了。其余的农耕家私杂物，集中起来分成三份，各自领取一份，也顺利地解决了。旧有厨房归老大，老大海水不在家，就归老二管理。厨房用具也没什么值钱的，不外是锅碗瓢盆，按需要各自拿去，众弟媳都表示赞同。新分出去的四弟、五弟需另起炉灶，而二弟待母亲守孝三年后，按习惯旧灶要拆，重建新灶。所以那时重建炉灶费用，也就各自负责。对此，众弟弟也都赞同。现在最重要的问题是从母亲重病至逝世后的经济收支问题。母亲病重期间，南洋二叔、三叔及亲戚汇来的款项、母亲持家时的积蓄、逝世后的开支，都有十分明细的账单，海水把它公之于众。
两相对抵之后，还剩了万把元。那时是一大笔财产，像海水每月工资才128元。林海水向诸位弟弟和弟媳宣布：这笔钱是母亲的手尾钱，每个人都要分一点，以便往后发家致富。海水只要了两百元，作为他和三女儿返回东北的路费，剩余的由三个弟弟平分。林海水耐心地向他们解释，他和大嫂都有工作，每月都有固定的工资收入，生活可以维持。你们都在农村，没有固定收入，生活上比较艰难，这点钱，就由你们三户平分，各自去办一些自己所要办的事业。诸位弟弟于心不忍，要求大哥也分一份。海水说：“大家不要再推托了，我为什么不分，我已讲清楚了。你们就按三份分吧！”
林海水依据母亲的遗嘱，圆满地处理了兄弟分家的问题，带着三女儿匆匆赶回铁法，他顾不得旅途的劳累，又全身心地投入了矿井建设工程中去。