战国时期，秦国有一个最著名的歌唱家，名字叫秦青。薛谭也喜欢唱歌，慕名投于秦青的门下，学习音乐。秦青满腔热情地教薛谭吊嗓子，解歌词，指导他弹琴击节。一开始，薛谭还能专心学习，进步也很快。谁知学了几支曲子以后，薛谭就浮躁不安了，以为唱歌就那么回事，每首歌只要凭着兴趣拐几个弯儿也就行了，好在自己天生一副好嗓子，多唱几次也就会超过老师，何必在这里受拘束，不如回家算了。于是，薛谭悄悄地收拾行装，准备辞别老师回家。秦青看透了徒弟的心思，就微笑着说：“你既想走，我也不好勉强挽留，明早在郊外十里山亭之上，我为你饯行。”
次曰清晨，薄雾消散，晴空如洗。秦青让琴童摆上酒菜，与薛谭对饮。饮酒中间，秦青说：“你在我这里学艺数月，今日离别，请唱一首歌，作为纪念。”薛谭自以为已经人门，就放开嗓音，纵情讴歌，满以为老师会赞扬他呢，谁知歌唱完了，老师的脸上纹丝不动。沉默了一会，秦青突然拨动了瑶琴，铿锵几声，打破了沉寂。他对薛谭说：“你我师徒一场，让我也答歌一曲，给你送行吧！”接着弹起瑶琴，打着拍子，唱起了当时楚国流行的民歌《无衣》，那歌声悲壮、昂奋，婉转有致，时如山岳摧崩，时如铁骑撕鸣，时似流水潺潺，时似山风呼晡，行云为之遏止，飞鸟为之敛翅，山林为之唱和。薛谭惊呆了，几个月来，从来没有听过老师唱这么好的歌，这和自己刚才自鸣得意的呕呀之声相比，真是天壤之别啊！薛谭感到惭愧、悔恨，泪水夺眶而出。他哽咽着说：“老师，我……”秦青没让他说下去，他拉着薛谭的手，给他讲了战国时另一个著名的女歌手韩娥的故事：韩娥是韩国人，她专心学习唱歌，整天曲不离口。由于战乱，她避难到了齐国，为了生计，在临淄卖唱。她那美妙绝伦的歌声深深打动了听众的心，以至她离开了唱歌的房子三天，人们还感到歌声的余音在房梁间缭绕。这样的造诣是单凭好的嗓音不刻苦练习绝对达不到的。
薛谭听了老师的一番话，心情越发悔恨激动，也深深理解了老师的良苦用心，他一头扑在秦青怀中，动情地说：“请恩师重执教尺，再收拙徒。”秦青见他回心转意，有所醒悟，便接受了他的请求。从此，薛谭再也不提回家的事了，再也不满足于一知半解了。经过多年的勤学苦练，终于成为一位有名的唱歌能手。
一天，在秦国都城咸阳的章台，秦青要为他的高徒薛谭举办音乐会。消息传开，人们潮水般地向章台涌去。
在雷鸣般的掌声中，薛谭走上台来。他一首接着一首，唱了许多首各地的民歌和当时的流行歌曲，歌声有时清越悠扬，有时婉转凄切，声声发自内心，字字充满情感。歌声感染了广大听众，千万人跟着和，台上台下，气氛热烈。
音乐会结束了，但听众不忍离去，一再欢迎薛谭再唱一首，许多人喊着叫他讲讲为什么唱得这样好。薛谭深情地望着台下的秦青，激动地说：“我的一点成绩，应该完全归功于我的恩师。是老师教我掌握七音六律，教我学会敲编钟、击边磬，教我学会笙、琴、箫、鼓等乐器的演奏，并使我立志苦练……我的秦恩师就在那里。”人们顺着他的眼神寻找秦青。在阵阵欢呼声中，秦青被人们簇拥着举过头顶。