刘邦的三军统帅韩信，忠心耿耿、无时无刻地为他效犬马之力。打败项羽之后，刘邦登上了皇帝的宝座，韩信成为中国一人之下万人之上的最有权势者。他的军队将刘邦推上皇帝的宝座，他们也能轻而易举地废黜他。可是，韩信忘不了是刘邦使他摆脱了钻人裤裆的耻辱，给予他做一位大将军的机会。他不愿自己陷入一场同多年恩人之间的生死决斗之中。与此同时，宫廷中别的密谋推翻刘邦的人也与韩信套近乎。
当刘邦邀请韩信进宫赴宴时，韩信将疑虑抛在脑后，离开了自己安全的军营。这种信任的结果是，韩信一进宫，这位皇帝就把他剁成了肉酱。
在战争年代，萧何的工作是跟在军队的后面，负责治理被征服的领土。最终胜利之后，刘邦让他当宰相。萧何是一位才华横溢的治国人才。他创立了通过一套系统的权限和职责来治理政务的规章制度。这种官僚管理机制，至今仍然为世界范围内的各国政府所使用。
由于萧何治国有效而且公正，他深受人民的爱戴，刘邦对此提心吊胆、忧心忡忡。这位皇帝找了个借口，将他打入大牢，直到他变成了一个老态龙钟、精神潦倒，再也构不成威胁的人时，才把他放出来。
刘邦老兄逃起命来是不管不顾家里人的。这一习惯在当了汉王之后还没改回来，有一回到项羽老家彭城抓了一堆美女后，以多打少反被长途奔袭而来的项羽杀得片甲不留。逃命时竟然从车上把自己两个儿女推下车去以让车驾跑得更快——这两个孩子一个是鲁元公主，一个是汉惠帝。这么一套作风，也只有出身市井的刘邦能干得出来，确实有气魄。当时他多大了？五十左右的人了！
易中天说刘邦上台是“出身差、运气好”，这一点确实没错。但在谈到“杀县令”后推他为头儿举旗反秦时，易中天认为萧何、曹参是文人，不敢带头，“刘季，反正是一个浑小子、愣头青，出了事他担着”。此论倒未必——此时刘邦在沛县的名声绝对不是像易中天先生说的那样——只是个浑小子、愣头青，相反，他在当地的影响力绝对不一般。
当时刘邦手上已经有几百号人马——这可不是一般“亭长”所能有的啊！再者，县令都怕刘邦“恐其有变，乃闭城固守”，一个县里怎么也会有公安局、派出所等武装力量吧，正是因为觉得这些武装打不过刘邦的人马，才关起门来自保。而这时，萧何等人早已经跳到刘邦那头，和自己对着干了——那刘邦只是个无赖等级的黑社会吗？
从年龄上看，刘邦去世于公元前195年，这时候离陈胜吴广起义的公元前209年只有14年时间。他生于公元前256年，起义时已经48岁。这在古代已经算是比较老的了，接近半百（即使按生于公元前247年来算，也已经有38岁）。从小就在乡里混，一直混到这么大了，加上有老丈人撑着，角色比“贺钱万”时又要牛许多。
从交际圈方面来说说，《汉书》的“张耳列传”里，我们看到这么九个字：“高祖为布衣时，尝从耳游”，张耳是个什么角色呢？汉书这么记载：“秦灭魏，购求耳千金”，就是说，秦灭魏后，发现张耳与信陵君有旧（信陵君，战国四公子，政治、军事才能杰出），就出赏金一千要张耳的脑袋，不是一般的角色。刘邦“从耳游”，由此足见刘邦的交际圈绝不是普通的无赖之人，至少，他在和这些朋友交往的时候，知识、办事等方面得到了很大提高。
《汉书·楚元王传》里头记载了这样一事：刘邦还没起事前，“常避事”，也就是说常到别的地方避一避，避什么呢？显然是这黑社会头子犯了事，官府追查，出去避风声了，应该不是小小市井无赖所做的小事情，比如吃白食打欠条啥的，这类小事对刘邦来说应该不至于出去避难。避到哪儿呢？原来是避到他大哥家里去了。他大哥已经死了，大嫂对小叔子经常带一大帮人来吃喝很是不爽，于是有一次就假装说东西已经吃完了，这样就把刘邦的一帮朋友们给“赶”走了。后来刘邦发现嫂子是在骗他，心里留下了疤痕。
在当上皇帝后，惟独不封他大哥的儿子。老爹出来说话，刘邦解释说：我不是不想封大哥的儿子，只是他老娘实在是不配为长者。所谓“长者”，就是指嫂子应该对自己宽容一些。这一点也可以看出刘邦身上的“骨”气。这一点也是混黑社会的必备条件之一，不是无赖之人所有的。
贪婪凶狠的董卓
董卓，字仲颖，陇西临洮（今甘肃岷县）人。他性格粗野、勇猛而有智谋。年轻时曾游历羌族各部，与羌人各豪帅结交为友。后来回乡务农，豪帅有来投奔的，董卓便杀掉耕牛相款待，与他们欢宴为乐。豪帅为其美意所感动，回去聚敛了千余头牲口送给他，从此以“健侠”知名远近。凉州地方官任用他为州兵马掾，经常巡行边寨，追捕盗贼。
后来，董卓靠镇压羌人和黄巾起义青云直上，步步高升。先是提拔为并州刺史、河东太守，成了地方上最高的军政长官。灵帝时，命为中郎将、破虏将军、前将军。中平六年（公元189年），征他到朝廷任少府，他不愿放弃手中兵权，寻找借口，不肯就职。
灵帝死后，外戚与宦官的斗争愈演愈烈。外戚大将军何进杀掉宦官头蹇硕。
为了铲除宦官势力，还密召董卓入京。正在这时，宦官杀死何进，豪族地主袁绍举兵发动政变，将宦官一网打尽。于是，董卓带兵进入洛阳。
董卓刚进洛阳时，步骑兵加在一起不过三千人，自嫌兵少，怕不能为众人所服，先后吞并了何进兄弟和执金吾丁原的军队，专擅东汉朝政。他废除少帝，立陈留王刘协为帝（汉献帝），并逼走袁绍等人。迁为太尉，领前将军事，加节传斧钺虎贲，更封郿侯。不久，又晋升为相国，“入朝不趋，剑履上殿”。封母为池阳君，设官置员。
当时的洛阳城中，达官贵戚的住宅一家连着一家，金银财宝无数，家家殷实富足。董卓把士兵撒出去，破门而入，奸淫掠取妇女，抢劫财物，管这叫“搜牢”。只搅得满城人心惶惶，朝不保夕。到何皇后下葬的时候，打开灵帝陵墓，董卓将其中埋藏的奇珍异宝，尽数席卷而去。还奸淫公主，掠取宫人为妻，滥施刑罚，稍有触犯，必死无疑。百官群僚，人人自危。
董卓军的烧杀抢掠，激起了朝野内外的一致反对，各州郡纷纷起兵讨伐董贼。这时，黄巾的余部郭太等人又在西河白波谷揭竿而起，攻城略地，有十余万之众。董卓派遣中郎将牛辅去镇压，不能退。又得知东方兵起，董卓怕腹背受敌，便毒杀弘农王，挟迫献帝迁都长安，同时将洛阳城中数百万口人赶到长安。老百姓在前边走，董军在后边驱赶，人们挤在狭窄的路上，互相践踏，死尸积满道路。董卓则屯留在毕圭苑中，一把火把宫庙、官府、民居烧个精光，二百里之内不见活口，一片废墟。还派吕布掘开各朝皇帝陵及公卿以下的祖坟，没收其全部珍宝。
这时，长沙太守孙坚亦率领豫州各郡地方兵讨伐董卓。董卓先派部将徐荣、李蒙四处抢掠。徐荣偶然在梁地与孙坚遭遇，与孙坚交战，打败孙坚，活捉颍川太守李珉，把他扔进汤锅煮死。董卓俘获的义兵士卒，都用布匹包裹得严严实实，大头朝下地立在地上，用滚烫的热油把他们灌死。
董卓登临相位，贪心仍不能得到满足。他授意朝廷派光禄勋奉皇帝之命拜自己为太师，位在诸侯王之上。于是率人回到长安。百官在路上迎拜，董卓便僭越皇帝车骑、服饰，乘坐用黄金装饰的车，青色的华盖，车箱长六尺，宽八尺，当时人称之为“竿摩车”，是说董卓的服饰与天子差不多。并任命弟弟董珉为左将军，封鄂侯，侄儿董璜为侍中、中军校尉，个个手握兵权。于是，董氏宗族内外，并居高位。他的子孙虽然还是乳臭未干的毛孩子，男的都要封侯，女的为邑君。
董卓数次与百官置酒高会，纵情淫乐。为防不测，便在长安东面建筑堡垒用来自己居住。又在郡县修建坞堡，高厚七丈，号称“万岁坞”。里面储备的粮食足够吃用三十年。他不无自豪地说：“事成，可以拥有天下；不成，守此足可以了却终生。”一次，董卓巡行坞堡，公卿以下在横门外为他饯行。董卓叫人布设帐幔，在里面饮酒。为杀鸡给猴看，命手下人把诱降来的北地造反者数百人，当众杀掉。先割掉他们的舌头，再砍断手脚，然后抠出眼珠，扔进大锅中活活煮死。有还没死的，在杯案间挣命地爬滚，其状惨不忍睹。与会者吓得六神无主，心惊肉跳，手中的筷子和勺都吓掉了，可董卓泰然自若，照饮不误。
诸将言语稍有差错，二话不用说，立斩于前。
这时，太史观察气数，说要有一位大臣被杀。董卓心里有鬼，怕遭天谴，便指使人诬告卫尉张温与袁术暗中勾结，在街面上把他活活打死，充当自己的替罪羊。很久以前，张温率军驻屯美阳，令董卓与边章等人与黄巾军开战，无功而还，张温召见董卓，董卓别别扭扭地不马上去见，后来虽然去了，却又出口不逊。当时，孙坚做张温的参军，劝张温杀掉董卓。张温说：“董卓威名远扬，我要依靠他向西进军。”孙坚说：“明公亲率王师，威震天下，为什么要依赖于董卓呢？”孙坚说：“古时的名将，以权威治军，未有不临阵斩将以显示权威的。所以有齐将军司马穰斩监军庄贾、晋大夫魏绛斩晋侯弟弟杨干的事。今天若放过董卓，损害自己的威权，到时候后悔也来不及啦！”张温当时没有听孙坚的话，但董卓却记恨在心，如今被董卓借故杀死，不幸为孙坚所言中。
越骑校尉伍孚，对董卓的凶残狠毒气愤不过，下决心要亲手杀了他，便在上朝时怀揣佩刀见董卓。伍孚说完事辞去，董卓起身送到阁门，把手搭在伍孚的背上，伍孚趁势抽出佩刀行刺他，但没能刺中。董卓奋力挣扎才逃脱，急喊左右的人抓住并杀死伍孚，还破口大骂他：“你这个贼子要造反不成！”伍孚咬牙切齿地说：“我恨不能在街市上将你这个奸贼五马分尸，以谢天下！”话未说完，倒地而死。
这期间，司徒王允与吕布及仆射士孙瑞正密谋除掉董卓。有人在一块布上写个“吕”字，背着行走于市，一边走一边唱道：“这是布啊！这是布啊！”有密探将此事报告董卓，董卓不警觉，不知道“布”字指的是吕布。中平六年（公元189年）献帝大病初愈，在未央殿大会群臣。董卓身穿朝服登车，忽然间马受惊狂奔，车陷在泥淖中，弄得满身是泥，又返回家中换上衣服。
他的少夫人以为不吉利，劝他不要上朝，董卓不听，仍去上朝了。于是布兵夹道，从壁垒到宫殿，左边是步兵，右边是骑兵，里三层外三层，令吕布等护卫前后。这之前，王允与士孙瑞将此事密奏皇上，皇上让士孙瑞起草诏书交给吕布，令骑都尉李肃与吕布率同心同德的勇士十余人，穿上卫士的衣服在北掖门内等待董卓来。董卓刚到，马惊吓得不行，像是怕什么东西要掉头回走。吕布劝董卓往前走，于是就进了北掖门。这时李肃从人群里窜出来，用戟刺杀董卓，董卓衣服里边穿着铠甲，只伤了胳膊掉下车去，左右环顾，没好气地大叫道：“吕布在哪儿？”吕布道：“奉御旨讨伐贼臣。”董卓大骂说：“你这个狗娘养的，竟敢如此放肆！”吕布应声持矛刺杀董卓，挥刀砍死了他。主簿田仪和董卓的奴仆上前扑尸。吕布又杀死他们。这时，全军上下皆呼万岁，黎民百姓在路上载歌载舞。长安城中仕女卖掉珠玉衣饰买酒肉相庆贺的，满街都是。
董卓死后，朝廷派皇甫嵩攻打留守在郡坞的董卓的弟弟董珉，杀了董氏兄弟的母亲、妻子和男女老少，满门抄斩，又把董卓的尸首摆在大街上示众。那时天气刚转热，董卓一向很胖，肥油流了一地，看守尸体的官吏点火放在董卓的肚脐眼里，像点灯一样，照亮远近，如此着了一整天。袁绍的门生又把董氏的尸体收拢在一起，烧成灰扬在道上。坞堡中藏有黄金二三万斤、白银八九万斤，绫罗绸缎、奇珍异宝堆如小山。
心狠手辣的赵高
秦始皇死后，少子胡亥登上了皇帝之位，史称秦二世。二世皇帝荒淫残暴，穷奢极欲，比他老爸有过之而无不及。一天，二世待腻味了，召赵高进宫来商量点事。他问赵高：“一个人活在世上，就好像六匹骏马拉着车子，撒欢儿地跑过门缝似的，转瞬即逝，太没意思了。如今，我已君临天下，天老大我老二，别的都不在乎，只想随心所欲，尽情享受，长保天下，极尽天年。你有何高见？请慢慢道来。”赵高闻听此言，正求之不得，借机以售其奸：“陛下说的都是大实话。这是英明的君主所愿意实行的，昏聩的君主所严令禁止的。臣今掏出肺腑之言，甘冒杀身之祸，希望陛下留心听着点。昔日沙丘废嫡立庶之谋，诸公子及各位大臣都对此心存疑虑，诸公子都是陛下的亲兄弟，大臣又是先帝安排的。如今陛下即位不久，这帮人都口服心不服，怕是要变为祸乱。蒙恬虽然死了，但他弟弟蒙毅率兵在外，是个很大的威胁。我每天提心吊胆、战战兢兢，就怕不能寿终正寝。陛下又怎能心安理得地享受您的快乐呢？”
二世一听，有点懵了，赶紧问道：“那怎么办才行呢？”赵高说：“依我之见，应该制定严刑峻法，实行有罪者连坐，以至于满门抄斩，借此消灭大臣而疏远骨肉；另一方面，要极力使穷人富起来、卑贱的人显贵起来。把先帝那些元老大臣斩尽杀绝，重新安置提拔陛下亲信的人而亲近他们。这样打击一大批，抬举一大批，新人沾光得了好处，必然感恩戴德，陛下就可以高枕无忧，尽情享乐了。”
胡亥对赵高的这套办法十分欣赏，完全赞同，便着手制定更加严苛的法律。于是对群臣及诸公子罗织罪名，然后交由赵高审讯定罪。先杀了赵高最痛恨的蒙毅等文臣武将，接着把十二个公子拉到咸阳街市上枭首示众，十个公主在杜邮（今陕西咸阳市东）被五马分尸，其状惨不忍睹。财产没收充公，被株连者不计其数。公子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，将闾仰天长叹，大呼冤枉，兄弟三人皆流泪痛哭，拔剑自杀。公子高想逃走，又怕株连三族，只好上书二世，要求为秦始皇陪葬。胡亥见奏书大悦，召赵高让他看，并说：“要求得还挺急呢。”赵高得意地说：“人臣忧虑如何死法尚且来不及，哪有闲工夫谋划政变的事呢！”胡亥准许公子高的请求，赐钱十万将公子高葬在骊山脚下秦始皇陵墓，这算是格外开恩了。
朝廷大臣和公室诸子已被打杀殆尽，下一个该轮到谁了呢？请往下看——
赵高害死李斯后，取而代之当了丞相。秦二世把国家大事全都交给赵高全权处理。赵高的贪心并未因此而满足，他想挑起天下大乱，于乱中夺取最高政权。他唯恐群臣不服，想先试探一下。一天，赵高牵来一头鹿进献给秦二世，说：“这是一匹马。”秦二世笑着说：“丞相搞错了吧？这分明是一头鹿，怎么说是马呢？”赵高就挨个问左右的大臣，有的缄口不言，有的说是马以逢迎赵高。而说鹿的人就倒霉了，赵高在暗中将他们逐一杀戮。过后，群臣都惧怕赵高，再也不敢不顺着他说了。