赵高曾多次在二世面前下保证：“关中的盗贼成不了大气候。”说此话时，项羽俘虏了秦将王离，攻下钜鹿向前进兵，章邯等秦军步步退却，上书请发救兵，燕、赵、齐、楚、韩、魏皆自立为王，自函谷关以东，大多背叛秦朝以响应诸侯，诸侯部率领民众转向项羽。沛公刘邦率数万人攻破武关（今陕西丹凤东南），派人与赵高私下联络，赵高怕二世动怒，危及自家性命，便推说有病，不再朝见。
在此之前，二世梦见白虎撕咬他的左骖马，心中怏怏不乐，找人占梦。占卜人说：“这是泾水在作祟。”二世在望夷宫斋戒，想要祭祀径水，同时派人以盗贼事责备赵高。赵高慌了神，便私下里与他的女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成谋划，打算废掉二世，拥立公子婴。赵高让郎中令为内应，诈称望夷宫里有贼，令阎乐率吏卒千余人到望夷宫门前，将守卫宫门的卫令仆射五花大绑，说：“有贼人进入里面，为什么视而不见？”卫令辩解说：“四周都有兵牢把守，贼人怎敢闯宫？”阎乐不容分说杀了卫令，带兵进入，一阵乱射，郎官、宦官惊慌失措，有的逃跑，有的格斗，格斗的丧了命，死了好几十人。阎乐与赵高的弟弟郎中令赵成同时进入宫中，指挥兵车向皇上的帷幄射箭。二世大怒，召唤左右的侍从，却都吓得屁滚尿流，不敢上前格斗。只有一个宦官待在身边不敢离去。二世对他说：“你为何不早告诉我，以至于到了这种地步！”宦官说：“臣不敢说，所以才能保全性命。若让臣早说，早就被杀死了，怎能活到今天？”阎乐走近二世跟前，历数他的罪状说：“足下骄横恣纵，滥杀无辜，天下人都背叛足下，足下你自己想个办法吧。”二世尚存一线希望说：“能见丞相一面吗？”阎乐说：“别净想好事啦。”二世退一步说：“我情愿去做个郡王。”阎乐不答应。二世又说：“愿为万户侯。”阎乐还是不答应。二世又说：“愿与妻子去当一般老百姓。”阎乐说：“臣奉丞相之命，为天下人除掉你，你说得再多，我也不敢上报。”于是，阎乐挥兵上前，二世被迫自杀身亡。
阎乐将二世自杀的消息报告赵高，赵高召集全体大臣、公子会议，说：“秦原来是个与六国平起平坐的王国，始皇统一了天下，因此称帝。今天六国又各自独立，秦的地盘日益狭小，徒有帝的空名，不是那么回事。我看还是恢复过去的王号，这样才符合实际。”于是，立二世的侄儿公子婴为秦王，以草民的礼仪将二世埋葬在杜南宜春苑中。令子婴到庙中斋戒，接受传国玺印。在庙中斋戒五日，子婴觉得事情不对劲儿，便与两个儿子密谋说：“丞相赵高杀二世于望夷宫，害怕群臣杀他，才假装立我为帝。我听说赵高已与楚国约定，共同灭秦，平分秋色，赵高在关中称王。今天，让我到庙中斋戒，这是要在庙中杀害我。我只有装病不去，丞相必定亲自来庙，来了咱们就先下手为强杀了他。”赵高果然上钩，子婴杀死赵高，灭了赵高三族，在咸阳街头示众。
工于心计的李世民
李世民，有权谋，在意名声（我怀疑唐的历史，有一部分在当时就已经被授意篡改），但是他再怎么做，也掩盖不了玄武门的余波，玄武门事件及唐的现有历史记载，可以让我们用理智去分析，了解李世民究竟是什么样的人。
在名分上，李建成是太子，当初李渊准备让李世民当太子，李世民推辞了，如果心意真是如此，在国家局面基本安定下来之后，就可以交出军权，让所有人不再怀疑。可惜，李渊给了李世民太多的遐想（在史籍之外肯定还有很多未被记载），而李世民手下的一班人也不愿意就这样放弃了，更重要的是，李世民本人是有野心的。《资治通鉴》里，玄武门之变前，李世民有两句话，第一句“不过总盼望对方先行发动，然后用正义之军，加以讨伐”；第二句，手下一班人劝李世民先动手，李反对，手下人说“你不行动，那我们都走”，李就说了一句“我的意见也不可以全部推翻，你们再进一步研究”。
以第一句我们可以看出，李世民不希望自己先动手，给人留下口实，但是要注意的是，“用正义之军，加以讨伐”。各位想想，如果他没有绝对的把握，他会说这样的话吗，会用这样的方式吗？说这句话，表示他已经牢牢掌握了军队，而且在军队上面占了绝对的优势。如果别人先动他，他再还手，其他人就不好说什么了，这是李世民打的如意算盘。而且他其实也知道，他老爹没什么本事，并不把老爹看在眼里，其他几个儿子当然也是如此。这里插一句闲话，要是老爹有本事，历史就不是这样的了。接下来看第二句话，“你们再进一步研究”，意思就是说，我也只是嘴上说说不想，其实我内心比你们谁都想，只不过我不能明白地说出来，你们能完整地表达我心里所想的，我就很高兴，我怎么会反对你们呢？所以后面接着讲到姚重华一段很煽动的话之后，走了走言论过场，就通过了。不知道大家看过禅让没有，总是有人求着你接受，你苦苦拒绝，最后“不得已”，只好接受了，人类历史就像一个圆，在不停地转。
接下来，李世民做的一系列事，驾轻就熟。事成之后，将李建成的儿子全部斩首，这是为了防止内部****再次发生，消除后患。至于后来放冯立、谢叔方、薛万彻，一是李渊已经下诏赦免，更重要的是这些人没有了势力，掀不起风浪，威胁不到新政权，不杀他们，多少能挽回一些名声。
李世民之后做了很多建立名誉的事情，包括留下了《贞观政要》里的言论，还有像杀错人道歉、放全国死囚犯回家限期回京等。这里说后两件，杀人事件是这样，有个地方缺人当官，李世民觉得这个人不错，把他调去那里做官，那人当时答应了，结果回头就后悔了，不想去了，李世民责怪他，他还是不想去，李世民一生气，把他杀了。所以说他做人虚伪就虚伪在这里。你可以不杀的，你杀了。你杀了就杀了，你不需要承认错误的，你又承认了。
放死囚这个事情很有名，好像有很多不同版本。大概情况是这样的，632年，李把全国所有在押的死刑犯都放了，约定633年的这一天回来，结果到了633年的这一天，所有人都回来了，最后李把他们全部都赦免了。这个事，粗看是一件好事，但是一分析，就不对了。
欧阳修分析得很好，这里直接引用他的话，并对欧阳修表示感谢——
信义只有君子才能遵守，而刑罚诛杀，是为了对付小人。夺取性命，使人死亡，罪大恶极，凶手更是小人中的小人。宁愿为不义而苟且偷生，视死如归却是连君子都很难做到。
“释放—约定—回监”，这是连君子都做不到的事，李世民却希望小人中的小人做到。问题是，到了约定时限，他们竟然真的全都回来，没有一人失约，很明显，君子很难做到，小人却轻易做到，岂是人之常情！
或许有人说：“罪大恶极，固然是小人，可以用恩德感化，可以使他变成君子。只因恩德深入人心，对气质改变得迅速，就产生这种效果。”笔者认为并非如此，李世民之所以这么做，只不过是为了建立更高的形象。是君王预测囚犯一定回来，为的是希望获得赦免的机会，才把他们释放？还是囚犯预测如果自动回来，一定可以获得赦免，才肯回来？预测囚犯一定回来而释放，是在上位的人揣摩下情；预测一定可以获得赦免而回来，是下面的人揣摩在上位的人心理，所以应当是上下互相揣摩，才完成这个美名，其中哪有所谓“上施恩德，下守信用”这回事！
释放死囚而予以赦免，可以偶尔做一次，如果经常这样做，则杀人凶手都可以不死，岂能作为国家正常法规？如果并不正常，就不是圣人的法则。所以尧舜以及三王治理天下，一定依据人之常情，不认为标新立异是高明，因此从不用违反人性的手段去博取赞誉。
杀人魔王宇文护
北周权臣宇文护气量小，嫉妒心强，常无端生嫌，降祸于人。欲加之罪，何患无辞？他所诛杀、放黜的人有以下几类：
一是声望太高的人。赵贵、独孤信是北周的有功之臣，战绩赫赫，深孚众望。宇文护的功绩、声望均远不如他们，一直忌恨，伺机要除去这两个最强政敌。宇文护的专权，对元勋老将们的冷遇排挤，使得大家心内不平。因此，赵贵和独孤信秘密商量如何除去宇文护。不料，此事泄露，在孝闵帝登基不久，宇文护便以“阴相假署，图危社稷”的谋反罪名，杀害了赵贵。一个月后，又逼独孤信自杀。
二是对他不满的人。保定三年（公元563年），孝武帝到原州（今宁夏固原县），一天夜里突然改变日程星夜赶回京城，大家都很纳闷，不知何故。元勋侯莫陈崇平日很看不惯宇文护专权，知道武帝不甘心做傀儡，便对亲信常升说，可能是武帝回去把晋公（指宇文护）杀死了。这话传到宇文护耳朵里，气得他咬牙切齿，要挟武帝严惩侯莫陈崇。由于当时诛除宇文护的条件还不成熟，武帝被迫在大德殿召集公卿大臣，公开责备侯莫陈崇。宇文护还嫌不出气，不肯轻易放过他，既想除去武帝的支持者，又借以警告其他人，所以当晚便派军队包围侯莫陈崇的住宅，逼他自杀而亡，然后又假惺惺地按公爵礼仪安葬他。
三是才华横溢的人。“木秀于林，风必摧之；行高于众，人必非之。”对有才能的人，宇文护不是尊重他们、向他们学习，并设法赶超他们，而是加倍嫉妒、百般刁难。贺若敦是北周一员善战勇将，《周书》记载他“以英烈知名”。然而碰上容不得别人超过自己的宇文护，这一切竟成了他招致杀身之祸的缘由。宇文护头脑中愚民意识严重，他希望手下的人四肢发达、头脑简单，谁的才能也不能超过他，因此他视贺若敦为眼中钉、肉中刺，“忌而害之”，可怜年仅四十五岁的一代名将，就这样含恨九泉。
四是使他尴尬的人。在大庭广众之下置他于尴尬境地，使他感到丢人现眼的人，宇文护耿耿于怀，必加倍报复甚至加以杀害。一次，窦炽与宇文护随同宇文泰在渭河北岸打猎，受令分别射兔，窦炽射中十七只，宇文护只射中十一只，被窦炽压倒。死要面子且处处表现自己才能的宇文护感到非常难堪，对窦炽怀恨在心。十几年后，宇文护仍操持朝中大权，窦炽劝宇文护将大权交还年已二十七岁的武帝，以免他继续擅权。宇文护怎能容忍有人当面要他交权？于是老账新账一起算，迅速将窦炽降职，黜为宜州刺史。
五是皇帝信任的人。宇文护先后拥立了闵、明、武三帝，为了控制皇帝，凡是皇帝信任的人，他都设法除去，让皇帝只信赖他一个人。于翼很得武帝信任，武帝视他为心腹，宇文护因此对他心怀猜忌，为了设法将他从武帝身边弄走，采用了明升暗降的诡计，将他晋升为小司徒，加拜柱国，表面上是尊崇和看重，实际却是疏远之。
六是指出其缺点的人。侯植，生性忠厚，有大节，关心国家安危。因其宗兄侯龙恩为宇文护所信任，于是他想通过侯龙恩劝勉宇文护，指出其缺点，促其改正。不料，侯龙恩没把这当一回事，侯植便自己找了个机会，亲自对宇文护晓以大义：“愿公推诚王室，拟迹伊、周，使国有泰山之安，家传世禄之盛，则率土之滨，莫不幸甚。”宇文护听后，脸色青一阵白一阵，唯唯诺诺，心里却气死了，回去之后便破口大骂，发誓非杀侯植不可。侯植闻讯后，知道宇文护只手遮天，无法逃避灾祸，时间不长，竟忧郁而死。
七是与其观点有歧义的人。宇文护认为自己的话是金科玉律，自己的观点就是真理，别人只能赞同他的观点，顺着他的杆子往上爬，而不管他的观点正确与否。类似秦赵高指鹿为马的事他也做过不少，目的就是看看百官公卿对他采取什么态度，真正坚持正确观点、说实话的人往往倒霉。
薛端，只因在宇文护召集群臣商议废除闵帝时说了几句不同意见，即惹得宇文护不悦，被他贬为蔡州刺史，赶出朝廷。裴汉，操尚弘雅，聪敏好学。从政以来，善尺牍，理识明赡，决断如流。确是一个很有才干的行政官员。但由于他不像其他的小人谄媚攀附宇文护，而是公正端庄，廉洁自重，致使一连八年也得不到晋升。真是应了“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯”的古谚。
八是“不吃敬酒”的人。为巩固自己的地位与势力，宇文护看中有些名士公卿对自己有用，也会百般拉拢，但正直人士却恶于与他有染。于是，宇文护拉不成便打，我用不到你，别人也妄想用得到。当时有两位名士，一是令狐整，一是柳庆，宇文护想拉拢他们，但二人看出宇文护专权不会太久，没有屈服于他的淫威，而是“辞不敢当，颇迁其意”。因此遭到宇文护的打击，令狐整被削夺职权；而柳庆，碰巧他的侄子为报父仇而杀了人，宇文护借此趁机将柳庆全家及子侄几十人悉数拘捕起来。其手段之险恶，无以复加。
上述只是史书可见宇文护的杀人借口，其实他为诛除异己，什么借口不能采用呢？在排挤了大批元勋、政敌后，他在专擅朝政、作威作福的道路上走向了极端。
阴险歹毒的杨素
隋朝奸臣杨素不分贤愚，在废立太子一事上，他也从中作梗，只为一己私利，致使隋文帝决定废勇立广。此事传出，文帝其他诸子心甚不平。第四子蜀王杨秀尚武，任西南道行台尚书令，镇蜀州。他平时偏好杨勇，看不惯杨广，传闻他欲起兵拥立杨勇。
杨广感到杨秀对自己的威胁太大，暗中命令杨素侦其罪过。于是，杨素常向文帝诋毁杨秀。仁寿二年十月，蜀王秀到长安拜见父皇，文帝听信了杨素的谗言，当面严厉斥责杨秀。仪同庆整从中力谏，文帝大怒，令杨素推治。杨广也在挖空心思制造杨秀的“罪证”。他密做木偶人如杨坚形貌，缚手钉心，埋于华山下，令杨素掘出，又伪作讨京师妖孽“檄文”，置于杨秀文集中。杨素把这些伪证一一上奏文帝。同年十二月，文帝废秀为庶人，囚于内侍省。趁此机会，杨素把凡与自己政见不合的朝臣，一律诬为秀党而严加惩处。
杨素欺上瞒下，搬弄是非，制造冤狱，激起正直人士的不满。大理卿梁毗上书说：左相杨素，权势日隆，顺我者昌，逆我者亡，所私皆非忠说，所进咸是亲戚。夫奸臣擅命，有渐而来，王莽、桓玄卒珍汉祀，终倾晋柞。陛下若以素为阿衡，恐倾基业之祸为期不远。
历来诺诺千人之中必有一愕愕之士，必有舍得一身剐而进忠言的人，可为君者很难听得进去。文帝也是这样。他不仅不听，反而逮捕了梁毗，指责他攻击大臣，毁损社稷。梁毗理直气壮，命不足惜，恐怕就没什么可畏惧的了。
他说：“杨素擅权滥杀无辜，在废勇、秀之日，群臣震栗，唯独他手舞足蹈，喜形于色，哪有幸灾乐祸的忠臣？”文帝似有所悟，释放了梁毗，开始疏远杨素，外示优宠，赏赐金银古玩无以算计，而内则不令素通判省事，并任其弟杨约为伊州刺史，用吏部、兵部尚书柳述参掌机密，以削弱杨素之权。杨素心中自然有数。
仁寿四年（公元604年）七月，文帝病重，杨素与柳述、黄门侍郎元严入阁侍疾。太子广入居大宝殿，虑父皇不测先做预防，手书封出询问素计，素条录事状以报广，宫人误送给文帝。此状暴露了贼臣逆子的狰狞面目。文帝愤慨万分。恰值杨广企图强奸文帝妾陈夫人，陈氏逃脱奔于帝所。文帝见爱妾头发散乱，衣衫不整，泪流满面，急询问其故。陈夫人哽咽半晌，方说道：“太子无礼！”