我不知道还有什么其他的事情会比对于那些有着伟大崇高性格的人进行研究，阅读那些伟人的自传更能扩张人的理想，提升人的生活标准。在国外的时候，对于我来说想要避免和那些蠢笨之人来往是不可能的。在我的论文中，我能够召唤来最有造诣的人才、最博学的哲学家、最明智的顾问、最伟大的将军，并且让他们供我差遣。
——威廉·韦勒
阅读之中所蕴含的最伟大的意义就是进行自我发现。有鼓舞力的、影响性格形成的、影响人生成长的书籍对于进行自我发现这个目标都是有帮助的。
有些书籍已经激发了人们的理想，并且很大程度上影响了整个国家。有谁能够估计出那些催人奋进、唤醒沉睡着希望的书籍的价值？
我们都知道，科顿·马瑟的《为善散文集》影响了本杰明·富兰克林的整个职业生涯。
我们是雄心勃勃地与那些能激励我们向着更加崇高伟大的功绩努力奋斗的人结识的吗？那么让我们读一些令人振奋的书籍吧！这些书籍能够激励我们充分地发挥自己的潜能。
我们都知道，在我们读完了一本已经强有力地约束着我们的书籍时，我们自身会发生多么彻底的转变。
数以千计的人们通过阅读某些书籍发现了真正的自我，这些书籍打开了一扇大门，让人们第一次瞥见了自己的希望。我认识一些男男女女，因为他们曾经花费大量时间去阅读优秀的书籍，他们的生活已经受到了影响，他们职业生涯的整个趋势已经彻底改变了，被提升到了他们最美好的梦想舞台上。
白宫总统康奈尔曾经说过：“在我们这个国家需要其他人教授的最重要的事情就是真理、简单的伦理道德以及正确与错误之间的差别。应该重点强调一下在国家的变迁过程中最优秀的品质是什么；应该重点强调一下高尚的需求和牺牲；尤其应该强调那些能够表明伟人不是伟大的雄辩家，或狡猾的政客的东西。他们就是祸根。我们所需要的是品德高尚的人。随着对那些轻浮妄动的年轻男女的惩罚，随之产生的是国家的损失，这些青年男女从那些对身心健康有益的书籍中没有获得一丁点儿道德上的毅力。”
如果年轻人学会了以历史上的那些伟人的思想为食，他们就永远也不会再满足于那些普通的或者更低标准的思想；他们永远也不会再满足于平凡；他们会去追求一些更高尚、更高雅的东西。
没有珍藏一些优秀思想就匆匆流过的一天并没有得到有效的利用。每一天都是人生这本图书的一页。
经典书籍，像手册《为了每日的需求进行每日的强化》、C．C．埃佛里特教授的《年轻人道德伦理学》、露西·爱略特·基勒的《如果来生我还是女孩》、埃玛·F·沃克尔博士的《健康透露着美丽》、罗伯特·L·斯蒂文森的论文《绅士》、斯迈尔斯的《自我帮助》、约翰鲁斯金的《芝麻与百合》，以及根据多年以前由汉密尔顿·赖特·玛比亚在《淑女之家》杂志上所作的评论、作家的灵感书籍《推进前线》——这是一本能使年轻人更加诚信可靠的文学作品，所以马歇尔·菲尔兹和约翰·沃纳梅克在重要商业会议的管理过程中都需要这些书籍的帮助。那些在今后的日子里能够有更大成就的人是那么幸运，他们开始熟悉：奥林匹斯诗人神圣的诗句：
“什么能够总是发现我们的年轻，并且总是保持着我们的年轻。”
那些不知道出生于康科德的哲学家爱默生，并且不知道远古时代伟大作者马库斯·奥勒流、埃皮克提图和柏拉图的读者会带着兴趣走过来。
除了阅读小说以外，游记对于精神上的消遣来说是非常适宜的；接着要有一些自然研究、科学以及诗歌——所有这些书籍都提供了对身心健康有益的娱乐消遣，所有的这些书籍都能够提升人的性格，而且其中的一些还能打开某些顶级科学研究领域的大门，就像和《自然科学》这本期刊同等级的那一系列书籍。
很多优美的散文现在都非常流行而且有了真正的诗文特征的感觉，缺少的只是有韵律的形式。对于诗歌的阅读和研究就像人们对于自然景物中的美丽的兴趣一样。熟悉通晓坦尼森和莎士比亚以及英国诗人才华横溢的诗歌目录的过程其本身就是一种文学教学。罗夫编写的莎士比亚是缩印本，而这样编辑的目的就是为了方便使用。帕尔格雷夫的最优秀的歌曲和英文版的抒情诗歌，就是在坦尼森的建议和合作下编辑完成的。他的《孩子们的财富》这首抒情诗非常具有吸引力。爱默生的《巴纳萨斯》以及惠蒂尔的《三世纪的歌》都是历史上优秀的非常著名的诗歌的合集。
从前，对于在家庭中完成大学教育来说没有什么切实可行的替代品能够价格这样低廉、这样容易获得、这样充满魅力。各种不同类别的知识以最具有吸引力、最引人关注的方式摆在我们的面前。现如今，在成千上万的美国家庭能够发现世界文学最上乘的那一部分作品，而在五十年前这些作品只属于那些富有的人。
在这样的条件下，要是哪个美国人竟然愚昧无知地长大成人，在这样不可思议的提升自我的机会面前还未接受教育，这是件多么耻辱的事情啊！确实，现如今各个领域内的大多数优秀书籍都是以期刊、短文的形式出现的。许多伟大的作家将大部分时间浪费在旅行和调查这种苦差事上，浪费在为文章收集素材上，而且杂志出版商为了让读者能够花上十美分或者十五美分就能获得的书籍往往要花费数千美元。这样读者从期刊杂志和书籍中所获得的就是毫无价值的文学作品，这便是我们那些伟大的作家长年累月艰苦工作和调查的结果。
纽约有一位百万富翁——一位商业巨头——让我去接管他位于第五大街的宫殿式住宅，每个房间都是建筑师、装潢工人的杰作，都堪称室内装潢艺术的典范。我被告知单单一间睡房的装潢费用就已经达到了近万美元。墙上油画价格惊人，房屋四周都是代表着财富的笨重而又昂贵的家具，还有帐帘帷幔，而地板上覆盖着的地毯看上去几乎不能贸然地去踩踏。他花费了这样一大笔费用仅仅是为了得到物质上的乐趣、安逸、奢华以及炫耀，但是在这间房子里几乎没有一本图书。过度地考虑物质方面以及类似家庭中的孩子们精神匮乏是件多么可悲的事情啊。他跟我说在他来到这个城市的时候他只是一个贫穷的小男孩，他所拥有的全部家当都包在一个红色的手帕里。他说：“我现在是百万富翁了，但是我想告诉你我愿意为了接受正规教育付出我一半的家当。”
许多有钱人都向那些值得信赖的朋友以及自己的心灵承认过，他会捐献出自己一半的财富，如果必要的话，会倾其所有，为的就是看见自己的孩子——一个具有男子汉气概的人，能够避免那种由优裕的生活使他们到达了罪恶和堕落的顶点，甚至去犯罪；而且他们已经认识到了在自己所有充足的供给当中，没能提供那种可以将儿子和自己从失败和折磨之中拯救出来的东西——家中的图书。
有这样一种财富，即使这个国家最贫穷的机械工人和日工都能触手可及，但古时的皇帝都不曾拥有，那便是博学、有教养的思想带来的财富。在当今这种报纸横行的时代，在当今这种充斥了廉价图书和期刊杂志的时代，对于愚昧无知、粗鲁、未经教化的思想来说是没有任何借口的。在今天如果每个人都拥有健康并且充分地利用了自己的天赋，那么每个人都不会有这种程度的缺陷：他们本身不能拥有那种能使其他人的生活变得丰富多彩并且使他们加入到那些最有教养的人中间去与他们进行交谈的财富。没有人会贫穷到这种程度，但是对于人们来说，应当抓住所有能够拓宽自己思想的机会，不断鼓舞并且提高自己，将自己从野兽的生存环境中提取出来，投入到知识的神圣领域中。
玛丽·沃思利·蒙塔吉说过：“没有哪种娱乐消遣能够像读书这样价格低廉，也不会有任何一种乐趣能这样持久。”优秀的图书可以提升人的气质，净化人的品位追求，使人将注意力从低俗的乐趣中摆脱出来，并且能够将我们提升到更高的思考和生活的层面上。