（原着）［明］吴炳
宋朝时候，吴兴有一书生谢英，字瑶草，祖籍汴京，父辈随宋高宗南渡，避难于江南。谢英虽才华出众，无奈家贫如洗，暂屈人下。寄居在少年财主柳希潜的学馆。
柳希潜，字五柳，是世代仕宦子弟，家私颇厚。为了附庸风雅，点缀自己就邀谢英来他家城外别墅里同馆共砚。柳希潜乃纨绔子弟，根本就无心读书，谢英也落得个清静。
谢英一心研读诗书，以图来日遂男儿之志。
柳希潜自从邀谢英来家，自己还没有到文馆来过。为了怕谢英怪自己奚落他，这天快近中午时，才慢慢悠悠地来到文馆，一进门，就看见谢英正在专心作文。
柳希潜喊了一声：“谢兄！”谢英因专心写作，没有听见。便来到谢英的身后，轻手捏脚地把谢英的衣带系在桌腿上，然后把嘴对着谢英的耳朵，大喊一声：“谢兄！”谢英一惊，回头一看见是，便要站起身来让座，谁知衣带又被系在桌子上，只好尴尬地笑了笑。柳希潜见此大笑道：“谢兄真是太用功了！”
谢英问道：“柳兄为何至今才来？”
柳希潜遮掩道：“家中有些杂事，耽误了，敬请谢兄原谅！”
谢英说：“今天正好是文会之期，柳兄就请在此试笔吧！”
柳希潜马上推辞，说：“哎！学业一向荒废了，只怕是作不出来了，改日再来请教吧！”
正在此时，响起了敲门声：“柳大，柳大，怎么把门闩起来了？快开门！”
一听声音，柳希潜就知是自己的好朋友车尚公，不禁满心欢喜，“谢兄，这是车大的声音，快去开门。”
谢英说：“作文就作文，不要又去应酬闲人，就当不在家好了。”
柳希潜暗想：“我在这里写文章受苦，不能让这个泼皮逍遥，别让他跑了，叫他也尝尝这个滋味。”一面想，一面强忍住笑，道：“谢兄，你不知道，车大平常最爱做文章，让他进来一起写。”
听他这样说，谢英想到多交一个文友也好，便将门打开。
车尚公和柳希潜一样，也是一个浪荡的富家公子，见谢英开门，不由一愣：“这位是？”
柳希潜介绍说：“这是我家塾老师谢英兄。”
谢英的文章写得极好，车尚公虽是泼皮，也知道他的名声，躬身施礼道：“哦，就是宗师去年点的头名秀才，久仰大名。”
谢英一边还礼，一边说：“刚才柳兄说车兄最喜欢写文章，现在就要请教。”
车尚公一听说要他写文章，慌忙摆手：“柳大，又是你信口胡说了。”转身就想溜，却被柳希潜拉住了。
“车兄不必过谦，一定要请教。”谢英不知他的底细，心想多一个人做文章总是好些，坚持要留住他。
车尚公见事不妙，忙道：“哎呀，我可没带笔砚来，下次再请教谢兄吧！”
谢英笑着指了指桌上已备好的笔砚，道：“车兄，小弟都准备好了，请坐下来吧！”
车尚公愁眉苦脸地坐下了，却听谢英又道：“小弟刚刚组织了一个文会，二位兄长既然在这里作文，就是会员了。没有规矩，不成方圆，因此小弟还拟了一个文会章程，请二位细看。”说罢，将章程递了过去。
车尚公与柳希潜对望了一眼，都嫌谢英有些多事，不肯接章程，同声道：“不用看了，谢兄说一说就是了。”
“那好，小弟先将处罚条例从头细说，第一，作文日期定于三、六、九，到时要早来，风雨不变，无故不到的受罚。不许假称事忙或装病，借以逃避。”
车尚公拨浪鼓似的直摇头：“嗬，乖乖，这么厉害！”
谢英不加理会，继续说道：“第二，作文必须在天黑以前完成，否则亦要受罚。第三，作文要沉思默想，不许胡乱走动，更不许偷看别人的文章，点灯时分尚未完成便算输了，也当受罚。”
柳希潜“哎哟”叫了一声，道：“这更厉害了！”
谢英笑道：“这些不过都是旧规定，还有更重要的新规章呢！”
“啊，还有更厉害的？”
“当然。第一，偷抄旧文章的罚。第二，传递文章作弊的罚。鱼目混珠，托人传递，通算作弊。”听到这条规定，车尚公与柳希潜不禁叫苦道：“这一条太厉害了！是不是可以略略放宽一些？”
“这条对大家都好，不应该要求放宽。”
“既然这样，会友还有哪些人呢？”
“顾文玉，已经打过招呼了，下次入会。”
“每次题目由谁出？”
“大家轮流主持文会，出题目。今天暂由小弟主持文会，题目已出好了，二位请看。”
车尚公接过题目一看，念道：“杜再贼。”又问谢英道：“这是什么意思？难道是说名叫‘杜再’的贼的事么？”
谢英已知车尚公和主人一样，草包一个，几乎要笑出声来。
柳希潜抢过题目一看，不禁大笑起来：“哈哈，这都不认识么？是‘壮舟贼’。”
谢英摇摇头，微微笑道：“是‘牡丹赋’。”
车尚公脸都不红：“对，对，是‘牡丹赋’，我一时眼花了。”
柳希潜心里咒骂谢英：“你这书呆子，怎么不早告诉我。”口里却道：“我本来就认识，是故意骗他取笑的。”
谢英道：“既然二位都已明白，请安心作文吧！”
车尚公心无点墨，不禁发慌，坐在位上，还得装作胸有成竹的样子，摇头晃脑，胡乱地吟诵着。
柳希潜也不比他好受，慢慢地磨着墨，想着如何混过这一关。
只有谢英奋笔疾书，不一会儿，已写好了一大段。见他们二位坐立不安的样子，便问道：“二位仁兄已誊清了么？”
车尚公摇头道：“小弟才打草稿。”
柳希潜嘴巴一撇，低声笑道：“他能起什么草稿？不过是涂鸦罢了。左思右思十年才写出着名的《三都赋》，我也得好好构思才行。”
车尚公讥笑道：“构思一百年也没有一句吧？”见柳希潜朝他做个鬼脸，自觉没意思和他拌嘴，伸了伸懒腰，一边双手直捶腰，一边叹息道：“哎呀，从来没有坐过这么大半天，腰都要累断了，要有几个漂亮的小妞来按摩按摩就舒服了。”说着立起身来。柳希潜也受不住了，一边站起来，一边直搔喉咙：“口渴得很，要来几杯好酒就对了。我可受不住了，不过就是罚点银子嘛，还是性命要紧，身体要紧。”
谢英道：“小弟已做完了。二位仁兄是自愿认罚的喽？”
“罚多少？”
“每人罚一两纹银！”
“要是耍赖，不认罚，又怎样处置我们呢？”
“这也好办，以后不许你们参加文会就是了。”
“哈哈，正好落得个清静快活！”二人一边耍赖，一边拿起谢英写的“牡丹赋”，胡乱地称赞起来。
这时，门外又走来一个书生，衣着极为朴实，但眉宇间却透露出一股灵气来。只听他吟道：“意气相期许，鄙吝都忘去。问字重过杨子居，剥啄原嫌絮。”这位书生不是别人，正是当地有名的才子，谢英的知心朋友顾文玉。他知道今天是文会的日子，想来看看谢英新作的文章。
谢英正被两个无赖吵得心烦，听见有人敲门，便走出书房去开门。柳希潜与车尚公咬耳道：“我们趁此机会跑了吧！”便悄悄地跟在谢英身后。
“哦，原来是文玉兄，请进。”
顾文玉看到柳希潜与车尚公在谢英身后，施礼道：“车兄、柳希潜兄都在这里。文会好兴旺呀！”
柳希潜、车尚公二人见躲不掉，便以攻为守，诘问道：“顾兄为什么不来？”
“家中有点小事，已向会长请过假了。”
车尚公道：“你是无故推托，也该受罚。”
柳希潜接口道：“少不得要罚一两。”
顾文玉心想自己一个穷书生，哪来的银子受罚，只做没听见，团团一揖：“小弟先拜读各位兄长的大作吧！”
车尚公衣袖一拂，道：“小弟今天文思不畅，已经甘认受罚了。”
柳希潜“嘿嘿”地干笑：“顾兄要拜读小弟的大作，明天补送过来就是。”
谢英回礼道：“小弟俚语村言之作，恐怕玷污仁兄的眼睛。”
顾文玉双手接过文章，连说“不敢当”，一面仔细看过文章，拍掌道：“妙，妙，妙，好一篇牡丹赋，芬芳灿烂，足称名花，宙合大社中当以此作为第一。小弟马上交人刻版好了。”一面将文章笼入袖中。
谢英谦道：“仁兄过奖，倒教人见笑了。”
车尚公不解，问道：“什么宙合大社？”
顾文玉道：“小弟准备遍访天下名士，征集他们的文章，从中筛选出最精妙的文章，汇编在一起，刻版印行，让天下爱好文学的人都能看到。如今征集诗文的文书已传遍了吴楚各地。”
柳希潜道：“这么远的地方，都征集到了？”
“不错，这样的好事，像我们这样的读书人，不会不支持。到时候，诗文定会满车满箱地运来。”
“这些诗文就是由顾兄评选了？”
“评选不敢说，不过是略微纠正一些文字错误，编辑成书罢了。”
柳希潜道：“这样看来，只要是朋友的文章，都可以收编进去了？”
“这个还得再作商量，滥竽充数还是不行。”
“小弟有几篇好文章，求你一定给我刻上去。”
车尚公也嚷道：“小弟也求你给附上一两篇。”
顾文玉心中暗笑：“这两个草包能有什么好文章！”只得推托道：“真对不起，目录已经刻定了。”
柳希潜有些不快：“噫，刚才谢兄的那篇赋，怎么又放在袖子里要带去？”
谢英怕他们歪理纠缠，急急摆手：“拙作本来不通，千万不能刻。”
车尚公见顾文玉不肯给面子，也有些愤愤然：“小弟多给些刻版费就是了嘛！”
顾文玉微微一笑：“哪里是为这个！”
柳希潜发怒道：“小顾，你也太傲慢了，你是什么文坛领袖？还不是冒充名儒。”
顾文玉气得半天才说出话来：“你，你，你，怎么就骂起人来了？”
车尚公也指着顾文玉的鼻子道：“骂你又怎么啦，大爷也不求你给刻了，死了张屠户，总不成会吃混毛猪吧？”
“嘿嘿，你也别臭美，这样低水平的人选的文章，恐怕也作不得准。”柳希潜接着又刺了一句。
谢英见他们都十分气恼，出来打圆场道：“柳希潜、车尚公二兄不必着急，等出续集时，收入些人情文章就是了。”
二人“哼”地一声走出门去。
谢英安慰道：“文玉兄，这些蠢才何必理他！大刻将成，想请何人作序？”
“想麻烦兄长你来承担！”
“小弟哪里敢当此重任。本城沈省庵老先生，是名闻遐迩的博学前辈，若能得他写篇序言，也会给本书增色不少！”
“沈老先生是本家的世交，明天就去央求他。小弟告辞了。”
沈省庵老先生原是翰林学士，后告老还乡，专心专意做起诗来。对本地稍有才气的年轻人悉心培养。沈老先生只有一个女儿，名叫婉娥，生得端庄美丽，性情温柔贤淑，既善于女红，又精于诗歌。
这日春光明媚，院中的牡丹都已经盛开，沈老闲暇无事，叫丫环小凤去喊婉娥出来赏花。情窦初开的婉娥在深闺之中，难免没有思春的情怀。
婉娥出来后，扶着爹爹，沿着花径，边走边道：“爹爹，您看院中牡丹千种，鲜艳非常，好像是西施穿上了新衣裳，在迎风微笑呢。”
“这叫绿牡丹呀。旧的花谱上没有记载。据说唐朝有一个种花能人叫宋仲儒，能用幻术来改变花色，流传下来这个品种，一棵要值百两银子！”
“嗬，原来还是这么名贵的花！”婉娥惊喜道。
“孩子，你既然如此喜爱它，何不作首小诗，也是咏花的胜事。”
“笔砚都沾满了灰尘，好些时都懒得做诗了。”婉娥嘴上这样说，却仍然叫人拿来笔砚。
婉娥心里想：“初春吟诗最易勾起忧愁，如今佳人面对名花，难道能无话说？”
沈老见女儿暗自沉吟，问道：“诗可做完了？”
婉娥吟道：“小饮花前好句催，匆匆愧乏谢家才。春衫不共花争艳，翠袖今从别样裁。”
沈老点头赞许：“花有别种姿态，诗有别种情趣。没有这些花听不到这首好诗，也只有这首诗才配得上这些花，好！好！”
正说着，一仆人手持书信上前禀道：“老爷，顾相公有封书信送给您。”
沈老看过书信，道：“原来是顾文玉侄儿，新选了一些文会作品，请我作篇序言。”
婉娥低低地道：“爹爹有事，孩儿先回去了。”
沈老望着女儿背影，心中十分快慰，又为她的终身大事发愁。女儿有这样的文才美貌，岂能配一个无才之辈？朋友家里都有文会，我何不创立一个小小诗社，一则可以培养年轻后生，二来也可借此寻求一个好女婿。顾公子是世交，不用说了；还有柳希潜，车尚公，都是旧家子弟，一同邀来入社，想到这里，高声叫道：“家院，明天来这里等着领名帖，请顾相公和柳希潜，车尚公几位相公，同来参加文会。”
再说车尚公有一个妹子，名叫车静芳，与其兄大不相同。不仅容貌绝世，就是那诸子百家，前代史籍，也无不通晓。诗、词、歌、赋，挥笔立成，不少成名的秀才，也比不过她。
因为她的父母过世得早，哥哥又不成器，好在有奶妈钱氏悉心照顾她，与她为伴，也不觉得十分寂寞。
这天车尚公又早早游逛去了，车静芳独倚窗前，翻看着早已读熟的诗书。却听哥哥远远地嚷着：“平时不烧香，急时抱佛脚，妹妹，你在哪里？”转眼间，车尚公风风火火地闯了进来。
“哥哥，出了什么事，这么慌张？”
“哎，不知从何说起！沈翰林家里成立文会，竟然邀我去作文。”
“这是人家的好意啊！哥哥前去就是了。”
“哎呀，妹子，你知道我是作不出文章来的，还来打趣。”
“既然这样，不去也就罢了。”
“那怎么行？沈老先生下帖相请，如果不去，一定会惹他生气的，朋友们也会嘲笑我。妹子，帮我想想办法吧！”
静芳故意不理睬，道：“我一个女孩儿家，能有什么办法？”
车尚公看着妹子，有些惭愧地笑道：“好妹子，我千思万想，想出一条计来，这文章要着落在你的身上。”
钱妈忍不住笑道：“奇了，怎么倒出在小姐身上？难道教小姐替你去考？”
“这会考是替不得的，写文章倒是替得的。实在没法子了，只得求告好妹子，代替我这一次。”
“哥，你这做秀才的，临到作文时尚感到为难。我女孩儿家，啥时候请老师来教过我。”
“妹妹从小聪明，不像哥哥我这样愚蠢。”
“我就是从小认识几个字，只不过在街头偷听过瞎子说鼓书，哪里懂得诗词文翰呢？哥哥还是另请高明吧。”
钱妈见车尚公着急的样子，有些不忍，劝道：“小姐过于谦虚了，文章还是做得很好的。大官人平时不用功，所以才来求你，你不帮他，他求谁去？”
车尚公央求道：“好妹子，哥哥不行，自己也很惭愧，看在过世的爹娘份儿上，救一救我吧！”
静芳见他说到爹娘，方才心动了。
“也没听说有什么出众的才子，哥哥也不去争什么名次，只求胡乱搪塞过去就行了。况且你作出的文章，自然是绝妙的。”车尚公一面说，一面跪了下去。
静芳慌忙扶起，道：“小妹答应哥哥就是了，同胞一场，用得着这样么？只是由何人传递进去？”
车尚公见妹妹答应了，欢喜起来，道：“我也想到这事了，若教书房小厮传送，恐怕引起别人猜疑，反倒不好。就让钱妈妈给我传送吧。”
车尚公在家中忙着求妹妹。柳希潜接到会考的请帖后，心中一乐：“嘿，小谢在我家当塾师，一向让我讨厌，今日方才派上用场。沈翰林要我去参加会考，用得着我搜索枯肠作难么？让小谢替我作文就是了。”即刻吩咐谢英早做准备，不可出门会友，免得临时找不着人。
第二天，柳希潜高高兴兴地直奔沈翰林家，半途被家院手持拜匣追了上来：“公子，你的拜匣忘带了。”
柳希潜不高兴地叱道：“带这个来干什么？”
“你用的笔砚都在这里边，不需要么？”
“蠢才，连这点都不明白，等我先到考场，题目出来后，你再送笔砚来。那时我便把题目给你带回去，叫谢相公快些做完，趁着来送午饭的机会，就传递给我。你可要小心留意，不能让人知道。”
家院心里嘀咕道：“沈翰林呀沈翰林，你防备再严密，也挡不住我家公子的作弊方法多。”
快到沈翰林家时，车尚公、柳希潜、顾文玉三人不期而遇。车尚公白眼一翻，道：“顾兄，文会要刻印的诗文可选完了。”
顾文玉知这两个泼皮不好缠，便不理会他们的讥刺，车、柳二人觉得无趣，也不再多说，结伴往沈翰林家而来。
沈翰林正盘算着今天到底能选中哪一位门生，家院已来禀报说三位相公到了。沈翰林未及下堂，三人已叩拜阶下，道：“承蒙老师呼唤，恭请指教，求老师不要抛弃我们这些无名后生，只希望把我们同收门下！”
“快起来，快起来，老夫如何敢当！”沈翰林将他们一一扶起，“老夫年迈，视名若粪土，诸位年轻，前程似锦。希望各呈才思，老夫也好一饱眼福。”
顾文玉恭敬地道：“小生刻版的序文，得蒙老师大笔，十分感谢。”
“刻完时请送老夫一部。”
“正要请老师指正。”