安吐根说：“一小撮盗贼，不下马就能把他们擒获扔到汾水里！”高纬犹豫不决。
很多太监说：“他是天子，陛下也是天子。他还是远道而来，我们凭什么在护城河边窝着呢？”
高纬说：“这话说得对。”于是填塞护城河，把水向南面引去。
宇文邕大喜，率领各路军队进攻。双方军队刚开战，高纬和冯淑妃便在马上观战。东面的军队向后退了些许，冯淑妃畏惧起来：“我军败了！”录尚书事、城阳王穆提婆说：“皇上快离开！皇上快离开！”
高纬和冯淑妃赶紧共同骑马赶往高梁桥。开府仪同三司奚长劝谏说：“时进时退，是作战时常见的现象。现在我军军阵严整，没有伤亡，陛下把军队抛下要跑到哪里呢？要知道马足一动，人心惊恐混乱，再振作起来就很困难了。希望陛下马上返回去重振军心。”武卫张常山从后面赶来，也说：“军队已经收拢，十分严整，围城的士兵也在原位严阵以待。天子最好返回。如果不相信我的话，请陛下与内官前往巡视。”
高纬准备听从他，穆提婆拉着高纬的胳膊说：“不能相信他的话。”高纬于是带着冯淑妃向北逃走。北齐军队战败，有1万多人都战死了，丢弃的军用物资、器械堆积如山，绵延了几百里。只有安德王高延宗部全军而还。高纬抵达洪洞，冯淑妃正对着镜子涂脂抹粉，后面声音嘈杂，大喊敌人到了，于是再次逃走。
高纬到达晋阳，忧虑恐惧，不知道该怎么办。向朝臣询问计策，大家都说：“应当减免赋税劳役，安慰民心。聚集剩余的士兵，背城死战，安定社稷。”高纬想留下安德王高延宗、广宁王高孝珩镇守晋阳，自己前往北朔州；如果晋阳再失守，他就投奔突厥。群臣都认为不可以，高纬不听。当天晚上，高纬准备逃走，没有将领愿意跟随他。
十三日，北周大军在晋阳集结。高纬任命安德王高延宗为相国、并州刺史，统领山西的军队，并对他说：“并州请你自己去夺取，现在该是我离开的时间了。”
高延宗说：“如果陛下还为社稷着想的话，就请不要离开。臣愿意为陛下效力死战，一定能打败他们。”
穆提婆说：“既然天子已经决定，安德王不要再阻拦！”
高纬在夜里冲出五龙门离开，想投奔突厥，可下属都逃散了。领军梅胜郎勒住高纬的马苦苦哀求，不得已只好返回邺城。
穆提婆向西投降了北周军队，陆令萱自杀，北齐方面诛杀了他们的所有家属。宇文邕任穆提婆为柱国、宜州刺史，向北齐诸臣下诏，欢迎投降，凡投降者加官晋爵，大大有赏。于是北齐官吏相继向北周投降。
宇文邕随即攻下晋阳，继续向邺城推进。高纬很是慌乱，听会望气的人说，朝廷将会发生变革更替，于是就把尚书令高元海等人喊来，决定按照当年武成帝高湛禅位的旧例，将帝位让给太子高恒。
次年正月初一，当时才8岁的北齐太子高恒即位，尊奉高纬为太上皇帝。十八日，北周军队到达邺城城下；次日，北周军队包围了邺城，并把西城门焚烧了。北齐士兵出城迎击，北周军奋勇作战，大败北齐军队。高纬等人率领百骑向东门逃窜，北周军队攻入邺城，派将军尉迟勤追赶高纬。高纬抵达青州，马上进入陈朝的边境。高阿那肱却秘密地联络北周军队，约定活捉高纬，于是屡次启奏说：“周朝的军队还远，我已经下令焚烧桥梁截断道路。”高纬信以为真，暂时停留在青州。
北周军队到达关隘，高阿那肱马上出降。北周军队很快到了青州，高纬把金子装满袋子系在马鞍上，和皇后、妃子、幼主等10余人骑马向南逃窜，二十五日，逃到南邓村，被尉迟勤追上，把他们全体抓捕，与胡太后一起押送邺城。
四月初三，宇文邕抵达长安，让北齐的王公跟在高纬后面进京，车辆、旗帜、器物依次陈列。车驾仪仗都准备好，布置六军，奏着凯旋的歌典到太庙进献俘虏。观看的人都称万岁。
初六，封高纬为温公，也把北齐的30多个王都封爵。宇文邕和北齐的君臣饮酒，让高纬跳舞。
十月，北周人诬陷高纬与宜州刺史穆提婆谋反，宇文邕下令处死高纬及其宗族绝大多数人，只赦免了高纬狂放不羁的弟弟高仁英以及哑巴的高仁雅。
杨坚执政掌大权
北周杨皇后的父亲杨坚功高盖主，地位声望都很高。天元皇帝宇文赟很害怕他，生气的时候曾经对杨皇后说：“我一定要灭你全族。”
隋文帝
宇文赟召见杨坚，对左右侍从说：“如果他神色有变，便把他立刻诛杀。”杨坚到后，神色自若，宇文赟只得作罢。
内史上大夫郑译，与杨坚从小在一起学习，惊奇于杨坚的相貌，倾心与他交往。杨坚既然被宇文赟忌惮，心里很是忐忑。有一次在宫中的长巷里，对郑译偷偷地说：“很久以来我就想镇守藩镇，你早了解我的心意，希望你能帮我留心！”
郑译说：“天下都很信服你的德行威望。我也想祈求多福，怎么敢忘呢？我自当向皇帝禀明。”
宇文赟准备让郑译率军进攻南陈，郑译请求任命一位元帅。宇文赟问：“你认为派谁合适？”
郑译回答说：“只有国戚重臣才能平定江东，不然难以镇守安抚。可以让随公杨坚同行，担任寿阳总管，督管军事。”这个建议被宇文赟采纳了。
陈太建十二年（公元580年），五月初五，杨坚被任命为扬州总管，让郑译发兵前往寿阳与杨坚会合。正要出发，杨坚脚突然生病，没能成行。
初十夜，宇文赟乘坐车驾到天兴宫过夜，次日生病返回。小御正刘昉一向以音于阿谀奉承受宇文赟宠爱，宇文赟很信任他和御史大夫颜之仪。宇文赟召刘昉、颜之仪到卧室，想托付后事，但是喉咙嘶哑，话都说不出来。
刘昉因为静帝宇文阐年幼，杨皇后的父亲又是杨坚，声名隆盛，于是与领内史郑译、御饰大夫柳裘、内史大夫韦谟、御正下士皇甫绩商议，让杨坚做辅政大臣。
杨坚不肯接受这个建议，坚决地想推辞掉。刘昉说：“您如果想做，就赶快上任；不然，我自己干。”杨坚于是听从了，声称接受诏命，居住在宫里以侍奉疾病。
当天，宇文赟去世，却谁都没告诉。刘昉、郑译又假传诏命，让杨坚把持所有军队。颜之仪知道不是皇帝的意思，拒绝接受。
刘昉等人把自己的名字签在草拟的诏书上，逼颜之仪也署名，颜之仪严厉地说：“天元皇帝已经升天，继承的皇帝年幼，辅佐朝政的任命应当在宗室中选择德才兼备的人。你们备受朝廷恩惠，应当考虑如何报效国家，怎么能把社稷拱手让给外人？我颜之仪宁愿死，也不能欺骗先帝。”
刘昉等人知道颜之仪不听话，就替颜之仪署了名，然后把圣旨颁布。各将领既然接受了诏命，就接受了杨坚的调度派遣。
杨坚索要兵符玺印，颜之仪严厉地说：“这种东西属于天子，自然有人保管，宰相为什么要呢？”杨坚大怒，让人把他斩首，随即又因为颜之仪很有声望放过了他，把他调离京城，去西部边境任郡守。
杨坚最初接受任命并执掌大权的时候，派邗国公杨惠对御正下大夫李德林说：“朝廷赐令，让我总管文武大事。治理国家，责任重大，现在我想与你共事，你一定要接受。”
李德林说：“我愿意以死侍奉您。”杨坚听了很高兴。
当初，刘昉、郑译商议让杨坚任大冢宰，郑译想把大司马这个官职归为己有，刘昉又要求担任小冢宰。杨坚向李德林私下询问，说：“我该怎么安排才好呢？”
李德林说：“您应当任大丞相、假黄钺、主管内外的军政大权，不然就不能使天下归心。”等到为宇文赟发丧后，杨坚就听从了李德林的建议。当时群臣还没有全部服从杨坚，杨坚把司武上士卢贲安置在自己身边。杨坚准备去正阳宫，百官都不知道该怎么办好。
杨坚秘密命令卢贲把侍卫禁军布置妥当，同时召见百官公卿，对他们说：“想有荣华富贵就跟随我。”大家都窃窃私语，众心不一。卢贲带着全副武装的禁兵赶到，大家谁都不敢动弹。
众人出崇阳门，到正阳宫，却遭到了守门卫士的阻拦，卢贲上前说明，卫士仍然不退下。卢贲发怒，对他们大声呵斥，守门的卫士退下，杨坚进入正阳宫。于是让卢贲负责丞相府的守卫，任郑译为丞相府长史，刘昉为司马，李德林为府属。前两位因此都对李德林有意见。
杨坚执政以后，把宇文赟时期的严刑峻法革除，改行宽厚简便的措施。他删削旧律，制定《刑书要制》，上奏朝廷颁行天下。他提倡节俭并亲力亲为，朝廷内外的人都很高兴。
宇文招谋除杨坚
北周太师、赵国公宇文招想把丞相杨坚杀掉，邀请杨坚到他的府第。宇文招把杨坚带进寝室，他的儿子宇文员、宇文贯和妻弟鲁封等人都站在旁边，身披铠甲，手握战刀。又藏了兵器在帷幕与坐席之中，把武士埋伏在寢室后面。
左右侍卫都不曾跟着杨坚，只有杨坚的从祖堂弟、开府大将军杨弘与大将军元胄坐在门旁。只是杨坚下属杨弘及元胄都很凶猛强劲。酒喝到酣畅，宇文招不断用佩刀刺着瓜果给杨坚吃，想在酒席上杀掉他。元胄上前对杨坚说：“相府有事，您该回去了。”宇文招呵斥他说：“我与丞相说话，你有什么资格插嘴？”呵斥他退下。元胄怒目相视，手按着佩刀，守卫在杨坚身旁。宇文招赐元胄酒喝，说：“我难道会有恶意？你不用这么提高警惕。”宇文招假装呕吐，想去后阁。元胄担心有变，就反复地把他扶好。宇文招又假称口渴，命令元胄到厨房拿水，元胄不动。恰好滕王宇文逌迟到，杨坚想去迎接他，便走下了台阶。元胄乘机附耳对杨坚说：“情况有异，应当赶快离开！”杨坚说：“兵马又不在他手上，怕什么？”元胄说：“兵马都是他的，他如果先发制人，大事就完了。元胄并不怕死，只是元胄却不能白死。”杨坚不听，重新入座，元胄听到寝室后面有士兵穿戴铠甲的声音，于是上前说：“相府需要处理的事还多，您该走了。”于是强行把杨坚拉下坐床，快步离开。把宇文招隔在屋内，元胄用身体挡住门，宇文招出不去。等杨坚出了大门，元胄才从后面追上他。宇文招后悔错过了良机，把手指都弹出了血。
过了几天，杨坚诬陷宇文招与越野王宇文盛谋反，把二人处死，还一并诛杀了他们的儿子。给元胄了很多赏赐。