时势造英雄。淮阴人韩信，出身于破落贵族家庭，喜好读书，自幼读了许多兵书，深通兵法，从小立志做一名在战场上奋勇杀敌建功立业的大将军。
时运不济。当韩信长大成人后，家中已一贫如洗，常常揭不开锅，无米下炊。由于无钱贿赂官府，行为放荡，韩信未能进入政府做官。韩信自恃是贵族子弟，不愿干苦力活谋生；又没有本钱和经商的头脑做买卖赚钱谋生。高不成低不就。韩信的下场可想而知。韩信经常饿着肚子，依靠好心人施舍活着。
韩信多次去住处附近的一个小官亭长家里蹭饭吃，一吃就是几个月。亭长的妻子很生气，不到吃饭的时间，就早早地把饭吃了。吃饭的时间，韩信来了，就不再给他饭吃。韩信无奈，只好离开，不再登门。
韩信在河边钓鱼。有几位老妇人在河里漂洗衣服。其中的一位妇人，看见韩信饿了没饭吃，就给他饭吃，连续十几天都是如此。韩信非常高兴，对老人家说：“我将来富贵了，一定要好好报答您恩情。”老人家生气得说：“你是一个男子汉大丈夫，却不能自己养活自己。我是可怜你才给你饭吃。难道是希望你将来报答我吗？”
淮阴地方上有一个无赖青年，看到韩信经常腰间挎着宝剑，却衣衫褴褛，一副落魄模样，断定他是无能之辈，便当众侮辱他说：“别看你长得高大魁梧，喜好舞刀弄剑，其实，你是个胆小鬼。如果你不怕死，就用你身上的剑来刺我，杀死我，怕死，就从我的胯下爬过去。”听了这个流氓挑衅的话语，韩信心中怒火中烧，恨不得马上拔出身上的宝剑杀死他。转念一想，如果无冤无仇，为了他的几句话，就当众杀死他，不值得。那样，自己肯定要被官府杀头，自己一生远大的抱负，就将付之东流，自己岂不是白活了一生？思来想去，韩信觉得男子汉大丈夫，能屈能伸，小不忍则乱大谋。不能因小失大，毁了自己的前程。韩信的心情逐渐地平静下来，看了他十几分钟，低下身子，从这个流氓的胯下钻过去。大街上看热闹的人们都大笑，纷纷嘲笑韩信是懦夫，怕死鬼。
陈胜吴广举起反抗秦帝国****的起义大旗，各地的仁人志士纷纷响应，发动武装起义，进攻秦军。天下大乱。乱世出英雄。韩信非常高兴，觉得这是发挥自己才干绝好机会，立即投奔楚王项羽的麾下效力。韩信多次给项羽出谋划策，项羽都没有采纳。楚汉争夺天下。韩信又投奔了汉王刘季。韩信仍然不走运，只做了一名管理粮仓的小官。韩信因违法处斩。同案的十三人都已斩杀，轮到韩信时，他抬头仰视，看见了滕公，说道：“汉王不是想要统一天下吗？为什么要斩杀壮士呀？”滕公听了此话吃了一惊，见他相貌堂堂，高大魁梧，便把他释放了，与他进行了一番交谈，很欣赏他，推荐给汉王。汉王任命他为都尉，并没有重用他。
韩信多次与汉王重要的助手丞相萧何交谈，谈论天下大事。萧何感到韩信与众不同，才干非凡。过了很长一段时间，韩信见汉王仍然没有让自己独当一面，领兵打仗，心灰意冷。碰巧，军队中有数十名军官半途逃跑，韩信也随着他们一块逃走了。
萧何听说韩信逃跑了，来不及向汉王报告，亲自骑马追赶韩信。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃跑了。”汉王听了大吃一惊，觉得不可思议，不明白萧何为什么要逃走。几天后，萧何回来，见到汉王。汉王责骂道：“你为什么要逃走？”萧何答道：“我不敢逃走，是去追逃跑的人。”“你去追的是谁？”汉王问道。“韩信”“将领中已逃跑了数十人，你都没有去追，为什么要追韩信？”“那些将领是普通人，很容易得到。只有韩信这样的人，是天下独一无二的人才。大王如果要得天下，除了韩信，没有人能和大王共同创业。这要看大王的决定了。”汉王说：“我也想扩展土地，怎么会老呆在这里呀？”萧何接着说：“如果大王要得天下，重用韩信，他就会留下来，如果不起用韩信，韩信还是要逃走的”。汉王说：“看在你的面子上，我任命他为将军。”“不行，韩信仍然不会留下来。”萧何说。汉王说：“那我就任命他为大将军。”“太好了。”萧何高兴地说道。
在丞相萧何的劝说下，汉王挑选良辰吉日，沐浴斋戒，设置高坛，举行了隆重的仪式，正式拜韩信为大将军。
得一人得天下。韩信屡遭劫难，终于遇到了生命中的贵人萧何。在萧何的鼎力帮助下，成为手握重兵的大将军，可以施展自己的才干，纵横战场，建功立业。汉王刘季，在萧何的推荐下，重用奇才韩信，一改往日的败局，最终在垓下击败楚霸王项羽的军队，赢得天下。
天生奇才必有用！怀才不遇的人，大可不必怨天尤人，要努力创造机会，寻找施展才能的机会。幸运一定会降临。等待时机，非常重要。
项羽被打败后，韩信被封为楚王。韩信来到自己的封国，召见了当年给自己饭吃的老妇人，赏赐给她一千金。又召见了曾经侮辱过自己，让自己从他的胯下爬过去的无赖青年，任命他为楚中尉，对部下说：“这是一位壮士。当初他侮辱我时，难道我不能杀了他吗？如果那样，今天，我就不会有功名富贵了。所以，我就忍让了他，忍辱负重，卧薪尝胆，才有今天辉煌的成就。”