北宋哲宗皇后孟氏，虽然有幸得到了北宋最隆重的婚礼，有幸成为皇后，但一生命运坎坷。当了四年皇后之后，因与刘氏争宠失败，被哲宗赵煦废黜。在赵煦死后，孟氏又被迎回宫里，晋封皇太后。两年后再度被赵佶废黜。十三年后，赵佶、赵恒这对父子皇帝双双被金兵掠走，孟氏在众人的簇拥下垂帘听政，促使金兵立的伪皇帝张邦昌下台，保证了大宋江山的延绵。四年后，赵构在一场军事政变中“禅位”，孟氏再度垂帘听政。孟氏一生两次垂帘听政，总共不到一年时间，所以象征意义大于成绩。
（1）皇后未能战胜婕妤，遭到废黜
在封建社会，皇后不能“战胜”妃子，取得皇上宠幸的事情多得不胜枚举。甚至有人认为，几乎所有的皇上都喜欢妃子，而不喜欢正宫皇后。这不是“年轻时我们不懂爱情”，而是说女人的出处。皇后要母仪天下，自然不能马虎，总是要百里挑一、万里挑一的。而妃子则不然，对她们的选择不用像选皇后那样复杂，只要你漂亮、只要你不是“冷美人”，只要皇上喜欢就行。另外，妃子的心态总与皇后不同，所以更会、更需要讨好皇上，要总结历史，这应当是一个规律吧。
哲宗一朝也出现了皇上喜欢妃子不喜欢皇后的情况，但与上述不同的是，哲宗赵煦是先认识刘氏，然后再娶皇后的。皇后孟氏入宫的前几年，主要是和刘氏搏弈。其实，就先来后到说，刘氏远比孟氏入宫早。
在高太后垂帘听政的时期，赵煦接了英宗的班当了皇帝，当时他还是个十岁的小孩子。高太后因为垂帘听政，要管朝政大事，所以没有更多的时间管束赵煦，于是她决定在小皇帝身边安排二十名四五十岁的老宫女，主要是照顾赵煦的日常生活。
事实上，赵煦对这些老宫女很反感，因为她们说的话、做的事都是大人的，而年幼的赵煦希望和小孩子一起玩耍。他把想叫几个小孩子来玩的想法和身边的宦官说了，宦官们不敢做主，拿高太后做挡箭牌，因为赵煦的心灵深处，是比较畏惧高太后的，于是只得作罢。
转眼皇帝已经十四岁了，他和孩子玩的想法还是很强烈，于是他再次找到宦官，要求他们秘密地外出物色人选。宦官眼看皇帝长大，得罪不起，找到高太后说起此事。高太后没赞成但也没有反对，宦官心里有数了，就以找一个乳母的名义出宫寻找。
终于，他们在一个姓刘的人家，找到一个比赵煦小两岁的女孩子。此刘氏聪明漂亮，嘴甜，入宫后甚得赵煦的喜欢，两个人白天玩耍得非常融洽。只有当赵煦读书时，刘氏才不得不暂时分别，但她表现出了强烈的读书意愿，于是高太后、向太后亦找老师教她。用今天的眼光看，小皇帝赵煦和刘氏算是青梅竹马、两小无猜了。小孩子感情真挚，而且难以忘怀。
世上没有不透风的墙。就在小皇帝赵煦和刘氏玩得欢的时候，有女孩子陪伴小皇帝的事，就在宫外传开了，引起了一些大臣的不安。
礼部侍郎兼侍讲范祖禹上疏，称皇上年仅十四岁，正是学知识长见识的时候，不该是亲近女色的年龄。他希望将刘氏赶出宫去，以保证皇上成为正人君子。左谏议大夫刘安世等人也对此事情进行了批评。
但是高太后对他们的上疏并没有太理会，她见小皇帝赵煦和刘氏玩得非常开心，不忍心将他们拆散。
一次上朝时，范祖禹等大臣再次提及此事，高太后见躲不开了，只得说话，但她对此坚决否认，说没有这回事情。
要知道，在封建年代，皇上的寝宫不是大臣们随便可以进去的，大臣们有事情只能上朝议，所以皇上的事情只能靠“道听途说”。
不过，刘安世等人也不软，他们在退朝后坚决不走，居然把皇上的宫女叫来审问、训斥。这些宫女知道高太后的想法，所以她们坚决否认，只能哭天抹泪。
赵煦知道后，对这些大臣产生了反感，以至于后来他在亲政的时候对大臣不够信任。一段时间内，赵煦总担心刘氏会被赶走，心里慌得很，后来见事情过去了，还能和刘氏玩耍，才开心起来。
前文说过，刘氏聪明漂亮，虽然比皇上小两岁，但懂得哄赵煦高兴。小小年纪学东西很快，能诗善文，而且很有心计。刘氏发育早，对男女之事粗懂一二，不过，慑于高太后的威严以及宫女的监督，两人不敢过分亲热。
公元1092年，高太后和向太后见赵煦已经十七岁长大成人了，决定派人“四海漫游”寻找皇后人选。虽然高太后的侍女认为刘氏比较合适，但被高太后否决。她认为以刘氏的出身不足以当皇后。
经过反复遴选，从成百上千个官宦世家的千金中，孟氏脱颖而出。
孟氏是眉州（今四川乐山）人，她是防御使兼马军都虞侯孟元的孙女，年纪比赵煦小一岁。高太后和向太后见了非常喜欢，认为她生性文静，懂得妇道，修养不错，聪慧过人，决定孟氏为皇后储备人选。但是，两位太后忽略了一个问题，就是孟氏的长相。
史料记载，孟氏虽具备上述特点，可长相中规中矩，至少在赵煦的眼里不够美丽、不够妖娆，埋下了“复仇”的种子。当然，这个情况赵煦不得而知，过去的男人，只有到了进洞房才知道自己的女人什么样，连皇上也是如此。
孟氏被接进了宫里，高太后和向太后经常手把手地教她宫里的礼仪，教她以后如何处理与嫔妃的关系，教她如何取悦于皇上等等。
如此这般过了三个月，高太后在上朝时宣布：“孟氏能执妇道，可以正位中宫了。”意思就是，她可以和皇上结婚，成为皇后了。
皇上立皇后，这在封建社会是一件大事，高太后异常重视，她命翰林学士起草昭天下书，还命翰林、台谏会同礼官修改过去立皇后的规矩和六礼仪制。举行册礼大典的日子，当然也是经过慎重研究的，为此，太史局查阅了大量的文献，遴选黄道吉日，最终确定五月十六日举行。
皇上赵煦和皇后孟氏的婚礼，堪称北宋时期最为隆重的婚礼。这是高太后决议进行的。
赵煦立了皇后夫人，应当说是一件高兴的事情。可是，宫里人没见赵煦如何兴奋。当赵煦照例给高太后请安时，高太后与他交谈了三言两语，便全都明白了——原来，皇上觉得皇后不漂亮！
高太后不能否定自己的决断，当然她也不可能事先征求赵煦的意见，于是她说道：“皇后要母仪天下，贤德最为重要，这是大事。你长大了以后就明白了。”
可是几个月过后，赵煦仍不喜欢孟氏。对皇宫里的事宜特“门儿清”的高太后终于感到事情的严重性了，她对亲近的侍女说：“孟氏是个贤淑女子，贤德不错，可是皇上不喜欢，恐怕今后她要吃苦了。”
这个判断是正确的，日后孟氏的确吃了不少苦头。高太后也是百密而一疏，她没想到赵煦内心里最喜欢的，就是他的玩伴刘氏。以高太后对宫廷生活的高超手腕，如果她知道这个事情，她不会放过的，她会选择顺应，用“立刘氏为嫔妃”这个办法，来保住孟氏的皇后位的。可是，高太后没有想到这一点，这也是她执政时期的一个瑕疵吧。
实际上，赵煦对皇后的不满，不仅仅限于皇后不符合他的审美观，还有一种原因，就是因为娶孟氏是高太后的主张。这一点，我们从《宋史·皇后传》中找到了蛛丝马迹。
据《宋史·皇后传》记载：大婚不久的十一月，赵煦前往南郊祭天。行进之中突然得报说，前面出现了十余辆红伞青盖的牛车挡路。这种情况在封建社会几乎是不可能的，是要掉脑袋的罪过。
当然，赵煦知道，能敢挡他路的人一定很有背景。没成想，挡路的是两个女人，即他自己的皇后孟氏，和高太后的女儿魏国大长公主。
事实上，孟氏一贯是随和的，她在知道无意中挡了皇上的路后，立即表示马上给皇上让路，可是大长公主倚仗高太后垂帘听政的特殊地位，坚决不肯让路。双方坚持良久，赵煦实在不能忍耐了，走出马车，这才使大长公主让了路。
赵煦非常生气，随着年龄的增长，本来他就对高太后产生了不满。现在大长公主又来这一套，显然没有把他这个皇帝放在眼里！尽管，后来孟氏向他表达了自己的心情，并提醒皇帝说，是大长公主不愿意让路。但赵煦已经不愿意听了，他命大改革家、诗人苏轼草拟奏疏，将这件事情报告高太后。
高太后是明白人，再怎样也不能将这件事情的责任强加给赵煦，于是，她狠狠地批评了自己的女儿。
赵煦当皇上后，一直非常喜欢读书，平时在宫中除了看书外，很少出去玩耍。他看书的范围很广，尤其喜欢唐朝的律诗，经常把自己亲手抄录的唐诗分赐给大臣。
当时高太后掌权，大臣们只知道高太后，不知道皇上，凡有奏事，都向高太后请示禀报。有时候赵煦问问，大臣甚至懒得搭理他，使赵煦的心灵受到极大的创伤。他后来说：“高氏垂帘听政的时候，朕看到的都是脊梁和屁股，大臣们的脸全转到太后那边去了。”这足以表达赵煦的烦恼和苦处。
虽然是大臣们有眼无珠，但赵煦不免对高太后产生了芥蒂，他和高太后越来越离心离德，所以上朝时，赵煦采取了消极的做法，话更少了。
高太后有一次问他：“大臣们奏事的时候，你心里如何想的，怎么连句话都不说？”赵煦不假思索地回答道：“娘娘已经处理过了，叫孙儿说什么呢？”赵煦采取的就是沉默，他是聪明的，他要等待他亲政的那一天。
1093年，六十二岁的高太皇太后终于走完了她的人生。赵煦亲政了。他没有吝啬对高太后的赞扬，因为他明白，当时的政治形势需要他这么做。
面对赵煦的亲政，大臣们和皇后孟氏心里没有底，他们不知道赵煦会怎样对待他们。稳定了一个时期后，赵煦开始动手了，首先他从后宫开始，将他儿时的玩伴刘氏晋封为婕妤，地位上仅次于孟氏。此时的赵煦仍然非常喜欢刘氏，刘氏实际上的地位比皇后孟氏高。
在赵煦大婚一年后，孟氏生下了一个女儿，被封为福庆公主。但这改变不了皇后的命运。对于孟氏而言，没有了高太后这座靠山，自己又不能取悦于皇上，所以只有忍耐。
刘氏仗着赵煦的喜欢，寻找着一切机会压倒孟氏。有一天，孟氏带着嫔妃们去景灵宫拜谒。在礼仪结束后，孟氏坐下来休息，其他嫔妃都恭敬地站在周围等待，只有刘氏一个人倚在门口背对着孟氏，这在当时是大不敬的，是要治罪的。可是孟氏知道，她此时治罪于刘氏，等于火上浇油、激化矛盾，所以装做看不见。实际上，刘氏就是要激化矛盾，以便假借赵煦的手废黜皇后孟氏，见孟氏不理睬她，只能另想办法。
冬至节的时候，孟氏又率领众嫔妃去隆佑宫朝见向太后。在向太后未出来的时候，大家都坐下来等候。
按当时宫中的规矩，孟氏作为皇后要坐金饰的椅子，刘氏作为婕妤只能坐木椅子。可是下人搬来时，刘氏却不愿坐，眼睛总是瞟着孟氏的椅子，大家都明白怎么回事儿。
下人又搬来一把金饰的椅子，刘氏很高兴，心安理得地坐了下来。众嫔妃心里不满，见孟氏毫无表情，她们也不便说话。
这时，一个侍女高喊：“太后到！”
大家都站起来迎候。可是太后并没有露面，于是大家又坐了下来。这时候，早已有一个调皮的侍女将刘氏坐的金饰椅子撤走了。刘氏没有注意，一屁股坐在了地上。嫔妃们大笑起来，刘氏气急败坏，也不等着拜见向太后了，跑回宫里向赵煦诉苦。
这件事情再次加重了赵煦对孟氏的疑心，他以为仕女是按照孟氏的旨意办的。当天晚上，赵煦就赶到坤宁宫质问孟氏。
孟氏见赵煦脸色不对，马上就跪在地上将白天的事情一五一十地说了，把责任揽在自己身上，说自己对侍女管教不严。
从此，刘氏开始公开搞孟氏，她甚至派了亲信监视孟皇后的一举一动，她买通皇帝身边的亲从郝随为她效力。日久天长，果真让刘氏抓住了机会。
绍圣三年（1096）九月，不到三岁的福庆公主得了病。经多方医治，不见好转。孟氏的养母宣夫人燕氏心疼小公主，加之看孟氏一直没有给赵煦生儿子，内心十分着急，于是私下里请了尼姑法瑞摆设祭坛，祈求观音菩萨赐福给孟氏，让她早生龙子，让女儿的病早好。这种做法在当时的宫里被视为蛊惑，是严格禁止并且要治罪的。
这下可抓住个大把柄！郝随马上写了奏章，说孟氏私下里诅咒皇上。赵煦看了心里有疑惑，他明白孟氏对自己袒护刘氏不满，但还不到诅咒自己的程度。他派了梁从正等几位大臣负责审这个案子。
刘氏立即叫来梁从正等人，吩咐他们务必要拿到口供，并且还说这是皇上的意思。梁从正等人都知道平时赵煦护着刘氏，也不假思索，就抓了三十多个宫女和太监，大肆进行刑讯逼供，有的太监被打断了肋骨，有的宫女被割掉了舌头，最后捞着了伪证。
他们把伪证拿给皇上。赵煦看过大吃一经，他没有想到孟氏对他如此之恨！于是，他开始在孟氏和刘氏之间徘徊。孟氏是他明媚正娶的；而且更立皇后是一件大事！而刘氏从十三岁就是自己的玩伴，两小无猜，感情似乎更加深厚。
这时，皇后孟氏所生的福庆公主终于没能治好病，一命呜呼了。这对孟氏的打击无疑是巨大的。可是，她还没有擦干眼泪，被废黜的命运又等待着她。
公元1096年，也就是孟氏当皇后的四年后，相信了伪证的赵煦最终做出了错误的决定，废黜皇后孟氏，收回皇后册宝，令孟氏搬出坤宁宫，贬送瑶华宫，让她修道，赐号“华阳教主”，“玉清妙静仙师”，法号“冲真”。
实际上，赵煦废黜皇后，遭到了大臣们和向太后的激烈反对，但是赵煦已经铁了心肠，谁反对也没有用了。与此同时，赵煦并没有马上决定将皇后的桂冠戴在刘氏头上，他决定“虚悬”。不过，刘氏是仅次于皇后的婕妤，等于实际意义上的“女子第一人”，但终没有名分。
这样过了三年，公元1099年，刘氏终于生下了赵煦一生中唯一的儿子赵茂。赵煦大喜过望。在孩子满月之时，他正式册立刘氏为皇后。
这次册封仍然遭到了右正言邹浩等大臣们的反对。但在当朝宰相和刘氏的双重压力下，赵煦罢免了邹浩的职务，将其发配新州（今广东新兴）羁押，还将一些反对者抓捕入狱。随后，在文德殿举行了册立皇后仪式。
岂料，赵茂没有富贵命，满月后得了怪病，整天哭哭泣泣，饮食不进，在出生两个月后就一命呜呼。赵煦和刘氏非常伤心，追封越茂为越王！
这时，赵煦在朝政方面也遇到了大臣的消极抵抗。在双重压力下，赵煦也一病不起，两个月后的元符三年（1100）正月，皇帝赵煦驾崩，时年才二十五岁。
赵煦驾崩了，他没有儿子可以接班。于是，在大宋一班老臣的簇拥下，已经颐养天年的向太后被推到了前台，她选择了赵佶为皇帝（在向太后执政一文中有详细记载），由向太后垂帘听政，封刘氏为元符皇后。
（2）复立皇后又遭到废黜
前文说过，孟氏是由高太后和向太后及一班大臣决定册立的，因此向太后非常同情孟氏，对刘氏没有好感。在政治上复古、保守的同时，向太后开始关注孟氏。