宋太祖统一天下，不仅靠武力，更靠攻心。无论是对百姓还是对敌人，都是一样仁爱。他每次领兵打仗。都再三叮咛要安民而不要掳掠，反对滥杀无辜，安定和统一是他战争唯一的目的。宋太祖的宽仁厚爱。使他赢得了百姓和一大批义士的拥护，为他统一全国创造了良好的“人和”条件。最终用了13年的时间，统一了除北汉外的所有地区，基本上使中国恢复了完整的版图。
976年，宋太祖于万岁殿暴死，其死因至今不明。
包拯
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽合肥）人，生于999年。天圣五年（1027年），29岁的包拯进士及第，出任建昌（今江西永修县）县令，但父母年岁已高，不愿离开故土，他便立刻辞官回家，陪伴父母直到双亲去世，守孝期满，才又重人仕途，先后出任天长县知县、端州知州、监察御史、龙腾阁直学士（包拯又称包龙图即由此而来），以及京东、陕西、河北转运使、开封知府等。在他的任职期间，不畏权贵、刚正不阿、执法严明、廉洁奉公，备受百姓景仰，被称为“包青天”。
包拯一生为官清廉，洁身自好。康定元年（1040年），他曾出任端州知州。当地生产一种砚台，叫端砚，这种砚台石质坚实细润，发墨不损毫，书写流利生辉，为上贡精品，每年要向朝廷进贡。当地的很多官吏都趁这个机会向百姓征收高出定额好多倍的贡品，而包拯到任后，严格按照数额定做。从不多收一块，甚至到他离任时，自己都没有一块端砚。百姓的负担一下轻了许多，生活也有了很大转机。到后来，他虽然垒官至副宰相，但其衣食住行与百姓无二，他还严格要求自己的子孙后代要光明磊落。不要贪图百姓的钱财。
嘉祐占七年（1062年），包拯在开封病逝，临死前叫家人立了一块石碑，上面刻着他的《戒廉承训》：“后世子孙仕宦有犯脏滥者，不得放归本家，亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”
千百年来，包拯的名字已经成为了清官的代名词，其铁面无私的不朽形象也为世代所敬重和景仰。
欧阳修
欧阳修（1007~1072年），字永叔，号醉翁，晚号六一居士。吉州永丰（今属江西）人，自称庐陵人（吉州原属庐陵郡）。北宋时期政治家、文学家。唐宋八大家之一。卒谥“文忠”。有《欧阳文忠公集》传世。
欧阳修幼年丧父，在母亲的教导下读书。仁宗天圣八年（1030），中进士。次年任西京（今洛阳）留守推官，与梅尧臣、尹洙结为至交。庆历三年（1043），范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”。欧阳修也参与革新，提出了改革吏治、军事、贡举法等主张。庆历五年，范、韩、富等相继被贬，欧阳修也被贬为滁州（今安徽滁县）太守。至和元年（1054）八月，奉诏人京，与宋祁同修《新唐书》。嘉韦占二年（1057）二月，主持进士考试，提倡平实的文风，录取了苏轼、苏辙、曾巩等人。嘉祐五年（1060），拜枢密副使。此后相继任参知政事、刑部尚书等职。英宗治平二年（1065），上表请求外任，未获批准。此后两三年间，多次请辞，都未获准。熙宁三年（1070），授检校太保宣徽南院使等职，坚持不受。改知蔡州（今河南汝南县）。同年，改号“六一居士”。熙宁四年（1071）六月，以太子少师致仕。居颍州（今属安徽省）。宋神宗熙宁五年（1072年）闰七月二十三日，在颍州家中辞逝。
欧阳修是北宋诗文革新运动的领袖。他的文学成就以散文最高，影响也最大。另外，欧阳修的诗歌、赋也都很有特色，但成就均不及散文。著名的作品有：散文《朋党论》、《新五代史·伶官传序》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《丰乐亭记》、《泷冈阡表》、《秋声赋》，诗歌《食糟民》、《答杨子静祈雨长句》、《奉答子华学士安抚江南见寄之作》等。
司马光
司马光出生在一个官僚地主家庭，其父司马池曾官至天章阁待制。司马光从小家教很严。
20岁时。司马光参加会试，中进士甲第，第二年被任命为华州判官，从此走上了仕途。后来，由于父母相继去世，便回家服丧。25岁时，再入仕途，任滑县县令。宋仁宗嘉佑二年（1058年），38岁的司马光再次进京任职，不到3年的时间，就被提升为起居舍人、同知谏院。指正君臣的过错。
然而，这位博学多才的史学家却偏于保守。他曾于嘉佑七年（1062年）七月向仁宗上书长达5000余言的《论财利疏》，以驳斥王安石的《上仁宗皇帝言事书》，并坚决反对变法，而只主张改良。公元1068年，年轻的神宗即位，渴望北宋能够国富兵强，还认为“天下弊事至多，不可不革”。因此，对王安石的主张极为赞赏，遂决定让王安石主持变法。
司马光感觉自己再在朝廷呆下去，也难有作为，于是于熙宁三年（1070年）主动上书辞职，决定远离政事，专心著述。之后，司马光六任闲职，避居洛阳15年，集中精力组织人员编撰《资治通鉴》。
元丰七年（1084年），《资治通鉴》撰写完成，全书上起战国，下至五代，共1362年，294卷，《目录》、《考异》各30卷。司马光先写好提纲，然后由助手编撰材料，修成“长编”，最后由司马光定稿。从宋英宗治平二年开始，至宋神宗元丰七年成书（即从1065~1084年），前后历时达19年。
元丰八年（1086年）闰二月，神宗病逝，10岁的哲宗登基，一向反对变法的太皇太后高氏垂帘听政，政治形势大变。在高太后的支持下。司马光保守偏颇的思想得以大肆施展，为相不到一年的时间，就将神宗时施行了16年的新法一概废除。
司马光将新法全盘否定，确实大有偏激之嫌。然而，一部史学巨著——《资治通鉴》又给他增添了无数光环。这是中国历史上第一部编年体史书，其中采用了大量的历史材料，又将原来史料中的盘根错节加以剔除，使读者能在较短的时间内对历史的风云变幻有一个比较系统的了解。
交子
宋真宗时期，在四川出现了代替金属货币的纸币，这种纸币称为“交子”。它不仅是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
自唐中期以后，四川的商业有了较快的发展，北宋初期，在四川成都地区仍流行铁钱。铁钱有大、小两种，大铁钱每贯重20多斤，小铁钱每贯也有6斤多，携带起来极不方便，影响了商业发展。宋真宗时，在政府的许可下，成都16家富户共同印制纸制的“交子”，代替铁钱在市场上流通，作为现钱使用，使用交子的人可以向交子铺兑换现钱。后来，交子改南官办，流行渐广。
中国最早的商标
我国最早的商标，可追溯到北宋时期。当时，济南有家姓刘的针铺店，以白兔为商标，颇负盛名。这个商标是用铜版印刷的，近似方形，中间绘有白兔捣药图，画像鲜明突出。图画的上端横写着店名“济南刘家功夫针铺”，两侧写有“认门前白兔儿为记”的条幅，图下摆从左到右写有关于经商范围、方法和质量要求的告白。这件历史文物现存国家博物馆。国外最早的商标是1473年出现在英国伦敦街头的张贴印刷商标，比我国刘记针铺商标要晚好几百年。
苏门四学士
北宋时期，出自大文学家苏轼之门的诗人黄庭坚、秦观、张耒、晁补之，在当时号称“苏门四学士”。四人中，黄庭坚文学成就最高，是江西诗派的领袖，其诗与苏轼并称“苏、黄”，其词与秦观并称“秦七黄九”。他的诗形体兼备，内容丰富，具有瘦硬老辣、新奇峭拔的风格。张末也以诗出名，他的诗注重思想性，但忽视了艺术形式，缺乏感染力。秦观以词著称。晁补之的主要成就也在词上，他发展了豪放词派。
天人合一
“天人合一”是北宋著名思想家张载在批判佛教的过程中提出的思想观念。张载认为佛教的虚无观、超脱观和轮回观都是错误的。在佛家看来。天地万物都是虚妄的、梦幻的，而张载认为都是实在的。
张载的天人合一思想的主要观点是：天和人都是实在的，天与人的用处是统一的：天和人都以变化为本性。张载所说的天是指无限的客观世界。张载用天人合一的观点来解释《中庸》的诚明说，他认为，如果不承认人的作用就是天的作用，就不是诚；如果不承认知天与知人的统一性，就不是明。诚明就是肯定天道与人性的同一性。即人道与天道因诚明而融为一体，最终达到天人合一的境界。
在人性论上，张载提出了“天地之性”与“气质之性”的说法，“天地之性”即人的本性、天性；“气质之性”指的是人对物欲的渴望。张载认为：“性于人无不善”，就是说人的本性是善的，而“气质之性”则是善恶相混的，要想重归“人性之善”，必须要经过人后天的道德修养才能完成。所以他主张“穷理尽性”，以完成人道，实现天道，最终达到“天人合一”。
《清明上河图》
《清明上河图》是北宋风俗画家张择端创作的一幅作品，画面宏伟壮阔，笔法严谨精细，把社会风俗画推进到更高的阶段。全图长528厘米，宽24.8厘米。全卷共有人物1643人，208头牲畜，船只、车轿各20余。通过对清明节时北宋都城汴梁（开封）以虹桥为中心的汴河两岸的世俗生活场景的描绘，生动地揭示了北宋承平时期的繁荣景象。
瘦金书
宋徽宗赵估在政治上虽为一代昏君，但在艺术上却是才华横溢。他不仅擅文辞，通音律，尤精于书画。后人称赞他“书画精妙，亦古今首屈一指”。他的书法楷、行、草书无所不工，而最有名的则是他独创的“瘦金书”。这种艺术指一种具有瘦细、劲挺特色的楷书。它全用外拓法，如画兰竹，运笔挺劲犀利，轻落重收，书虽瘦细而有腴润飘逸之感。结构上既圆满秀丽，又通篇法度森严，犹如众宫女和乐起舞。翩翩穿梭而章节不乱，充分反映出宫廷生活的特色。“瘦金书”不仅能在宋代诸多书家中独树一帜，也是亘古唯有，它使得宋徽宗虽不能称雄政坛，却得以独步书坛。
活字印刷术的发明
在发明活字印刷术之前，传统的雕版印刷术一直占领着印刷市场的主导地位。雕版印刷最早出现在隋朝。先是把木板刨平，然后在木板涂一层浆糊，再把写好的确文稿翻贴在版面上，刻字工人把字一个个刻出来。待到印刷时，将油墨涂在制好的文字版上，再盖上白纸，用刷子轻轻刷平，文字就印在纸上了。雕版印刷比手工抄写方便很多，对我国早期的文化传播起到了很重要的作用。然而，随着社会的不断发展。雕版印刷的不足越来越明显了，不仅笨拙费力，又浪费材料，每一版只能用一次，而且存放不便，如遇错别字又极不易更改。据史料记载，在宋太祖开宝四年（971年），一部《大藏经》的印刻，立时12年，雕版达13万块之多，可见工作之繁琐。
毕异作为一名长期从事印刷工作的人员，更是越发感到雕版印刷的弊病急需改进。他认真总结前人和自己工作中的经验，反复琢磨，试图找到更先进的方法，但却一直未能有所突破。直到有一天，他看见一群小孩子在他家门口玩捏泥巴，才豁然开朗。孩子们用泥巴捏出了各种动物、树木、房子、椅子等东西，然后，就把这些东西随心所欲地进行排列，编出不同的故事来。毕舁看着看着，灵光一现，心想：如果用泥巴捏成一个个的字，然后再排列成句子，不就可以大大提高印刷的效率了吗？
想到这一方法后，毕舁立刻着手实践起来。他经过不断实验，反复摸索，最后还是决定用泥巴，不同的是，他在泥巴里面加入了一些胶水。这样，即容易刻又刻不坏。他先把泥巴切成小方块，在上面刻上字，烧硬，冷却，再将刻好的单字按韵排好。以便查找。印刷时，按文章找出活字，将其排列在铁板上，四周用铁框固定。除此，他还在铁板上预先铺一层纸灰、松脂和蜡混合成的黏合剂。然后，把活字版放在火上烤，黏合剂熔化时，就用平板将单字牢牢地压平，等冷却后，每一块活字版就成了一个坚固的整体。接下来，只要在版上刷上油墨，敷上纸，轻轻一压就可以了。等印完后，再用火将铁板烤热，黏合剂熔化后，就可以将活字取出来，保存，以备下次使用。为了提高效率，毕舁采用两块铁板，一板印刷，一板排字。交替使用，使印刷速度大为提高。
毕舁发明的这种胶泥活字印刷术概括起来有五大步骤，即制作活字、排版、印刷、拆版和活字归韵，比起雕版印刷，这种方法制版迅速，印刷质量高，而且可以重复使用，节约了材料又缩短了印刷周期，堪称印刷史上划时代的突破。
活字印刷术是我国古代的四大发明之一，更是印刷史上的伟大创举，为全世界文化知识的传播和发展做出了不可磨灭的贡献。对中国乃至全世界的历史产生了深刻的影响。