在竞争日益激烈的条件下，处于行业主导地位的公司保持优势的主要战略之一是成本领先。成本领先，主要指利用公司在各自领域的行业经验、规模优势及提供同样服务质量的基础上，用较低的成本取得竞争优势。
日本的产品之所以能够成功地打入欧美市场，与它在成本和价格上的竞争优势有直接的关系。而中国的各类产品之所以能大量地涌进美国市场，也主要是依赖于低廉的价格。
现代企业中销售和利润的增长很重要，但是同时不能缺乏成本意识。产品要花费多少成本，成本率是上升还是下降等，必须经常装在大脑里。
当代市场经济中，竞争对手拥挤，顾客争夺战激烈，如果不是十分有特色的商品，争夺往往会通过价格来进行。另外，独特的商品一经销售，即使当初买卖红火，但不久类似商品登场，结果还是靠价格决定胜负。无论如何，现在的企业竞争以成本决胜负已变得非常浓厚，从这个意义上来说，成本感觉是经营者最为重要的经营感觉，毫不夸张。经营的基本原则是以最小的牺牲获得最大的成果，换言之，即以较少的成本获得较大的利润。企业降低成本的目的是为了扩大利润幅度，同时也是为了提高销售。通过降低成本来降低价格，由此把顾客吸引进本公司，即为了提高销售额而努力降低成本，让自己的成本一路领先才最为重要。那么，我们如何才能让公司成本领先呢？需要从以下几个方面来做：
1.从产品成本形成的一般过程和特点来看成本领先取决于三个基本的环节：
（1）能否稳定地获得相对低廉的资源供给。在相同的工艺技术装备和生产规模的条件下，不同的资源供给价格对公司的赢利水平会产生直接的影响，特别是在原材料成本占产品单位成本比重很高的行业中，如热力发电、石油化工、造纸等，其影响更为明显。
（2）能否相对低廉地生产出质量稳定的产品。这与公司的工艺技术、装备水平、生产组织方式和生产的经济规模有着直接的关系，这一点在汽车制造业方面表现得尤为突出。
（3）能否相对低廉地储运或向不同的区域市场分配产品。这取决于运输方式、运载能力、公司营销网络的分析，以及仓储技术，等等。
显然，这三个环节都会同时或单独地对公司产品成本的构成水平产生直接的影响。而这三者之间又存在着相互补偿的关系，即当其中一个或两个环节的成本上升或因条件限制而难以降低成本时，改进和降低另一环节的成本构成和成本水平，仍有很大的可能使公司保持“成本领先”的地位。因此，“成本领先”不仅要与寻求差异原则相结合，而且也要与集中重点原则相一致，即抓住影响公司产品成本水平最重要的因素和薄弱环节，形成领先于竞争对手的成本优势。
2.在成本的战略管理方面应做好以下几个方面的工作：
（1）举债量力而行，控制财务费用。具体要做到：保持适当的负债比例；根据资本实力和由此决定的负债能力，选择规模适当的投资项目，防止投资过程中的过度负债。
（2）按现代营销观念组织营销，控制销售费用水平。
（3）建立合理、高效的管理组织结构，控制管理费用水平。
（4）为适应专业化经营及管理的需要，研究并完善专业化核算办法。
（5）成本管理不但是财务部门的事，而且是公司所有部门的共同责任。各业务部门在事中的成本控制将决定成本的大小，财务部门侧重的是成本的事前控制（成本预算）和事后控制（成本核算）。
（6）成本控制不但是管理者和领导者的责任，而且是全体员工的共同责任。公司的成本控制掌握在公司各个经营环节和员工的手中，如果成本管理没有全员意识，没有使成本控制成为每个人的自觉行为，那么成本是很难得到控制的。只有成本管理的概念要深入人心，才能从真正意义上控制成本。
一个品牌并不是靠钱就能砸出来的，成本管理同样也要运用于品牌当中，一个价廉的品牌更易受到消费者的青睐。
（第五节）责任是品牌发展的一张王牌
责任与利润是品牌的两个方面，作为一个优秀的，深入人心的品牌，责任从品牌诞生之日起便如影随形。权利与义务永远是对等的，有多大的权利必然也要尽同等的义务。品牌的生存之道也在于此，没有责任感的品牌是缺乏动力的，可能一时会被消费者接受，但却无法长久。
现代管理学大师彼得·德鲁克认为，企业存在于社会的目的是为客户提供产品和服务，而不是利润的最大化。企业的第一任务是承担社会责任，其次才是赢利。谁违反了这个原则，谁就可能被市场淘汰。企业是品牌的根源，企业无法运行，品牌的生存自然无从谈起。
下面是日本著名企业家、松下电器创始人松下幸之助的一段自述：一般而言，为人处世是非常困难的事情。到底要朝着什么目标前进呢？我自己也经常在思索这些问题。因为我比各位年长，而且经过了多年的人生历练，所以我想将这些经验，诚心诚意地提供给各位参考。
希望各位不要财迷心窍，要堂堂正正地做人。这不只是奉劝你的话，我还经常以此训诫着自己。“不管别人如何，你本人千万不可被利欲所困，绝不可财迷心窍。”你必定要反问我，你不是为了赚钱而生存吗？那是个错误的观念，我是在自然情况之下赚取金钱。因为，即使你想赚钱，也并不是那么容易的。
小偷是最喜欢钱的人了，可是，并不能肯定地说小偷便不会赚钱。然而，最划不来的也是小偷，因为连最出名的小偷也逃不脱法律的制裁，最后遗失自己命运。金钱是与劳力自然结合而成的。换句话说，即你必须尽忠职守，拼命地工作。千万不能以赚钱为出发点来从事任何工作。
当我开始工作时，常想：“假如完成这项产品，将会带给人们多大的快乐，还有这项产品会带给家庭方便，因此妇女们便有多余的时间做她们想做的事。”我常因这种念头而拼命工作。今天日本的妇女跟往昔相较之下，有更充分的休闲以及阅读的时间，这即是松下电器公司不断地推出家庭电器用品，并且能令这些用品普及的原因。当初我从事工作时，根本没有想到要成为一个大资本家，我只是每天拼命地工作，终于在今天有了成就。我从事这项工作，起初是为了生计而已。我的家境贫穷，为了生计，非靠自己工作不可。可是，我的身体非常虚弱，无法胜任伙计的工作，即使靠着日薪也不够吃药的钱，因此，我便在家中从事工作，求得温饱。虽然这只是一小小的希望，却是相当重要的决定。这即是我开始创业的第一个理由。
当我自己经营事业时，才深刻地体会出童年时期当学徒所得到的一些教训，那就是顾客至上。换句话说，必须以诚待人，不赚取暴利，但也绝不做亏本的生意。
累积适当的利润，不断地扩大事业，最后发展成今日的松下电器公司，今天，虽然有很多人认为我已是成功的经营者，可是，当初我从来也没有想到成为富翁或是大企业家。
起初，我只想到要如何才能生存下去，即在如何才能糊口求温饱的先决条件之下同时从事工作。你必定也会认为一个身体如此虚弱的人，怎么可能心怀这种志向？开始做生意时，我只抱着不欠缺今天的衣食便感到非常感激，或是即使休息一两天，生活也不会陷入困境的念头。我只是踏出了非常平凡的第一步而已。第二步亦是非常平凡诚实的步伐。假如你是一位低薪生活者，当你踏出了第一步，就必须尽忠职守，拼命地工作。当我一步步向前迈进，而在跨入第三、第四、第五步的同时，四周已经聚集了一小群人，下面便是我拓展事业的方法。
为大众的将来着想是我的责任，我的事业便是为了这些人而创立的，我认为所谓事业，便是所有参与该项工作的共同产物。为社会和国家着想，必须让员工过着更美好的生活，并且制造出有利于社会和国家的产品，我所经营的事业非常微小，但却是公众的产物。就法律而言，它是我个人的企业，但是本质上却是属于社会大众的。到目前为止，我一直是个勤勉工作的商人，身负为社会和国家效力的使命感，孜孜不倦地经营事业，因此才能实现这种精神上的改变。我本人对这种改变也感到非常诧异，所以才会产生所谓的“自来水哲学”。某年的仲夏，我在天王寺一带的街道上漫步，这时一位拉车夫将车子停在某家庭院的水管前，然后扭开水龙头，“咕噜，咕噜”，津津有味地喝自来水，让人诧异的是，附近的人对他的举动，却不加以指责。因为没有经过他人的允许，私自饮用，很明显地是在偷水喝。为什么他可以不付钱呢？
有时候即使盗取了有价值的东西，也不会遭到斥责。空气便是一个很好的例子，虽然它很贵重，但是却取之不尽，用之不竭。所以连缺水的大杂院里的人也能怀着这么宽大的胸襟。
假若世上的必需都能像自来水一样的充沛，那么我们便不会过着贫苦日子了。因此我的使命，便是源源不断地制造出有价值的电器产品。虽然事实与理想有一段差距，可是，我会配合社会的要求，不断地推出各种有益于社会的产品。依循这种观念，使我得到了勇气与正义感，并且产生恪尽职守的决心和希望。
企业经营事业的前提是为了他人幸福，社会的进步，国家的发展，这种强烈的社会责任感，也是松下电器风靡天下必不可少的成功因素。
这段自述看出了企业的责任感对企业发展的重要性。有责任感的企业才能长久地生存下去，至少那些总喜欢偷税漏税的企业就是缺乏社会责任感的，这一点是毋庸置疑的。
要知道，在这个世界上没有不透风的墙，一旦事件爆发出来，将会变得一发而不可收。企业多年打造的品牌也会随之受到质疑。最近，有多家企业因质量问题而引起人们的质疑，这些品牌在人们心中地位一降再降，表面上问题出在产品质量上，其实，深究起来却是缺乏社会责任感的一种表现。
社会是企业赖以生存、发展的土壤，企业只有心怀社会、勇担责任，才能促进社会环境的改善，从而为自身的发展赢得更多机会；相反，如果企业缺乏大局意识，推卸社会责任，那无异于自断手足，甚至是自掘坟墓。三鹿集团的覆灭就充分说明了这一点。
三鹿集团是河北一家有着50多年悠久历史的乳品企业，它所生产的婴幼儿奶粉价格相对低廉，是广大处于中低层经济水平家庭的育婴首选产品。长期以来，三鹿集团不仅拥有稳定的消费市场，而且多次获得政府嘉奖，深受消费者好评。
就在2008年1月，三鹿集团开发的“新一代婴幼儿配方奶粉的研究及其配套技术的创新与集成项目”还荣获国务院授予的、代表我国科技发展水平最高奖项——国家科技进步奖，登上了国家最高科技的领奖台，成为中国乳品行业的骄傲。可就是这么一家顶着无数光环的老牌企业，最终却因为缺乏社会责任感，从高高的领奖台上摔了下来，再也没能爬起来。
三鹿集团为了节约成本、牟取暴利，选择了添加大量廉价“大豆蛋白粉”的奶源，而这些所谓的“大豆蛋白粉”实为伪造蛋白质的化学原料三聚氰胺。三聚氰胺是一种化工原料，广泛运用于木材、塑料、涂料、造纸、纺织、皮革、电气、医药等行业，由于含有更多的氮原子，常常被用来伪造高蛋白产品。实验表明，三聚氰胺主要影响人体泌尿系统，可能导致泌尿系统结石，很多婴儿就是食用了含有三聚氰胺的奶粉而得了结石。据新华网报道，三鹿集团从2008年3月份开始就陆续接到一些患有泌尿系统结石病的投诉，却未能引起高度重视，及时弥补自己缺失的社会责任，而只是敷衍一下、草草了事，直至同年9月份被大规模曝光。