董卓位极人臣，却依旧难以满足，刘协不得已再封他为太师，朝中文武无一不深深忌惮。董卓每日朝上作威作歹，俨然一副一人之下万人之上，更贴切来说，那‘唯一’一人，却也不过是他的傀儡。朝下，董卓又与麾下文武夜夜笙歌，淫luan后宫，其所作所为，无一不令人发指。而汉室的昏庸，诸臣的无能，却令董卓残忍不仁的恶性更加膨胀。
这日，董卓刚下了朝，正要到后宫处玩乐，忽然有人贲书来报，说是从河内樊稠那传来。董卓听之，不由生疑，遂命人把李儒、李肃、吕布等心腹都叫到府中议事。
少时，在太师府内。董卓刚把信看完，冷哼一声，道：“原来是这马家小儿！那樊稠说，兖州东郡一带不久前忽然有一支神秘的军队，麾下将领都是骁勇善战，连破黑山贼军。如今樊稠已暗中派细作前往打探，他怀疑这一支军队，就是由那马家小儿所率的！”
李儒一听，不由神色一惊，忙出席拱手道：“马家小儿有鬼神之勇，此子非同小可，但若不早除之，让他收得大量贼兵，势力滋长，日后必成心腹大患！再有天水马寿成脾性刚烈，其子被通缉为贼，若是以往，恐怕早就举兵而起，杀来洛阳与主公问个明白。但如今迟迟不见动静，恐怕正是马家小儿暗中教予。此子不但武勇过人，而且更为可怕的是，他能侧忍，其性坚韧！主公何不速速遣兵歼之！？”
“哼哼，难怪不见马寿成那老蛮子大发雷霆，急攻陈仓！害老子白忙活一场！”董卓闻言，眼眸先是眯起，沉吟下来。原来早前为防马腾造反，董卓早命人通往陈仓，命徐荣暗中提备，另又教韩遂随时做好出兵准备，但若马腾出兵，便与徐荣前后夹攻，趁机把马腾的势力歼灭。
不过如今看来，董卓的诡计却是要胎死腹中了。
吕布素来仇恨马纵横，这下一听，邪恶的眼眸顿是射出两道精光，慨然而出，请命道：“孩儿愿为义父征战，不出一月，定提那马家小儿首级来见！”
董卓一听，却是想着如今洛阳看似风平浪静，但不知有多少人暗中想要取他的性命，左右还需依仗这吕布守护，自是不想吕布离开，遂是咧嘴笑道：“区区小儿，何须吾儿亲自前往？”
这时，李肃似乎察觉到董卓的心意，走出拱手便道：“主公，我以为如今关中刚是稳固，而兖州刺史刘岱乃汉室宗亲，但若主公派大军前往，恐怕更会激怒把守各地的汉室诸侯。肃以为，那马家小儿不过匹夫之勇，黑山贼势力庞大，横跨兖、冀两州，贼众近有十万之多，小儿再是厉害，也翻不起什么风波。
再有，不久前肃听说那袁本初如今逃到了冀州，得到冀州韩馥接纳，也屡破黑山贼军。这袁本初毕竟是出自四世三公的袁家，袁家门徒满天下，声威极大。主公何不对他示好，让他为渤海太守，暗中又教他静观其变，待马家小儿与黑山贼斗得两败俱伤之时，出兵伐之，一举歼灭，立下大功，朝廷必有重赏。此后，那袁本初念之主公威德，定然诚悦来投。这岂不是好？”李肃侃侃而言，却不知他早就暗中收了袁绍的重金，就等这时机，为袁绍求得功名。
李儒一听，顿时面色剧变，急出而道：“主公，万万不可！这袁本初心胸狭窄，睚眦必报！当初主公令他身败名裂，他心中定是记恨不已！兼之近些年来，袁家把大量家业迁往河北，袁本初背后有袁家的名望和钱粮支撑，恐不出数年，便能成为河北一雄，到时若是联合关中、关东一众诸侯，来伐主公，如之奈何！？”
“哼！李太仆也未免太过胆小怕事了，主公如今雄踞关中，手握四十万余西凉雄兵，各有虎牢关、潼关、箕关等险地可为据守，再有主公麾下猛将如云，就算天下诸侯来伐，怕也不过是自取灭亡！
而且袁家门徒极多，且大多在各地为官，当初主公为稳固政权，不得已把那袁逢、袁隗逼出洛阳，却是引起了许多袁家门徒的不满，为巩固天下局势，肃以为向袁本初施恩，那是最好的办法！”李肃疾言厉色而道，他才能虽不如李儒，但凭这这一张三寸不烂之舌，却是时常能够与之分庭抗礼。
“谬论！简直就是谬论！主公，袁、马此二人绝非池中之物，当初在箕关时，我早劝主公你趁早除之！如今不过半年，这两人已各渐成势，但若纵之任之，养虎为患，他日再是后悔，那可来不及了啊！”李儒先是怒声喝叱李肃，然后满脸急哀之色，向董卓苦苦劝道。
董卓罕见李儒这般神色，不由面色一怔，心中不禁犹豫下来。此时，李肃忙是暗中向吕布投以眼色。吕布平日却也收了李肃不少人情，遂是面色一震，振声慨然说道：“太仆大人所言，布却觉得倒有些危言耸听。义父雄威天下，天下谁敢不敬耶！？我听李志平之计，乃有驱虎吞狼之妙，就算太仆大人所言是理，我等何不先等这两人分出胜负，再大举出兵，把冀、兖两州全都收为囊中！？”
吕布此言一出，董卓却是眼光暴亮，哈哈笑道：“吾儿说得极好！到那时候，无论是那黑山贼还是袁、马二人，都已大受创击，再者冀、兖两州，连遭战乱，定也混乱不已，如何拦得了我的西凉大军！好！好！好！”
董卓大喜不已，遂是向李肃、吕布各做封赏。李儒几番欲要再劝，却都被董卓用眼神阻止，无奈只能在心中叹气。
数日之后，朝廷诏令传到冀州韩馥之处。韩馥得知，不由大喜，急召袁绍前来来见朝廷使节。
话说，当初袁绍逃到冀州，因韩馥昔年曾受过袁家恩情，加上袁绍素有名望，见之后看他唇红齿白，气度不凡，便也喜之，故是收纳。不久后，袁绍以讨伐黑山贼之名请兵出战，韩馥喜之，遂是拨与兵马，让袁绍守于广平。袁绍凭借着背后袁家的声名和钱财，招兵买马，不过两月间便聚集了上万兵众，更兼屡破贼兵。其实却是袁绍与张燕、张牛角等黑山贼子早有约定。
原来许久之前，袁绍见河北地方富饶，有意在那创举大业，便劝袁隗把家业迁移，袁隗素来疼爱袁绍，便是依之。后来更是把河北的家业交给袁绍打理。
袁绍在许攸的献计下，倒也是狡猾，未免引起注意，袁绍暗中出资给张燕、张牛角等黄巾余孽，却又让他麾下心腹将领，暗投黑山贼麾下，招纳兵马，占据冀州各地山头，平日只需操练，也不会随黑山贼打家劫舍。因此张燕黑山军看似势大，其实却是有不少乃是袁绍的麾下兵马。而袁绍麾下将领，却都知袁绍心怀大志，各是忍辱负重，这些年也是替袁绍操练了不少精锐部队。
而如今袁绍来到河北，虽然身负叛贼之名，但他的麾下却无因此背离。袁绍到了广平后，可谓是一呼百应，因此不过两月间，便得到了上万精锐部队。
至于张燕、张牛角为报袁绍多年的恩情，却也故意牺牲几部乌合之众，给袁绍立以战功。当然，张燕、张牛角实则也不过是不敢得罪袁绍，而且一旦和袁绍断了关系，翻了脸，岂不白白没了个财主，还多了个强敌。
于此，袁绍又是收纳了不少贼兵，兵力将近得到一万数千余众，其麾下诸将每日皆勤于练兵，准备好创功立业。而在这期间，随着袁绍在冀州名声大噪，又有不少豪杰贤士纷纷来投，其势愈渐庞大。
这日，袁绍和一干文武来到常山鄗县，来见韩馥。只见大殿之前，为首袁绍一身金丝虎啸战袍，银甲鲜明，笑容可掬，可谓是风度翩翩，英姿飒爽。殿内不少冀州文武纷纷侧目望之，都在暗暗惊叹。而跟在袁绍身后，左边的许攸面白短须，双眸有神，却也是俊朗非常。右边另一人，长眉大目，面阔嘴细，神情严明，正乃河北名士沮授是也。再者在两旁，一员魁梧巨汉，一脸横肉，面相凶恶，名叫淳于琼，此人长得孔武有力，早年就跟随袁绍，为人性急暴躁，因在洛阳得罪了官宦，袁绍不得已命他在河北暂从黑山贼，替他操练兵马。另外又有一高大精壮，长得英俊不凡，剑眉星目，浑身却又散发一股如同绝世宝剑一般的锐锋，与那丑恶的淳于琼俨然不同的美男子。此人名叫张颌，乃河间人，自幼熟读兵法，擅使一杆三尖飞龙刃，年纪轻轻，武艺便已是深不可测，在袁绍麾下，也仅次于文、颜二人。当然，那是因为张颌入伍不久，无论在名望和资历上都不如文、颜两人，兼之张颌不但长得俊美，且本领超凡，袁绍表面是极为喜之，但却又暗生妒忌，因而比起张颌，自然更是喜欢老实而又憨厚的文、颜二人。
却说袁绍一干五人，此下走入殿内，韩馥和其帐下一众文武，见袁绍这些人不是长得俊俏就是长得魁梧凶恶，惊异更甚。
再看，堂上韩馥，已至暮年，两鬓斑白，近些年来因冀州贼子猖獗，日夜忧心，消瘦了许多，如今早已没了当年的锐气。
这下以韩馥为首的冀州一干文武，与袁绍那五人一比，不但气势弱了不少，或者更因为首韩馥已老的关系，总像有一种风烛残年的气息，随着袁绍五人出现，倒有一代新人换旧人的感觉。
在冀州文武之内，似乎不少人也感觉到一丝不祥的预感，纷纷都是变色。反倒韩馥见了袁绍，大喜不已，忙是称赞道：“哈哈！本初真是了得，这不过数月，便是歼灭了数部贼军，老夫听说如今广平一带的黑山贼人人自危，但听本初之名，如谈虎色变，无不闻风丧胆！”
袁绍一听，灿然一笑，不紧不慢地答道：“韩公谬赞了。绍遭人诬蔑，沦为反贼，幸有韩公收留，自愿效以犬马之劳，鞠躬尽瘁死而后已！”