（原着）［明］高濂
公元1126年冬，金军攻破北宋京城开封府。次年四月，又掳徽宗、钦宗和宗室后妃等数千人北去，灭了北宋。宋高宗赵构在建康登上了皇帝宝座，守着半壁河山屈辱求和。就在这“靖康之变”的动乱中，开封府尹潘夙解职归田，回到了河南故里闲居。
潘夙还在开封府任上时，就与同僚陈老先生十分要好，结了儿女亲家，以玉簪和鸳鸯扇坠为订婚信物。哪知告老还乡后，一别就是十六年，音讯全无，婚事也就拖了下来。
陈老先生原是开封府丞，自与潘夙别后不久，就一病不起，留下夫人钱氏与女儿陈娇莲，撒手归西。
陈老先生为官清正，没有什么积蓄。钱氏带着娇莲，日子越过越艰难。女儿又长大成人，这桩婚事，倒令钱氏十分作难：十几年没有信息，这桩婚事恐怕也付之流水了。
陈娇莲倒十分懂事，常常安慰母亲道：“母亲，自古就说‘一富一贫，才见交情，一贵一贱，交情才见’。现在父亲去世，家境贫寒，何况事情已隔了这么多年，不必再提，只有耐心等待了。”
如今恰逢朝廷要通过科举考试选拔人才，潘夙只好把儿子的婚事先搁置一旁。潘必正对婚姻大事也并没挂在心上，听爹爹吩咐，便和书僮进安收拾好琴剑书箱，拜别父母，往京城而去。
陈家母女就这样平平安安地苦度日子，潘夙待儿子考试归来，也定会派人前去找寻，替他们完婚。偏偏金兵大举南侵，宋朝军队望风而逃。可怜老百姓，逃难中妻离子散，陈娇莲与母亲钱氏也被冲散了。
乱兵过后，娇莲不见了母亲，急得四处大喊：“娘，娘……”喊破了喉咙也没有人答声。娇莲长在闺中，从没出过门，如今走到一个十分陌生的地方，又累又饿，看看天色已晚，心里害怕，见前面有处密林，便想在里面暂时躲过一晚，明日再说。
忽听得前面一声“哎哟”，原来是位农妇跌倒了。娇莲忙走上前道：“婆婆，这前不挨村，后不沾店，小女子一人太孤单，请婆婆带我一起走吧！”话没说完，脚踩着小石子，也跌了下去。
农妇笑道：“我刚起来，你又跌倒了。看你也怪可怜的，起来和我一同走吧。”
娇莲小脚早就走痛了，这时跌倒一时竟站不起来了。农妇听见远远的敲锣声，生怕又被乱兵碰上，不耐烦地道：“快些走！快些走！呸，咱们人生面不熟的，为啥要受你牵连？”说着，慌慌忙忙地丢下娇莲，自己走了。
娇莲想到自己如今似柳絮乱飘，无处是归宿，一时悲从中来，伤心地哭泣起来。
“姑娘，你住哪里？为什么在这里啼哭？”娇莲抬起头来，见是一位慈眉善目的大嫂，料无恶意，止住了哭，道：“我本是官宦人家之女，被乱兵和家人冲散了，从小没离过家门，不知走哪条路才好，前前后后也没有投靠的地方，恐怕只有死了才干净！”说罢又哭。
这大嫂是个热心肠的人，便开导她不可寻短见，道：“姑娘，我本想留你在我家安顿，只因我有丈夫，内外不便。如今兵荒马乱的，姑娘也很难再往前走，我们村里有一个女贞观，都是出家的女尼，我领你入观暂住一些时日，不知你觉得怎样？”
娇莲垂泪道：“若能这样，大嫂就是我的重生父母，再养爹娘，请问大嫂贵姓？”
“我是女贞观的邻居张二娘。”
“不知女贞观在哪里？”
“你随我来，就在前面。”
张二娘领着娇莲转过小溪，在一道绿杨低垂掩映的朱门面前停下。“里面有人吗？”张二娘轻轻地叩了三下门。
“哦，原来是张二娘。”观主打开门，见后面还站着一位小姐，“这位娘子从哪里来？”
张二娘道：“她是官宦人家子女，因为遭遇乱兵，与母亲分散，迷了路，我在路上偶然碰见，特地引来到师父处寄居。”
娇莲自思无处容身，不如暂且入观为尼，向观主施礼道：“小女子愿拜师为徒。”
观主道：“做我徒弟不要紧，只是要长吃素斋，伴青灯古佛，你受得了吗？”
“师父在上，弟子情愿皈依，身上有金凤钗一双、鸾坠一对，现献给师父，当做饮食的费用。”
“姑娘，只要你受五戒三皈，其他就不必说什么了，这也是你我的缘法，方能千里相会。”
张二娘道：“既然这样，老师父请上坐，让她向你叩拜。”
观主拦住道：“先拜了三宝神佛，然后再拜我。我问你：家住哪里？姓什么？叫什么名字？”
“小女子姓陈，名叫娇莲，谭州人。今年刚十六岁，没有许配人家。”
“既然这样，我替你取个法名，叫做妙常。你先跪下，拜了三宝神佛。”
娇莲拜过神佛，又拜观主：“师父在上，受弟子一拜。”
娇莲含悲忍泪归了佛门，又拜张二娘道：“张二娘在上，受我一拜。若不嫌弃，从此结成姐妹，好不好？”
张二娘喜道：“好！好！好！”
到了这时，娇莲方放下心来，终于有了一个家。只是不知母亲流落到何方，也无可奈何，空劳挂心了。自此娇莲改名妙常，每日里吃斋念佛，不知不觉过了一年。
却说陈夫人和仆人陈旺与娇莲失散之后，不知经历了多少磨难，也没找着娇莲，这天来到了潘家村。
老仆人陈旺以前随老爷来过潘家一次，依稀记得门巷，道：“老夫人，前面就是潘亲家家了。”
陈夫人整了整头发、衣服，心里担忧：“不知他们肯不肯认我这穷亲家？”
陈旺看出了陈夫人的担心，道：“老夫人既然到了，总得去试一试。依老仆看来，潘亲家不会如此绝情的。”
陈夫人道：“但愿如此。不过，你还是先进去和他们讲，有穷亲戚来投靠。”
陈旺道：“老仆知道了。”
潘夙与夫人正在后院赏花，听仆人禀报有客来了，忙到堂前，见一个衣衫褴褛的陌生人站在堂下。见潘夙与夫人来了，那人慌忙跪下磕头，泪如下雨。潘夙道：“起来说话，你是什么人？”
“小人是陈家的陈旺。”陈旺站起来道。
潘夫人这时也认出来了：“哎呀，果然是陈亲家的旺官。快请坐，亲家母还好吧？”
陈旺道：“她已经在门外了。”
潘夙与夫人听说亲家母来，喜出望外，急急忙忙地迎了出来。拉着陈夫人的手进了客堂，道：“亲家母，先歇息一下，再慢慢细说。”
陈夫人见亲家毫无嫌弃自己之意，一颗悬着的心才放了下来，细细地说出与娇莲失散的遭遇。潘夙夫妇听说娇莲不知在何方，也不禁老泪纵横，哽咽道：“幸好亲家还安然无恙，就先在我们家住下吧。”
陈夫人没见到潘必正，问道：“怎么不见令郎呢？”
“他参加春选考试去了，也有两个多月没有书信了。”潘夫人担心地道。
这一说，又惹起了伤心处，两个亲家母不禁抱头痛哭一场。还是潘夙的劝解，两人方收住泪水，拉起家常。从此，陈夫人在亲家家中安居下来。
夏天很快到了，雨过初霁，树上的知了叫个不停，天气又闷热起来。金陵知府张于湖走马上任，怕城里太热，便令仆人王安先在城外找个佛寺道院，可以洗澡乘凉。又恐怕惊动大家，要王安只说是位相公，不可说出真实身份。说也凑巧，王安竟找到了娇莲出家的“敕建女贞观”，张于湖便在此休息。
陈妙常在观中和一众师兄，表面上似乎心如止水，但青春的骚动，却难以抑制。眼见门前燕子双双飞去又飞来，一种莫名其妙的情思，不时涌上心间，难以排遣。
这天晚间，又是观主讲经的时候。“禅机玄妙，法流净土，二十八门妙品，普渡群迷……你须把孽根磨，早办慈航出爱河。”她那里滔滔不绝，尼姑们一齐合掌，口念“阿弥陀佛”，观主讲累了，道：“徒弟们，你们要依据经卷，仔细地体会佛意，不可马虎过去，我要去打坐一会儿。”
见观主走了，陈妙常道：“列位师兄，听了半天经，身体都疲倦了，我们到松棚下散散心，好不好？”尼姑们都高兴地道：“好！”
“你们看，一轮明月斜挂树梢，万籁无声，花影满石阶，真是太可爱了。”妙常由衷地赞叹道。尼姑们笑道：“果然可爱，只是少了几个丈夫。若是有丈夫陪着，那才美哩！”
“不要取笑！”妙常道。
“尼姑尼姑，原有丈夫，只为挣点钱财，来戴这顶毗卢。”一个年纪稍大的尼姑道。其他几个尼姑道：“早就听说陈姑弹得一手好琴，就弹一曲听听吧！”
陈妙常笑道：“好吧，就怕玷污了你们的耳朵。”
幽幽的琴声，清澈婉转，时而如白鹤直冲云霄，时而如青鸾急急飞腾，引得月下散步的张于湖来到松棚旁。
“原来是陈仙姑给尼姑们弹琴，可爱，可爱。”张于湖自言自语地道。
“刚才弹得妙绝，再弹一曲怎样？”尼姑们央求道。陈妙常不忍拂众意，玉指轻拨，琴声一变，竟流出一股悲意，仿佛是在诉说内心的哀伤，又似牵来割不断的愁丝。正在哀愁深处，突然琴弦断了。
“好像有人在偷听。”妙常道。
“不会吧？这里哪会有人进来。”尼姑们道。
“佛门虽然与尘世人间相隔，只怕花荫深处有人躲藏。”陈妙常道。
“夜深了，我们回去吧！”尼姑们道。
张于湖屏住呼吸，不敢出声，见她们都走了，方走出花阴，赞道：“世上竟有如此美丽的女子，可惜进了尼姑庵。不知我张于湖有没有这个艳福？我先题首诗在这粉墙上，寄托我离别的情怀。明天陈仙姑经过这里，一定会看到。王安，王安！”
王安从梦中惊醒，见主人还没睡，道：“老爷，有什么吩咐？”
“快把文房四宝拿来。”
“知道了。”
张于湖取过笔砚，在墙上题道：“一曲霓裳香雾薄，夜深偷向月中看。分明人坐天香窟，何事空门虚合欢。”题罢，回到屋中，仍久久不能入睡，不知这首诗能不能勾引住她？就这样胡思乱想了一夜。第二天一早，张于湖按捺不住心中的渴恋，大着胆子敲响了妙常的房门。
“原来是相公，贫尼施礼了。”
“仙姑不必多礼。”
“未得相迎，罪过，罪过。”
“随便来禅堂拜访，打扰仙姑清修，惭愧，惭愧！”
“不敢当，请用茶。”
张于湖见妙常并无嗔怪的意思，浅浅地啜了口茶，试探地道：“仙姑，昨夜听你弹的妙曲，小生回去一夜无眠，巫山心事不知向谁说？”
妙常知道他的来意，道：“相公，贫尼早已看破红尘，四大皆空，你不要错把杨枝当柳枝，多情不如去章台。”
张于湖见她一口回绝，却不相信她当真没有人世情欲，只得迂回地进攻，笑道：“小生一句玩笑话，请不要放在心上。”四下一望，见桌上棋盘非常精美，道：“仙姑难道也会下棋？”
“不敢，稍稍懂得一些。”妙常道。
“请你指教一局。”
妙常含笑点头。二人便在黑白世界你来我往，杀得天昏地暗。
张于湖不过是想借下棋和妙常多呆一会儿，眼睛望着妙常秀丽的脸庞，心猿意马，棋就下得差了，竟然连输了两局。
妙常笑道：“相公，你都让了两局了。”
“仙姑，你不仅琴弹得好，棋也下得妙，小生不是对手。”张于湖见她手摇一把扇子，灵机一动，道：“仙姑手里一把好扇，怎么没人题字呢？”
妙常道：“欲请相公墨宝，又怕轻慢了。”
张于湖接过扇来，思忖一番：“不如挑明一些，看她究竟有没有情。”挥笔题道：“碧玉簪冠金缕衣，玉如肌。从今休去说西施，怎如伊。香腻桃腮不傅粉，最偏宜。好对眉儿共眼儿，觑人痴。”
妙常接过扇子，道：“词章虽然写得妙，不过语言太轻狂了些。外面闲花野草虽多，相公还是不要狂言才好！”
见她并没有发怒，张于湖又挑逗道：“禅房清冷独坐，谁与你为伴？”
妙常道：“一炉香烟，空闲时弹弹琴弦，岂不胜似活神仙么？相公，你的意思我也明白，不过贫尼禅心只爱空旷寂静，莲池不是蓝桥，不要耽误了你自身。”
张于湖见她说得真切，叹道：“仙姑，你的心像玉一样洁白，容貌像瑶池的仙女般美丽，可惜白白地老去，请原谅小生的冒昧。”
第二天，张于湖带着王安，悄悄地上任去了。
潘必正进京赴考，前两场十分得意，不料偶感风寒，病倒客栈。在书僮进安精心的侍候下，过了一个月才好，因此错过了策问考试，自然也就榜上无名。潘必正满心羞愧不敢回家，想起有个姑姑，从小出家金陵女贞观，不如到那里投亲，温习功课，明年再赴京考试。
潘必正与书僮进安一路行来，不觉已经到了女贞观。
听见敲门声，观主打开门来，不由得十分惊奇：“呀！原来是必正侄儿，怎么会来到这里？”
潘必正不由得垂泪，只说了句“没有中试”，便呜咽起来。观主见状心疼，忙让他坐下。
陈妙常听见堂前人声喧闹，有人悲戚哭啼，急急走了出来：“这一位相公从哪里来？”
观主道：“这是我的侄儿，因为没有中进士无脸还家，所以远投到观中。骨肉相望，实在令人感到凄凉。侄儿，你把考试未中的情况一一说给姑母听。”
潘必正忍住泪水，将落第的情况说了一遍。
观主叹道：“自从与你们分别，远离尘世，我也时时想念着你们，今天见到你，我很高兴。”
潘必正忍不住又哭了起来。
“侄儿，不必眼泪汪汪，总有一天会扬眉吐气。我这里清静安适，翠竹幽幽，虽没有鱼肉，却适合写文章。”观主劝道。
陈妙常见他目光有神，气概不凡，不知为什么，竟有一种亲近之感，不禁也劝慰了几句。
观主随即吩咐香公：“把东头的碧云楼收拾一下，让相公休息。”
潘必正和书童进安从此就在碧云楼里住下。凭栏而望，只见松竹森森，绿柳随风摇摆，不时飘来阵阵荷香，虽是炎夏，却感凉风宜人，十分舒畅，果然是攻读诗书的好地方，一腔愁绪，顿时去了许多。
观中住了几日，潘必正想起那天见到的陈妙常。这几天仔细偷看，果然如临凡仙子，光彩夺人，不禁掩卷叹道：“这等美人，为什么偏偏要遁入空门？”又思念家乡，一颗心却似乎让妙常给拴住了，不忍就这样离去。
正想着心事，香公进来道：“潘相公，陈姑煮茶焚香，特请相公前去闲谈片刻，请不要拒绝。”
潘必正没料到陈妙常会请他，心中如小鹿乱撞，十分激动，道：“好，我们一起前去便了。”
沿着长满芳草的小路，穿过清静的庭院，一阵桂花的清香扑鼻而来。浓荫下，掩着一道小门。
香公道：“陈师父，潘相公请来了。”
陈妙常急忙快步相迎：“相公，贫尼施礼了。”
潘必正慌忙回礼道：“仙姑不必多礼。”
妙常道：“禅房草屋，只有清香和苦茶。自相公到观中，还没很好地招待。特备下清茶一杯，聊表心意。”
潘必正道：“多谢了。”
“道宁、道成，上茶。”
原来这道宁、道成一个是瞎子，一个是跛脚，给潘必正沏好茶水，道：“相公请用茶。”
道成道：“潘相公，小尼提醒你一声，前两天也有一位相公，比你稍微老一点，也来和我师父闲谈。谁知他不规矩，可能想调戏我师父，被我师父劈脸喷了八百八十八口啐气，抹了十七八碗唾沫走了。你不要又蹈前辙噢，你若是找我，就不要紧，可以随时奉陪。”
陈妙常叱道：“不要胡说，快进去。”
“我真的愿意，不是取笑，若是说谎，让我舌头上生疔疮。”道成笑嘻嘻地道。一边说着，一边不情愿地走了。
潘必正道：“这禅房真好，是仙姑建造的？”
“不敢当。不过我这儿庭院幽静，满地松阴无点尘，煮茶品茗，倒可以消除不少烦恼。”
“仙姑是从小出家呢，还是长大以后才出家？”
“贫尼是从小就入空门的。”
潘必正与陈妙常第一次坐得这样近，见她虽是一身僧服，却别有风韵，天生丽质，少女的芳香使他心摇神驰，开口道：“博山香炉香烟缭绕，林中深处有黄莺啼叫，虽有仙家景致，但独守禅房，枕衾自温，有谁问寒问暖呢？你看那红花盛开，绿叶娇嫩，蜂飞蝶舞，还不是为着伤春？”
陈妙常道：“山林泉下，这一身清静悠闲，也不是红尘中人可以体会得到的。潘相公，巫山迢迢路远，是要伤神劳思的，不要白费了梦中的想念。”
潘必正听她说出这番话来，心不禁凉了半截，正要答话，却见香公进来道：“潘相公，观主让你马上去。”
“仙姑，多多打扰了。”潘必正告辞出来，不觉十分惆怅。
其实，观主找潘必正并无什么大事，只是叮嘱侄儿要珍惜时间，好好用功，明年也好中试，衣锦还乡。
晚上，潘必正躺在床上，窗外月光如水，想到陈妙常姣好的面庞，哪里还睡得着？一阵无端的烦恼排不去，解不开，不禁披衣出院，信步到了白云楼下。