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第25章 魔鬼塔

在美国怀俄明州的东北部,一座巨型圆柱体岩石孤独地矗立在临贝尔富什河附近的一片丘陵上,它就是美国奇特的名胜--魔鬼塔。

魔鬼塔的确是个庞然大物,其塔基周围更是林木葱郁。方圆数十千米范围内,它是名副其实的制高点。天气晴朗的时候,160千米以外的人们能够很清楚地看到它。魔鬼塔自下而上逐渐收缩,顶端直径84米。

印第安的传说赋予了魔鬼塔魔幻的魅力,关于它的形成原因,自然会有科学的解释。事实上,科学家及地质学家对魔鬼塔的形成原因,存在相当多的争议,但可以肯定的是,魔鬼塔的形成历经两亿年以上的时间,经过沉积、地层变动和岩浆推挤等过程,逐渐形成现在的火浆岩柱。

魔鬼塔的形成时间大约在5000万年前,当时的怀俄明州还埋在海平面以下,沉积了诸如砂岩、石灰岩、页岩和石膏等沉积岩层。同时,来自地壳内部深处的压力迫使大量岩浆侵入沉积岩。岩浆开始冷却结晶,与此同时,它收缩、断裂形成了多边形柱体。

设立已达百年的魔鬼塔国家纪念区,除了一柱擎天的魔鬼塔外,周围面积约6平方千米,是许多动物及植物的栖息地,良好的生态环境和魔鬼塔的壮观,均值得游客细细品味。

进入魔鬼塔国家纪念区后,首先来到一片大草原,如果仔细看地面,会发现一个个的地洞,洞里生活着动物界中一向以害羞著称的北美草原犬鼠。虽然名字中带有“犬”字,事实上它们是啮齿目动物,与松鼠属于同一种类,体重约0.45~1.36千克。它们身材小巧敏捷,非常怕生,只要有生人接近,它们便会立刻窜得无影无踪,因此游客想靠近一些观赏它们,务必要轻手轻脚接近才行。草原犬鼠曾经大量生活在北美大草原上,从加拿大的萨克奇万一直到墨西哥,一共有5个品种,不过在魔鬼塔一带,主要是黑尾草原犬鼠。根据研究,草原犬鼠的家族拥有无数的洞穴地道,在地面上看到的一个个地洞,在地底下连成一个网络,成为犬鼠们躲避追捕的逃生之路。一般说来,每一犬鼠家族拥有的地道洞穴多达50~60条,面积约4000平方米。犬鼠实行一夫多妻制,每一个犬鼠家庭由一只成年雄鼠、多只雌鼠及无数小鼠组成,它们彼此相认是凭借特定的亲吻方式。雄鼠作为一家之主,担负着保卫家园的重任,一旦发现敌情,会立刻发出叫声警示。犬鼠以草花为食,虽然入冬前,会大量摄取食物,储存脂肪,但仅在冬天最寒冷的日子里,躲在洞底,其他时间仍活跃在草原中。獾、土狼狐、老鹰等最喜猎食犬鼠,而响尾蛇则偏好小犬鼠,在这些天敌的虎视眈眈之下,小小的犬鼠靠灵敏的听觉及视觉保护自身。

魔鬼塔主要成分是火成岩,由岩浆侵入形成,它的硬度比起周围的沉积岩要大得多。数百万年之间,当海底逐渐隆起,形成坚硬的陆地,侵蚀作用就开始一点点蚕食沉积岩,只留下这块巨大的火成岩。但火成岩再坚硬,也因无法抗拒自然的力量而受到侵蚀破坏。水渗进柱体之间的空隙,随着温度的变化反复膨胀、收缩,导致一些柱体从岩石主体上最终相继崩落下来。碎裂的柱体散布于塔基,形成岩斜坡。随着风化作用的不断进行,高高的魔鬼塔总有一天要彻底塌落--当然,也许这是几百万年以后的事情了。