顾恺之是东晋大画家。他善于画人物，特别擅长画女人和神女，在画脸部时以点睛之笔使神情风采惟妙惟肖。他之所以特别擅长画女人，与他一片至诚的孝心有关。
顾恺之一出生，母亲就去世了，一直由奶奶带养。幼年的顾恺之，生得虎头虎脑，家人都叫他小虎子。他父亲曾是朝廷官员，因不满时政的黑暗腐败，退隐居家写诗著文。顾恺之常常冲进书房里问父亲："人家都有母亲，我的母亲在哪儿？"
"虎子，你母亲到很远很远的外婆家去了。"父亲怕孩子难过，只好骗他。
"那母亲什么时候回来？"顾恺之睁着大眼又问。
"大概半年吧。"
从此，顾恺之扳着手指一日一月地等待母亲回家。半年后，他又去问父亲。父亲见瞒他不住，只好对孩子讲母亲去世的经过。
顾恺之得知自己生母已不在人世，不禁号啕大哭。父亲劝他说："孩子，人死不能复生，你以后不要再想母亲了。"
从此，顾恺之变得沉默寡言，心中只是想着母亲生得什么模样。他一次又一次询问父亲：母亲的脸长得啥样，身材长得啥样。父亲给他描述了一番后，他又去询问奶奶，一遍又一遍地听大人讲述后，他心中似乎有了母亲的形象。
岁时，他对父亲说："我要给母亲画像。"
父亲摇摇头说："你没见过母亲，怎能画像？画出来也不像的。"
顾恺之听了并没有灰心，他专心致志地学着画母亲，画完一张就去给父亲看，问画得像不像。
"不像，画得一点也不像。"父亲摇摇头。
顾恺之听了又接着画第二张，父亲又说画得不像，他又画。当画到第十张时，父亲说："身材手足有点像，面部不像。"
顾恺之听了好比吃了一杯蜜糖，心里甜滋滋的。他想：我终有一天能看到母亲的像。他花了半年功夫，画成一张母亲的全身画像拿给奶奶看。奶奶心疼孙子画得这么累，便对他说："真像你母亲，虎子你别再画了。"
顾恺之还不相信，再给父亲看。父亲连连点头说："像了，像了，只是眼神不太像。"
顾恺之从此天天专门习学画人物的眼睛，画了又改，改了又画。当他又把一张母亲的画像送到父亲书房时，父亲一愣：这不是妻子出现在眼前了吗？忙说："这真是你的母亲，把这幅画挂起来吧！"
顾恺之到20岁时已成为卓越的肖像画家。当同行们问他曾拜谁为老师时，顾恺之说："我的母亲是我心中一直活着的老师。"