如果您看过获奥斯卡奖电影《雨人》，一定会对达斯廷·霍夫曼扮演的角色留下深刻印象。对那个行为古怪的却有数字记忆天才的剧中人，有人形象地称之为“白痴天才”。由于“白痴天才”这一称谓的不恭含义和科学上的不严谨，现在改称为“特才者”或者“特才综合征”。特才者的智商一般都在４０～７０分之间——并非完全丧失智力，他们通常在视觉艺术（多为写实主义绘画）、音乐（多为钢琴演奏）、快如“闪电”式的心算和历法计算等有规律可循的某一领域里表现非凡。
天才与神童，一向是人们津津乐道的话题。但对这种特才现象，却让人们感到很为难。因为这些特才者，在除自己天赋外的其他所有领域里，都存在着严重障碍，他们与正常人很难沟通，无法独立生活。
在研究“特才者”时，人们偶然发现，他们与早产儿有一定关联。专家们说，在正常妊娠后期，胎儿大脑会出现脑细胞大量死亡现象（他们把这种现象叫做“删除”）。若足月儿出生后出现大脑损伤，由于自由神经元已经被过多地“删除”了，所以能够担负起死亡细胞功能的神经元会很少。胎儿早产时，大脑细胞“删除”现象还没来得及发生，也就是说，如果此时左脑受到某种损害，右脑中大量的自由神经元会承担起死亡细胞的功能。同时早产儿因身体各器官尚未发育成熟，出生后容易缺氧、窒息，所以给早产儿输氧成为医院早产儿护理的一项常规。吸氧时间过长，又会损伤早产儿视神经导致失明。早产儿先天发育不成熟和出生后大脑受损，可以通过右脑中的大量自由神经元进行补偿，人的年龄越小，大脑可塑性越强。
研究证明，在生长发育早期，大脑某区域受损，其他区域就会进行自动补偿。如果补偿过度，可出现记忆力超常，包括转向机械狭隘的死记硬背这种非大脑皮质形式的记忆。某些特才者，就是因为早产后大脑受损伤，因为过度补偿，使注意力只在很窄的范围内高度集中所致。受损伤的部分则表现出迟钝，因而有“白痴”一说。这就能够解释某些智力超群的人往往与某些生理缺陷相伴的原因。