崇祯帝上台后惩办了阉党魏忠贤，又给杨涟、左光斗等人平了反，很想振作一番。这时，许多大臣请求把袁崇焕召回朝廷。崇祯帝接受了这个意见，提拔袁崇焕为兵部尚书，负责指挥整个河北、辽东的军事。袁崇焕重新回到宁远，选拔将才，整顿队伍，使得军纪严明，士气振奋。
皇太极打了败仗，当然不肯罢休，他知道宁远、锦州防守严密，便决定改变进兵路线。他作好一切准备，率领几十万后金军，从龙井关、大安口绕到河北，直扑明朝京城北京。袁崇焕得知此情后立即出兵，想在半路上把后金军拦住，可是已经来不及了。后金军乘虚而入，到了北京郊外。袁崇焕得到情报，心急火燎带着明军赶了两天两夜，到了北京，没顾上休息，便和后金军展开激烈的战斗。
后金军突然进攻北京，立即引起了全城震动。崇祯帝更是心急如焚，不知该如何是好，后来听说袁崇焕带兵赶到，才心安了一些。他亲自召见袁崇焕，慰劳了一番。但是一些魏忠贤的余党却散布谣言，说这次后金兵绕道进京，完全是袁崇焕引进来的，说不定里面还有什么阴谋呢。崇祯帝是个猜疑心极重的人，听了这些谣言，也有些怀疑起来。正在这个时候，有一个被金兵俘虏去的太监从金营逃了回来，向崇祯帝告密，说袁崇焕和皇太极已经订下密约，要出卖北京。这个消息简直像晴天霹雳，把崇祯帝惊呆了。
原来，明朝有两个太监被后金军俘虏去以后，被关在金营里。有天晚上，一个姓杨的太监半夜醒来，听见两个看守他们的金兵在外面轻声地谈话。一个金兵说：“今天咱们临阵退兵，完全是皇上（指皇太极）的意思，你可知道？”另一个说：“你是怎么知道的？”一个又说：“刚才我就看到皇上一个人骑着马朝着明营走，明营里也有两个人骑马过来，跟皇上谈了好半天话才回去。听说那两人就是袁将军派来的，他已经跟皇上有密约，眼看大事就要成功啦……”姓杨的太监偷听了这番对话，趁看守他的金兵“不注意”，偷偷地逃了出来，赶快跑回皇宫，向崇祯帝报告。崇祯帝听了也信以为真。他哪里知道，这个情报完全是假的。两个金兵的谈话是皇太极预先布置的。
崇祯帝命令袁崇焕马上进宫。袁崇焕接到命令，不知道发生了什么事，匆匆忙忙地进了宫。崇祯帝拉长了脸，责问说：“袁崇焕，为什么金兵到了北京，你的援兵还迟迟不来？”袁崇焕不禁怔了一下，这些话都是从哪儿说起？他正想回答，崇祯帝已经喝令锦衣卫把袁崇焕捆绑起来，押进大牢，后来将其杀害。