邹阳是战国时期齐国人，博学多才，见多识广，胆识超人，游历到梁国，向梁王自荐，受到梁王的赏识重用。
梁国的大臣羊胜、公孙诡等人，嫉妒邹阳的才能，怨恨邹阳得到梁王的宠幸，就在梁王面前诋毁攻击邹阳。梁王听信谗言，下令逮捕邹阳，准备杀死他。
在狱中等待刑罚的邹阳，面临冤枉被杀的悲惨下场，心中凄凉悲哀。邹阳最害怕的事情不是死亡，而是自己死后背负被人诬陷的罪名，让人唾骂，子孙蒙羞。于是，邹阳从狱中写信给梁王，为自己辩白洗刷别人的污蔑之词：
“我听说忠诚的人，会受到君主的赏识；诚信的人，不会遭到朋友的猜疑。我对大王忠心耿耿，贡献出我的全部才智。大王身边的人，却对我忌恨，造谣陷害我，使我蒙冤入狱，让世人怀疑我的品德，认为我是朝秦暮楚言而无信的人。
从前，石匠卞和得到宝玉献给楚王，楚王不认识，以为自己受到卞和的欺骗，便砍掉卞和的左脚和右脚。最终，楚王知道卞和献出的石头是天下无双的珍贵玉石，认识到自己的错误。但是，卞和身体受到的伤害，已经不可救治，永远无法康复。希望大王明察，派人仔细调查我的言行，确认我的忠心不二，没有图谋不轨的企图。
俗话说，有的人相交到头发花白，交情还像是新认识一样；有的人一见如故，好似多年的老朋友。原因在于是否交心。苏秦是十分守信的人，当燕国宰相的时候，有人在燕王面前进谗言说他的坏话，燕王不相信，专门宰杀了自己心爱的宝马，赐肉给苏秦吃，表示自己对他的信任。白圭担任魏军的统帅，攻取了中山国，功勋卓著。中山国人为了报仇，散布谣言陷害白圭。魏王不听信谣言，把国宝夜光玉璧赏赐给白圭，让他放心。为什么会这样呢？原因在于国君和大臣之间互相信任，不会被小人的谣言所动摇。
年轻的姑娘不论美与丑，只要进入国君的王宫侍奉君王，都会受到别的姑娘的妒忌。读书的士人，不论是否贤能，只要进入朝廷为官，就要遭人忌恨攻击。从前，鲁王听信谗言驱逐了贤士孔丘，宋王听信谣言，囚禁了贤能的墨翟。像孔子和墨子这样的圣人贤者，也不能幸免谗言的伤害。
所以，圣贤的君王要时刻保持警惕，不要受到小人造谣蛊惑的影响，明辨是非，识别忠奸。秦国因为商鞅变法而强盛称霸天下，商鞅却被车裂而死。越国根据大夫种的计谋灭亡了吴国称霸中原，越王却将文种赐死。这种行为，都是让天下人感到惋惜怨恨的，恩将仇报，让人寒心。
因此，英明的君主治理国家，通常有自己独立的判断能力，有一双慧眼，识别君子和小人，不受人们流言蜚语的左右控制。
现在天下的贤士，大多数畏惧自以为是刚愎自用蛮横无理的君王而隐居，很多人老死在深山老林中。君王被整日阿谀奉承的小人包围，无事生非，颠倒黑白，陷害忠良，哪里还会有忠诚君王的贤士立足之地呢？”
梁王看到邹阳的信后，幡然醒悟，知道了邹阳的冤情，将邹阳释放出狱，尊为上宾。