当初，大将军司马颖很宠信宦官孟玖，孟玖想让他父亲做邯郸的县令，左长史卢志等人都不敢反对，唯独右司马陆云执意不赞成，他说：“邯郸的县令，历来都是有公府掾属资格的人担任的，怎么能让宦官的父亲做呢？”孟玖因此非常痛恨陆云。
孟玖的弟弟孟超，是统领万余人的小督，战斗还没开始，就放纵部队恣意妄为。陆机拘捕了带头的人，孟超带了100多名勇猛的骑兵直冲到陆机军营，夺走犯人，回头对陆机说：“贱奴，都督你会当吗？”陆机的司马孙拯劝陆机杀掉他，陆机没有听从。
孟超向大家扬言说：“陆机想要叛变。”又写信给孟玖，诬陷陆机图谋造反，所以军队不能迅速取胜。战斗开始后，孟超拒不服从陆机的命令，自己轻率地领兵深入，结果大败，全军覆没。
孟玖怀疑是陆机杀了孟超，就对司马颖进谗言说：“陆机勾结长沙王，图谋不轨。”冠军将军牵秀一向奉承孟玖，将军王阐、郝昌、帐下督公师藩等人也都是受恩于孟玖才会被朝廷赏识，这些人一起证实孟玖的话是真的。司马颖很生气，要求牵秀领兵去逮捕陆机。
参军事王彰劝谏说：“今天的战斗，强弱对比十分明白，连愚人都清楚肯定会战败，何况像陆机那样明白通达的人呢？只是因为陆机是吴人，殿下又过于重用他，因此北方旧将才会妒忌他。”司马颖没有听从。
陆机听说牵秀到了，穿着便服便帽，与牵秀相见，又给司马颖写信辞别。然后叹着气说：“我还能再听到家乡华亭的鹤唱歌吗？”于是牵秀就把他杀了。司马颖又拘捕了陆机的弟弟清河内史陆云、平东祭酒陆耽以及孙拯，他们都被囚禁起来。
记室江统、陈留人蔡克、颍川人枣嵩等人共同上书，认为：“陆机因谋划有失偏颇而失利，可以处死。至于说他反叛，大家都知道是不可能的。应该先调查陆机造反是否属实，如果是真实的，再杀陆云等人也不迟。”江统等人不停地恳求，司马颖用了三天考虑这件事。
蔡克进入王府，到司马颖面前，叩头叩到流血，说：“众所周知，孟玖痛恨陆云。现在如果您把陆云斩首了，我为朝廷和您而深表遗憾！”跟随蔡克进去的几十个手下，也都流着泪请求。司马颖很伤心，神色中颇有宽容的意思。
孟玖扶着司马颖进去，催司马颖下令杀掉陆云、陆耽，诛灭陆机三族。孙拯被严刑拷打了几百下，打得两脚的踝骨都露出来了，然而还是坚持称陆机是无辜的。
狱吏知道孙拯正直刚烈，就对孙拯说：“大家心里都明白，二陆是被冤枉的，但是您不爱惜自己吗？”
孙拯仰天长叹，说：“陆机两兄弟，是天下的奇士，我感激他们的知遇之恩和分外抬爱，现在既然不能把他救活，又怎么忍心再诋毁他呢？”
孟玖等人明白，孙拯是不会低头的，就命令狱吏伪造了孙拯的供词。
司马颖经常叹息自己没有保住陆机，等看见孙拯的供词，非常高兴地对孟玖等人说：“如果不是你们尽力，这个乱臣贼子就不能被除掉。”于是诛灭了孙拯三族。
孙拯的两个学生到狱中声援孙拯，孙拯劝说他们让他们快走，说：“我从道义上不能辜负二陆，我死得其所，你们又为了什么呢？”
二人回答说：“您既然不能辜负二陆，我们又怎能辜负您呢？”因此执意为孙拯申冤，孟玖把他们也杀了。
刘渊称王建汉
当初，皇太弟司马颖奏请任命匈奴左贤王刘渊为冠军将军，五部匈奴的军务都由他管理，让他在邺城统领军队。
古代防御工事城围
刘渊的儿子刘聪，很是骁勇，能拉开300斤张力的大弓。又博览经史典籍，很会写文章，20多岁的时候到京都游玩，贤士名人都乐意跟他交朋友。司马颖因为他聪颖，就任命他为积弩将军。
晋“八王之乱”开始，中原陷入一片动荡、离乱当中。
刘渊堂祖父右贤王刘宣对他的族人说：“自从汉朝灭亡以后，我们的单于已名不符实，不再有一寸土地了。像我这样的王侯，地位也降到与百姓一样。尽管我们现在不再强盛，但仍然有两万多人，怎么能这样低声下气地被奴役100年呢？
“左贤王英明威武，上天如果不想让匈奴复兴的话，这个人肯定不会出现在世上。现在司马氏骨肉相残，四海扰动，如同鼎中的沸水一样。我们若要重振呼韩邪单于的千秋伟业，现在正是时候了！”于是一起谋划，刘渊被拥立为大单于，派他的同党呼延攸到邺城去告诉他。
司马颖不批准刘渊回去参加葬礼的请求。刘渊就让呼延攸先回去，通知刘宣等人，让他们召集五部匈奴以及其他小民族，佯称援助司马颖，实则准备造反。
安兆将军王浚和并州刺史司马腾起兵以后，刘渊劝司马颖说：“现在幽、并二州的守将非常胆大妄为，部下10多万人，只怕敌众我寡，不能取胜，我请求为殿下回去说服五部匈奴来救国难。”
司马颖说：“你真的能发动五部匈奴吗？纵然他们来救援，但要对付鲜卑、乌桓也是很难的。我想侍奉皇帝回洛阳，这样就能避开他们的强大士气，然后再向天下发送檄文，宣布他们为叛逆，以此来制服他们。你觉得怎样？”
刘渊说：“殿下是武帝的儿子，为王室立过大功，威武恩德远近著称，普天之下，有谁不想意图效忠殿下呢？又有什么难以发动的？
“王浚是个小人物，司马腾是皇室远亲，怎能与殿下相比！倘若殿下一走，就是向人示弱，能否到达洛阳还是未知之数。即使到了洛阳，殿下的威望权势也不会再有了。
“希望殿下留在这里鼓舞士气，镇伏他们，我请求为殿下用两部匈奴摧毁司马腾、三部匈奴杀王浚，悬挂两个小子的脑袋指日可待。”
司马颖很欣喜，任命刘渊为北单于、参丞相事。
晋永兴元年（公元304年），刘渊回到左国城。他被称为大单于，20天之内召集了5万人，把离石县作为首都，封刘聪为鹿蠡王。
王浚与鲜卑、乌桓等族军队攻打邺城，司马颖离开邺城，服侍惠帝回京都。
刘渊听说后，感叹说：“不接受我的建议却逃走，真是奴才啊！然而我和他有言在先，不能不救他。”策划发兵攻打鲜卑、乌桓。
刘宣等人劝谏说：“晋朝人奴役我们，如今他们自相残杀，天下一片混乱，是上天抛弃他们，要复兴我们呼韩邪单于的大业啊。鲜卑、乌桓是我们的朋友，能够帮助我们成就大业，怎能攻打他们呢？”
刘渊说：“好！大丈夫应当效仿汉高祖和魏武帝，做一世枭雄，成就千秋霸业，呼韩邪单于有什么可效仿的？”
刘宣等人叩头说：“意外之喜。”
刘渊将都城迁到左国城。胡人、汉人归顺他的越来越多。
刘渊对群臣说：“过去汉能长久统治天下，是因为恩泽百姓而得民心。我是汉朝刘氏的外甥，祖上曾经和汉相约为兄弟，哥哥亡故而弟弟继承，未尝不可啊。”于是建国，国号为汉。
刘宣等人请求奉上皇帝尊号，刘渊说：“如今天下不稳，暂且像汉高祖当年那样称汉王。”于是即王位，宣布大赦，改年号为元熙。把蜀汉后主、晋安乐公刘禅追封为孝怀皇帝，制作汉高祖、世祖、昭烈皇帝三祖，以及汉太宗、世宗、中宗、显宗、肃宗五宗的灵牌位来供人祭奠。
司马睿经营江东
晋永嘉元年（公元307年），朝廷任命琅邪王司马睿为安东将军，于是扬州和江南各军务都由他管理，持符节镇守建业。
九月初一，司马睿到达建业。司马睿让安东司马王导做自己的心腹谋士，每件事都要询问他。
司马睿一向庸碌无为，吴人都不依附他。在建业住了很久，也没有士大夫前来拜访，王导非常忧虑。
恰好司马睿要去参观禊祭，王导让司马睿乘上抬轿，并安置了隆重威武的仪仗，王导和名士们都骑马侍从。贺循、顾荣等江南名士看见感到很惊讶，都于道路左边敬礼。
王导趁机劝司马睿说：“顾荣、贺循是这个地区最有名望的人，应该与他们交朋友以笼络人心，他们两人来了，其他人自然而然也会归顺。”司马睿就派王导拜访贺循、顾荣，两个人都接受邀请来见司马睿。
司马睿任命贺循为吴国内史；顾荣为军司马，加授散骑常侍。司马睿与他们商议所有大小军务。另外又任命了很多江东士人做各级官员。
王导劝说司马睿：“谦逊地对待士人，节俭使用度充足，理政需明察秋毫，安抚以前的部下与新结交的士人。”因此在江东地区渐渐声名远播。
司马睿刚来时，经常因饮酒而坏事，王导劝说他，司马睿就命人斟上酒，他接过酒杯后把酒倒掉，从那以后便戒了酒。
晋永嘉五年（公元311年），全国一片混乱，唯独江东稍显稳定，中原的士人百姓大多南渡长江去避乱。镇东司马王导劝说司马睿，招贤纳士，共同建成伟业。
司马睿听从了，任用了100多人作为掾属，当时的人称之为“百六掾”。
江州刺史华轶是华歆的曾孙，认为自己受朝廷任命却做司马睿的下属，觉得委屈，所以经常不接受司马睿的命令。所属郡县的长官大都劝谏他，华轶说：“我只受朝廷领导。”
后来司马睿派扬州刺史王敦、历阳内史甘卓等合力讨伐华轶，华轶的军队大败，他自己逃奔安成，被杀，他的五个儿子也同时被难。
杀兄夺位
晋永嘉四年（公元310年）七月，刘汉高祖刘渊驾崩，太子刘和继位。
刘和疑心很重，且心胸狭隘。宗正呼延攸是呼延翼的儿子，刘渊因为他没有才能和德行，终身没有让他升迁。
侍中刘乘，一向怨恨楚王刘聪。卫尉、西昌王刘锐，因没有被准许参加刘渊的遗命嘱托而觉羞耻。
这几个人一起密谋，对刘和说：“先帝把权力分配得轻重不一，让三位藩王在皇城里统领强兵，又让大司马刘聪率领10万人马在近郊驻扎，这样皇权不易于更替。应当深谋远虑啊。”刘和是呼延攸的外甥，所以对他深信不疑。
二十日夜，刘和召安昌王刘盛、安邑王刘钦等人，把这些情况告知他们。刘盛说：“先帝的棺柩还没有安葬，四位藩王也没有叛逆的举动，一旦自相残杀，世人会如何看待陛下呢？何况大业未成，陛下不要听信小人的谗言，猜疑兄弟。不相信手足，那还相信谁呢？”
呼延攸、刘锐对他发怒，说：“今日之事，势在必行，领军你这是什么话！”便命令随从把刘盛杀了。刘盛已经被杀，刘钦害怕，就说：“唯陛下马首是瞻。”
二十一日，于单于台，刘锐带领马景讨伐楚王刘聪，呼延攸带领永安王刘安国到司徒府攻打齐王刘裕，刘乘带领安邑王刘钦攻打鲁王刘隆，尚书田密、武卫将军刘璿讨伐北朝王刘乂。
田密、刘璿带着刘乂冲过关卡，归附刘聪，刘聪命令将士全副武装等候刘锐自投罗网。刘锐得知刘聪已有防备，迅速回师，与呼延攸、刘乘一起攻打刘隆、刘裕。当天斩了刘裕，第二天又杀了刘隆。
二十三日，刘聪攻克西明门。刘锐等人逃进南宫，刘聪乘胜追击。
二十四日，刘聪在光极殿西室杀了刘和，抓住刘锐、呼延攸、刘乘，杀死后，他们的头颅被吊在路口以示众。
大臣们请刘聪即位，刘聪以北海王刘乂是单太后的太子为依据，要把皇位让给刘乂。
刘乂哭泣着执意请刘聪登基，刘聪过了很久才同意，说：“刘乂和各位正是因为祸乱还很厉害，看重我年纪大几岁罢了。如今我不便推脱朝廷的大事。等刘乂长大，我再把大业交还给他。”于是登基。宣布大赦，改年号为光兴。
后来，刘聪因为自己是超越长幼次序而当的皇帝，因此对他的亲兄长刘恭产生怀疑。于是趁着刘恭睡觉，凿穿他卧室的墙壁，将刘恭刺杀了。
西晋永嘉之乱
晋永嘉五年（公元311年）三月，东海孝献王司马越在项县去世，其灵柩被太尉王衍等人共同送回东海郡安葬。四月，石勒带领骑兵一路追击司马越的灵车队伍，追到苦县的宁平城，消灭了10多万护卫的晋朝军队。
魏晋时代的武士
五月，刘汉昭武帝刘聪派前军大将军呼延晏率领2.7万人攻击京城洛阳。
等汉军到达河南的时候，晋军已经被打败了12次，一共死了3万多人。刘汉始安王刘曜，还有王弥、石勒都带领军队与呼延晏集合。
刘曜等人的增援军队还没赶到，呼延晏留下粮草，自己先于二十七日到达洛阳。
第二天攻击平昌门，于两天后顺利攻克。于是焚烧东阳门以及各官府衙门。
六月初一，呼延晏因为增援部队还没赶到，烧杀劫掠了一阵后准备撤军。
晋怀帝司马炽在洛水准备了很多舟船，准备从水路往东逃走，呼延晏一把火将它们焚烧殆尽。
初五，王弥到达宣阳门。初六，刘曜到达西明门。十一日，王弥、呼延晏势如破竹，攻占了宣阳门，进入南宫，将宫女、珍宝洗劫一空。司马炽从华林园的园门逃走，想逃奔长安，结果还是被抓到了，关在端门。刘汉军队攻入洛阳后，大开杀戒，杀死大量还待在皇宫的官员，加上士人百姓，一共有3万多人。
当初，刘曜因为王弥不等自己到达，就先行攻入长安，因此心生怨恨。
到了洛阳以后，王弥劝刘曜说：“洛阳地理位置优越，处于中心，而且四面有天险做屏障，城墙和宫殿房屋都不用再修建，可以建议主上，让他把都城从平阳迁到这儿。”
刘曜认为天下还没有平定，洛阳四面受敌，不可以据守，因此没有听从王弥的想法，而是放火焚烧了洛阳。
当时的西晋，军队接连打败仗，京城失陷被焚，皇帝也被抓走，举国上下一片混乱。
然后是各少数民族趁机侵犯，中原的士人百姓为避战乱，纷纷往南渡过长江，迁移到相对安定的江东去。
变乱发生时正是永嘉年间，因此历史上称之为“永嘉之乱”。
石勒收服段氏
晋永嘉六年（公元312年），王浚征调督护王昌统率兵马，以及辽西公段疾陆眷，段疾陆眷的弟弟段匹、段文鸯、堂弟段末柸等人的部众5万人讨伐石勒。
石勒宴武乡耆老
段疾陆眷驻扎在渚阳，石勒派了多名将领前去攻打，都惨败而归。段疾陆眷制造了大量的攻城器具，准备攻城，石勒的军队十分惶恐畏惧。石勒召集将校商议，说：“现在城墙堑壕还不坚固，粮食储备也不多，敌众我寡，外面没有救援，所以我们打算集中所有力量与他决一死战，如何？”武将们都说：“还不如以逸待劳，我们一直坚守到敌人疲乏，等他们退走时再攻打他们。”张宾、孔苌说：“鲜卑部落中，段氏最为骁勇剽悍，而段末柸在段氏中是最勇猛善战的，他们的精锐部队都在段末柸那里。今天听说段疾陆眷几天之内就要攻打北城，他的军队从远方来，又连日战斗，以为我军势单力薄，不敢出去交战，斗志一定松懈了。
“我们最好暂且不出去，给他们造成我们懦弱的假象。然后在北城墙凿二十几道暗门，等他们刚来还没有做好准备时，出其不意，直冲段末柸的军帐，他们一定很震惊，来不及采取对策，这样一定能打败他们。段末柸一旦被打败，其他部队也就自然不攻自破了。”石勒听从了这个计策，秘密设置暗门。不久，段疾陆眷攻打北城，石勒登上城墙观望，察觉他们有所松懈，甚至有的放下兵器安心躺着，就命令孔苌带领精锐士兵从暗门突袭。城上锣鼓震天，孔苌进攻段末柸的军帐，没有取胜，只能撤回。段末柸追击，进入孔苌的军营大门，不慎被石勒的军队擒获。段疾陆眷等人的军队都退走了。孔苌乘胜追击，杀死了很多人，尸体排成一列有30多里，缴获披甲战马5000多匹。段疾陆眷集合其余人马，仍旧驻扎在渚阳。