男孩儿八年级毕业。因为是黑人，他只能到芝加哥读中学，家里没有那么多钱。那时，母亲做出了一个惊人的决定——让男孩儿复读一年。她则为50名工人洗衣、熨衣和做饭，为孩子攒钱上学。
夏天，家里凑足了那笔血汗钱，母亲带着男孩儿踏上火车，奔向陌生的芝加哥。在芝加哥，母亲靠当佣人谋生。男孩儿以优异的成绩中学毕业，后来又顺利地读完大学。1942年，他开始创立一份杂志，但最后一道障碍是缺少500美元的邮费，不能给订户发函。一家信贷公司愿意借贷，但有个条件，得有一笔财产作抵押。母亲曾分期付款好长时间买了一批新家具，这是她一生最心爱的东西。但她最后还是同意将家具作了抵押。
那份杂志获得巨大成功。男孩儿终于能做自己梦想多年的事了：将母亲列入他的工资花名册，并告诉她算是退休工人，再不用工作了。那天，母亲哭了，男孩儿也哭了。
后来，在一段反常的日子里，男孩儿经营的一切仿佛都坠入谷底。面对巨大的困难和障碍，男孩儿已无力回天。他心情忧郁地告诉母亲：“妈妈，看来这次我真要失败了。”“儿子，”她说，“你努力试过了吗？”“试过。”“非常努力吗？”“是的。”“很好。”母亲果断地结束了谈话，“无论何时，只要你努力尝试，就不会失败。”果然，男孩儿渡过了难关，攀上了事业新的巅峰。这个男孩儿就是驰名世界的美国《黑人文摘》杂志创始人、约翰森出版公司总裁、拥有三家无线电台的约翰·H·约翰森。