唐朝有个名叫李义府的人，出身寒族，但潜心读书，关心时政。唐太宗时，他在科举考试中因对策（对答皇帝有关政治、经义方面的策问）良好而被朝廷录用，当了一个小官。
唐高宗继位后，擅长奉承拍马的李义府升了官。过了几年，高宗想把武则天立为皇后，李义府百般支持，博得了高宗的欢心，很快升任右丞相，成为掌握朝政大权的高级官员。
李义府表面上待人和蔼谦恭，脸上总是带着微笑，但心底里却偏狭阴险，冒犯过他或不顺从他的人，都会遭到他的迫害。为此，大家在背后给他一个外号：“笑中刀”。
有一次，李义府听说大理寺（最高司法机构）的监狱里关着一个犯死罪的女囚，长得非常美，便想霸占她。他目无国法指使狱吏毕正义私下放了她，然后把她弄到手。事情被发觉后，主管大理寺的官员向高宗奏告。毕正义畏罪自杀。李义府以为死无对证，不把这件事放在心上。侍御史（掌管监察官员工作的官职）王义方了解内情后，向高宗奏告此案的主谋是李义府，要求朝廷对他严加惩处。但是，高宗加以偏袒，不仅不拿住李义府问罪，反而将王义方贬到外地去做小官。事后，李义府还恬不知耻，皮笑肉不笑地讽刺了王义方。
在这之后，李义府枉法的胆子越来越大。一天，他在宫中看到一份任职名单，便默记在心。回家后，就指使儿子找名单上的一个人，向他透露了这件事，并乘机索取了一大笔钱。这件事不久被揭发出来，高宗终于认清了这个一贯奉承拍马、笑里藏刀的家伙的真面目。将他父子流放到雟州（今四川境内）去。后来天下大赦，也不准他返回京都。
心旷神怡
【原文】登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。《范文正公集·岳阳楼记》
【释义】指心胸开阔，精神愉快。
岳阳楼在现在湖南省的岳阳市，也就是原旧县城的西门城楼。该楼高三层，向下可看到波光粼粼的洞庭湖。此楼初建于唐朝初年，到北宋滕子京又加以重修。
滕子京和范仲淹是好朋友，他们两人都在公元1015年考取进士。公元1044年（宋仁宗庆历四年）滕子京担任了岳州（今湖南岳阳）知州，次年就重修岳阳楼，并请好友范仲淹为他写篇文章，来记叙这件事。范仲淹就欣然接受了好友的请求，写成了《岳阳楼记》这篇传诵千古的文章。文中写到了在不同的时令、气候条件下登上岳阳楼所看到的景色和不同的感受。
“至若春和景明，登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。”写的就是在春风和煦、阳光明媚的时候登上岳阳楼所看到的景色，这时，就会觉得心胸开阔，心情开朗，精神十分愉快；这时，所有的一切荣辱得失都会忘记得一干二净，这时，再端起酒杯，在阳光的沐浴下，清风的吹拂下，举杯畅饮，这乐趣，真是无穷无尽啊！
信口雌黄
【原文】王衍，字灵甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号“口中雌黄”。（王衍：晋代名士，此句意思是：王衍这人很会说话，每当自己的话有说的不妥当时，他便加以修正，当时的人称为“口中雌黄”。）《文选》刘孝标注引晋·孙盛《晋阳春秋》
【释义】信口：随口乱说；雌黄：即鸡冠石，黄赤色，可作颜料。古人写字用黄纸，写错了就用雌黄涂上后重写，借指乱写乱改。比喻不顾事实，随口胡说。
魏晋时期，上层社会清谈之风大盛，西晋大臣王衍就是一个出名的清谈家。此人少年时就伶牙俐齿，他在文学名家山涛府上作客，以清秀的仪表、文雅的谈吐，赢得四座赞赏。山涛却感叹道：
“日后耽误天下的，未必不是此人啊！”
王衍成年后，爱好老子、庄子的学说，善于用老庄的道家思想解释儒家经义，讲授玄理。讲的时候，他总是身穿宽袍大袖的衣服，手执玉柄麈尾（用鹿的尾毛制成的拂尘），轻声慢语，满嘴都是玄妙空虚的怪话，每逢义理讲得不恰当时，便随口更改，毫不在乎。人们因此称他是“口中雌黄”。
王衍作事也惯于随便更改。他先把女儿嫁给太子为妃，后来太子遭陷害，他怕受牵累，赶快上表请求离婚；太子冤案昭雪，他因丧失气节被判禁锢终身。西晋皇族争权斗争愈演愈烈，酿成历史上著名的“八王之乱”，王衍却在乱中被两位得势王爷看中，官拜尚书令。但他颠三倒四的习性不改，身居要职却不以天下为念，只顾扩张自己的权势。西晋王朝败亡，王衍推卸责任，随口说自己“一向不干预朝政，罪不在我”，结果还是难逃一死，被敌军俘去监禁在民舍内，半夜敌将下令推倒屋墙，把他活埋在瓦砾堆中。
胸有成竹
【原文】故画竹，必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘（hu，一种凶猛的鸟）落，少纵则逝矣。宋·苏轼《文与可画筼（yun）筜（dang）赏偃竹记》
【释义】成竹：现成的、完整的竹子。原指画竹子前脑子里早已有了完整的竹子形象。比喻做事已有成熟的计划和打算。
北宋时期有一位著名画家叫文与可，他的画有花鸟、山水和人物，但是以墨竹最为有名。他画的墨竹，深墨为叶面，淡墨为叶背，潇洒清秀，意趣横生，逗人喜爱，受到了同时代画家的推崇。连大文学家苏轼都说：“我的墨竹画，是学习文与可的。”
文与可的艺术创作态度极其认真。为了画好竹子，他特意在自己的窗前种了许多青竹，每天都仔细观察竹子的枝叶形态和生长情况，了解竹子在不同季节和不同天气里的形态变化。经过长期种竹实践和观察、揣摩，他不仅对竹子的特征了如指掌。而且在脑海中形成、积累了各种各样竹子的轮廓。正因如此，他在动笔作画之前，早已有数不尽的栩栩如生的竹子形象烂熟于胸，达到了呼之欲出的地步。当他悬腕于画卷之上，挥笔作画时，便能挥洒自如、出神入化地画出挺立于枯木怪石之间形神皆备、风采各异的竹子形象。
文与可的一位艺术同行晁补之曾对他的墨竹艺术作过这样的评价：“与可画竹时，成竹已在胸（胸有成竹）。”意思是说，文与可的竹子之所以画得炉火纯青，是因为完美的竹子形象，早就在他心里构思好了，所以才有了百分之百成功的把握。
后世画竹者学习文与可的很多，这一派就被称为“湖州竹派”。宋代保存下来的珍贵名画《墨竹图》，相传就是文与可的作品。
休戚相关
【原文】晋国有忧，未尝不戚，有庆，未尝不怡……为晋休戚，不背本也。《国语·周语下》
【释义】形容彼此关系密切，喜忧相关、命运相连。
春秋时期，晋国的晋悼公周子，又叫姬周，年轻的时候曾因受到族人晋厉公的排挤，不能留在国内，而客居到周地洛阳，在周朝世卿单襄公手下做事，周王的大夫单襄公很器重他，把他请到自己家里，就像对待贵宾一样地招待他。
周子虽然年纪轻轻，却表现得十分老成持重。他站立的时候稳稳当当，毫无轻浮的举动；看书的时候全神贯注，目不斜视；听人讲话的时候恭恭敬敬，很有礼貌；自己说话时总是忘不了忠孝仁义；待人接物时总是十分友善、和睦；他自己虽然身在周地，可是听说自己的祖国晋国有什么灾难时就忧心忡忡。听说晋国有什么喜庆的事情时就非常高兴。所有这些表现，单襄公都看在眼里，喜在心里，认为他将来一定大有前途，很有希望回到晋国去做个好国君。因此，单襄公对周子更加关心、爱护。
后来，单襄公身患重病，卧床不起，知道自己离死期不会远了，于是就把儿子单顷公叫到床前，嘱咐他说：
“我看周子是个很有出息的年轻人，他身在异国他乡却不忘自己的国家，常为祖国的命运担忧，他很可能会回到晋国去接替国君的位置。现在晋国的国君又不怎么好，道德品质很差，我看他倒是一个非常合适的继承者，我死后，你可要好好地照顾他呀！”
单顷公按照父亲的嘱咐，在他父亲死后就很好地照顾着周子，使周子感到十分满意。
不久，晋国国内果然发生了内乱，原来一直害怕失去权力而排挤王室公子的晋厉公被杀死了。于是，晋国大夫就派人到洛阳来，把周子接了回去，让他做了晋国的国君。
削足适履
【原文】夫所以养而害所养，譬犹削足而适履，杀头而便冠。《淮南子·说林训》
【释义】适：造就适合；履：鞋子。把脚削小，使它适合鞋子的尺寸。比喻勉强迁就，不知变通。
春秋时代，楚灵王灭掉蔡国后，派他的弟弟弃疾去管理蔡国的地方，封为蔡公。楚灵王又继续率兵去攻打东方的解国。弃疾不讲情面，心狠手辣，突然回国杀害了楚灵王的两个儿子，因为弃疾还有两个哥哥，所以不敢马上继承王位，就拥立他哥哥的儿子子午做国君。以后，当楚灵王得知这个消息，就气得上吊身死。后来，弃疾知道灵王已死，又用朝吴的奸计，硬逼子午自杀，自己做国君，历史上称为楚平王。
与此同时，晋国也发生了类似的事件，昏庸的国君晋献公很宠爱美妾骊姬，把她立为夫人，并打算立骊姬的儿子奚齐为太子。骊姬表面上装得很一本正经，背后却使坏主意陷害原来的太子申生。一天，骊姬设计要太子申生去祭奠已死去的亲娘，事后又使人在祭肉中放上毒药，正当晋献公准备吃点祭肉，骊姬又设法阻止，随即当着晋献公的面将祭肉扔给狗吃，狗吃了不一会儿就死了。于是骊姬便号啕大哭，说太子申生是故意要害死国王，并挑拨献公与另外二位世子重耳、夷吾的关系。晋献公听得此话，信以为真，便赐申生自尽。接着又挥兵去捉拿重耳、夷吾，后来重耳、夷吾都逃出了晋国。重耳最终返国做了国君，他就是春秋五霸之一的晋文公。
《淮南子·说林训》在评述这两件因为听信谗言，以致造成弟弟逼死哥哥、父亲杀死儿子的事件时说：“这种骨肉相残的事，如同把脚削去一块，以适应鞋子尺寸，把脑袋削去一块以适应帽子大小一样愚蠢。”
雪中送炭
【原文】不是雪中须送炭，聊装风景要诗来。范成大《大雪送炭与芥隐》
【释义】比喻在别人极端困难和危急时刻，给人以帮助。
范成大是南宋时期的著名诗人，他一生写了许多诗歌，晚年退居故乡石湖，自称石湖居士。他留下一本《石湖居士诗集》，其中有一首诗，题目是《大雪送炭与芥隐》。这首诗中有这样两句：
不是雪中须送炭，
聊装风景要诗来。
《宋史·太宗纪》记载，有一年天降大雪，天气非常寒冷。宋太宗在皇宫中忽然想起了穷人的可怜，就派官员拿着粮食和木炭，送给那些穷人和孤苦零丁的老人，让他们有米做饭吃，有木炭生火取暖。