史可法沉吟了一会儿，对方域道：“北上防河一事，是关键的一着，我看高杰有勇无谋，倘有疏忽，后果难以设想。河南是你的故乡，何不随军前往，既遂还乡之愿，又好监军防河，且为黎民造福，岂不是一举三得？”方域哪有不从，保证随军北上不辱使命。三镇总兵见高杰一部拔营开往河南，移防要塞，便也消了怒气，各自带兵回营了。
边关危机，将士们在外驰骋疆场、浴血奋战，而南京城里，南明朝廷上上下下却仍是一个纸醉金迷的花花世界。马士英大权在握，与阮大铖等狼狈为奸，一面呼朋引党，一面搜捕清流，把个南京城搞得人妖颠倒、乌烟瘴气。
李香君自与方域别离后，终日闷闷不乐，甘守空房，连用琴棋伴客的生意也拒不接手。她干娘见她断了生意，自然恼火，无奈香君软硬不吃，宁死也不违意。
这日，香君正在楼上摩挲香扇，睹物伤情，寇白门与沈公宪突然来访。一进门，沈公宪便满脸笑容地对香君道：“恭喜！恭喜！”
“喜从何来？”香君莫名其妙。
“听礼部杨老爷说，有一位漕抚大人田仰要出三百金，娶你做妾，托俺前来做媒，岂不可喜可贺！”
这位田仰，本是个酒色之徒，只因是马士英的亲戚，福王登基后便一步登天，被提升为淮扬漕抚。这田仰春风得意，想在上任前先在南京娶上一位漂亮的小妾。杨龙友是风月场上的常客，又是他的同乡，田仰便交给杨龙友三百两花银，嘱他一定代为物色一位美妾。这杨龙友本是个好事之徒，又见田仰官高财足，便一口应承下来。想来想去，青楼色艺皆佳之人，莫过于香君者，杨龙友便欲到媚香楼撮合此事，但又想到自己本是香君与侯方域的大媒，不好当面开口，便托寇白门与沈公宪代为周旋。
寇、沈二人满以为这等好事，香君定会喜不自禁，一口应承。不料香君得知二人来意之后，斩钉截铁地说道：“奴身已嫁侯郎，断无改志之理！”
沈公宪劝道：“这是杨老爷的好意，怎能拒绝？”
“我香君不图富贵，此话休和我讲！”
“你不嫁人，明日拿去学戏，连个男人的面也难见到。再说，三百两白花花的银子，难道买不去你这黄毛丫头吗？”寇白门道。
“奴便终身守寡，有何难哉，只不嫁人。你要银子，你便嫁他，不要管人闲事。”香君索性反唇相讥。
二人见香君铁了心，雷打不动，只得怏怏地走了。杨龙友得知此事后，心里好不气恼。
转眼已是十月。这日马士英闲来无事，又见花园中红梅早放，便设席万玉园中，宴请亲戚故旧。兵部主事杨龙友、佥都御史赵其杰、漕抚田仰、光禄寺卿阮大铖等一班狐朋狗友皆应邀前来。酒过三巡，阮大铖提议去秦淮河叫几个歌伎来唱曲儿助兴。
马士英问道：“龙友最谙此道，你看旧院里哪个歌女最为出色？”
“小弟物色已多，最佳者莫过李香君。她最近刚学会《牡丹亭》，唱得蛮不错哩。”
马士英马上吩咐差人前去传呼。这时阮大铖眉头一皱，转身问杨龙友道：“不久前，田仰要用三百两银子娶做小妾的，莫非就是这个李香君？”
“正是。”
“为何没娶去呢？”
“可笑这个呆丫头，非要为侯方域守节不可，死不嫁人。我颇费了一番周折，终于没成，好不扫兴。”
“竟有这等大胆女子！”马士英听了勃然大怒，“一个漕抚大人，拿了三百两银子竟买不去一个妓女，岂有此理！”
阮大铖本觉对侯、李二人还诬陷不够，今见马士英心怀怒气，便添油加醋地说道：“这都是侯方域教坏的。田大人是您的至亲，竟被一个妓女羞辱，可不是小事呀！”
正在这时，差人回报说，李香君推托有病，不肯下楼。“哼！好大的胆子！”马士英暴跳如雷，“好吧，叫长班家人，拿着衣服彩礼，甭管她肯不肯，抬上轿，径直送到田仰府上就是！”
阮大铖得意地露出一丝奸笑。杨龙友却若有所思，赶忙告辞。
阮大铖出来对杨龙友说：“马相国为自己的乡亲动此义举，龙老也该帮一帮才是。”
杨龙友反问道：“我能帮什么？”
阮大铖冷笑一声：“旧院是你熟游之处，你帮忙把那丫头拉下楼来，打发起身，岂不更好！”
杨龙友道：“唉，也不要太难为人家……”
阮大铖把眼一瞪，怒气冲冲地说道：“这还便宜了她！想起上次之事，就是处死这贱人，也难消我心头之恨！”
杨龙友想了想，便赶紧追上那帮差丁，闹哄哄地一同来至媚香楼。先见到了贞娘，等说明来意后，贞娘惊问道：“田家亲事，久已回断，如何又来纠缠？”
一差丁见贞娘年轻貌美，以为定是香君，便端银送上前去，说道：“请李香君受田家彩礼。”
贞娘往后退了一步，说道：“待我进去商量商量。”
“相府要人，还容你商量，快快收了银子，出来上轿，不然的话……”另一差丁吹胡子瞪眼地耍威风。
杨龙友哭笑不得，怕差丁果真动手抢人，便说道：“她怎敢不去？你们在外等候，待我拿银进去，催她梳洗。”几个差丁正愁没空胡闹，便推推搡搡地寻花问柳去了。
香君在里屋听见吵闹声，便走了出来，得知又是来逼婚的，惊道：“吓死我了，又是哪个该杀的？”
“还是田仰，又借着相府的势力，硬来娶你。”贞娘说完，又转身对杨龙友怒道，“杨老爷从来疼俺母子，为何今日下此毒手？”
“实在不干我事，那马士英知香君拒绝田仰，大发雷霆，命一班恶仆登门强娶。下官怕你们受气，特为护你母子而来。”
贞丽一时没了主意，央求道：“既然如此，多谢您了！还求老爷救人救到底呀。”
“依我看，三百彩礼，也不算吃亏；香君嫁个漕抚大人，也算适得其所。你有多大本事，能敌他两家势力呢？”
贞丽原本胆小怕事，见事已至此，只得对香君道：“杨老爷言之有理，看这局面，拗不过去了，孩儿还是趁早下楼吧。”
“妈妈说的哪里话！当日杨老爷做媒，妈妈主婚，把奴身嫁与侯郎，满堂宾客，无人不晓。”香君越说越气愤，转身进内屋取出那柄宫扇，胸脯一起一伏地继续说道，“这件定情物，这首定情诗，杨老爷也看过的，难道忘了不成？”
龙友面露尴尬之色，红着脸说：“侯公子避祸他乡，假若三年不归，你也只是等他吗？”
“不要说三年，即便是等他十年、百年，俺也不嫁田仰。”
“啊呀！好刚烈的脾性，又像是摘翠脱衣、骂阮大铖那番光景了。”
“可不正是！阮、田同是魏党，阮家妆奁尚且却之，倒去嫁给田仰吗？”
杨龙友见此情景，急得直搔头皮，这时楼下传来吆喝声：“夜已深了，快些上轿，要不我们可就动手啦！”
杨龙友气恼地说道：“这傻丫头，难道不知马士英的厉害，如果违抗他意，被抓进教坊司，打死也是没人过问的。”
“事到如今，也顾不得她了。”贞丽把心一狠，招呼几个老妈子道，“你们都下手，帮她梳头穿衣。”
几个人上前便硬给香君换衣。“妈妈，您好狠心！”香君哭喊了一声，手持白绫子宫扇乱打起来，杨龙友见几个老妈子不得近前，便亲自动手，几个人强拉硬扯，好不容易给香君套上一件嫁衣，接着便要往楼下拽。
香君绝望地哭叫道：“我就是死，也不下此楼！”喊罢用尽平生力气挣脱众人，一头撞倒在墙边，顿时血喷满地，昏了过去，连诗扇上都溅上了鲜血。
贞娘惊叫：“啊呀！我儿苏醒，竟把花容碰了个稀烂。”急忙命人把香君抬回卧房，小心护理。这时楼下差丁又吆喝起来：“夜已三更了，诓去银子，不打发新人上轿，我们可要上楼动手啦！”
杨龙友向楼下喊道：“她母子二人难分难舍，非常可怜，再略等片刻。”
贞娘急得团团转：“孩儿碰坏，外边声声要人，这如何是好？”
杨龙友道：“那宰相脾气，你是知道的，如若不从，你母子二人性命难保。”
“求杨老爷救俺哟！”贞娘哭丧着脸说道。
杨龙友看了贞娘一眼，一拍脑袋，想出了个权宜之计，说道：“娼家从良，本是好事，况且嫁与田府，坐享荣华富贵，香君既没造化，你便替她享受罢！”
“呸！”贞娘啐了龙友一口，“这如何使得？”
“明天早晨，相府便来捉人，看你使得不使得？”
贞丽想了半天，实在别无好法，只能替香君走一遭了。杨龙友见贞丽同意，长舒了一口气，催她抓紧梳洗打扮，贞丽又担心被别人识破，杨龙友拍胸保证：“我说是香君，谁能辨别。再说，你又生得花容月貌，看上去不过二十几岁，刚才那些差役不是还直喊你香君吗？”
贞丽打扮完毕，含着眼泪告别了满头血痕的香君，正要下楼，突然想起了什么，悄声吩咐一个老妈子：“三百两银子，替我收好，不要花费了。”然后便凄惨惨地坐上轿，被差役们前呼后拥地抬走了。
杨龙友不禁心下窃喜：贞丽从良，香君守节，马士英逞了威风，阮大铖泄了私愤，将李代桃，一举四得，真是个妙计！
半月有余，香君头部的伤总算好了，只留下一痕胭脂似的伤疤结在眉梢。这日，她起身心事重重地坐在妆台前，想自己虽用苦肉之计，得遂全身之节，却是孤身只影，无人做伴，好不凄凉！一会儿又想到侯公子匆匆避祸，不知流落何所；贞娘替儿当灾，床榻依然，归日未卜……想着想着，不觉又取出侯公子的定情诗扇，展开一看，只见上面浓浓淡淡地落上点点血迹，香君长长叹了一口气，自言自语道：“侯郎呀侯郎，我这都是为了你，才血溅冰绡，保全名节！”就这样，香君一阵辛酸，一阵凄苦，不免困倦起来，竟趴在妆台上睡着了。
这天，杨龙友路过媚香楼，便想上来探望香君，正遇上前来传递消息的苏昆生，便一同走到楼上。见香君困睡妆台，一脸倦容，眼角还留有泪痕，二人不忍打扰，正要转身下楼，杨龙友一眼望见那柄宫扇压在香君身下，便上前轻轻抽出，二人端详着诗扇，摇头感伤了一番。
杨龙友轻声说道：“这是侯兄与香君的定情之物，如今染上香君的鲜血，斑斑点点，红艳非常，倒别有一番意义呢！何不添些枝叶，替她点缀起来？”
昆生连声称此主意好。杨龙友本是个才艺出名的清客，书画尤佳。只见他采摘了些盆草，挤出鲜汁以充绿色，然后挥毫点染，几笔下来，点点血痕奇迹般成了几段鲜艳的折枝桃花。
昆生不禁拍手大笑：“真乃桃花扇也！”
这下把香君惊醒了，香君连忙起身让座。杨龙友笑着把扇递给香君，说道：“下官有画扇一柄，奉赠予你。”
香君接过扇子，伤心地说道：“这是我的旧扇子，被血迹弄脏，看它何用？”
“扇上的几笔妙染，何不赏鉴呢？”苏昆生在一旁插言道。
“何时画的？”香君这才注意到扇上的桃花。
“得罪得罪。”杨龙友道，“方才被我胡乱点染坏了。”
香君仔细看了半晌，叹道：“唉，桃花薄命，扇底飘零。多谢杨老爷为我写照了。”
杨龙友悲伤地叹了一声，道：“这柄桃花扇在手，你难忘侯郎，难道你就这样做个入月嫦娥不成？”
“我与侯郎山盟海誓，侯郎不至，我宁愿关门到老。”
“香君这般忠贞不二，真是今世少有哇！”杨龙友转身又对昆生道，“昆老念师弟之情，何不寻着侯郎，将香君送去，也省却俺一番牵挂？”
苏昆生忙说道：“我今天正是为侯公子而来。经多方打听，得知侯公子随史可法大人到了扬州，现在又跟随高杰去防守黄河去了。我准备过两天回河南老家一趟，顺便找寻侯公子。香君可有书信否？”
香君听到侯方域消息，心中不觉一喜，千言万语涌上心头，但一时又无法表达。她想了一会儿，便道：“罢罢！我的千愁万苦，俱在扇头，就烦请师父把它捎给侯郎吧。”说罢便小心将扇封好，递与昆生。
“好好！这封书信却也别致！”昆生感叹不已，嘱托几句，便与杨龙友一起告辞了。香君见妈妈不在，师父又去，妆楼独闭，不免又哭泣起来。
第二年新春正月，福王朱由崧正式称帝，改号弘光。一帮腐败官僚随着也纷纷加官进爵，好不热闹。阮大钺也被再次提挈，到内庭供职。为感谢皇恩浩荡，阮大铖趁新春热闹季节，把自己所作的四种传奇献给皇帝。龙颜大悦，立即传旨，命礼部采选宫女，要把《燕子笺》早日排演，以成“一代中兴之乐”。阮大铖担心传奇被俗手搞坏，损害文名，又奏了一本，说什么“生口不如熟口，清客强似教手”，不如从秦淮歌伎中物色演员。弘光帝当即应允，命令大肆搜罗秦淮歌伎，挑选了十余名征入宫中。阮大铖亲验色艺，觉得这些歌伎的技艺平平，很不满意。
原来，几名出色的歌伎因是杨龙友的老相识，被杨龙友几番求情，免选入宫。
马士英听说后大发脾气，说道：“教演新戏是圣上心事，难道不选好演员，倒选坏的不成？”
杨龙友吓得再不敢造次。教坊司又出动人马，征调李贞丽、卞玉京、寇白门、郑妥娘等一班名伎，以及丁继之、沈公宪、张燕筑等着名清客一并入宫。这些人自料有杨老爷护持，都没有防备，只有卞玉京和丁继之早已看破世情，穿上道袍，到栖霞山出家做道士去了，其余几位全被搜捕带到礼部。
这天降了一场大雪，马士英、阮大铖、杨龙友一伙官僚在赏心亭设宴赏雪。阮大铖命人把候选的歌伎们招来助兴。
马士英却说：“今日雅集，用不着她们，打发她们去礼部过堂去吧。”
阮大铖失望地说道：“特令她们到此伺候酒席的。”
马士英道：“那就留下那个年小的吧。”
这留下的正是冒名李贞丽的香君，她被强行捉入宫中，早已满腔怒火，今见一群公卿大臣不思边防危急，只顾花天酒地，更是怒火满腔。
只听座上呼道：“李贞丽，过来斟酒唱歌。”香君摇头不语。
马士英道：“为何摇头？”
“不会！”
“呵呀，样样不会，怎称得上名伎？”
“我本不是什么名伎。只因战乱频频，国破家亡，致使母女失散，夫妻分离，才坠于烟花巷中……”
杨龙友听香君含沙射影，深知她动起怒来会不顾一切，赶忙阻拦道：“今日老爷们在此行乐，你不必只是诉冤了。”不料香君非但不住口，反而接过话茬继续说道：“我的冤苦本不值一提，可是国难当头，明朝江山只剩半壁，百姓指望靠你们振兴家邦，恢复国土，可你们这班昏官，全然不思危亡，整日征歌选舞、花天酒地。明朝江山危在旦夕呀！”
马士英没料到一个区区歌伎竟敢在他面前慷慨陈词，毫不顾忌，气得拍案大叫道：“这妮子胡言乱语，太放肆了！”
阮大铖道：“听说李贞丽原是东林党张天如、夏彝仲所交结的名伎，自然是无法无天，该拉下去痛打一顿。”
杨龙友眼看香君要皮肉吃苦，忙上前遮掩道：“我看这妮子年纪如此小，未必就是和东林党有旧交的那个李贞丽。”
“就是那个李贞丽又怎样？”李香君气愤至极，索性拼出一死，骂个痛快，“东林诸君，仁义之士，俺青楼姐妹谁不敬重！而你阮大铖不过是魏忠贤的干儿子，今日狗仗人势，兴风作浪，丧尽天良！”
这下可把阮大铖骂到了痛处，只见他暴跳如雷，脸皮铁青，大声道：“好个大胆的娼妇！竟敢当着内阁大老爷的面撒野，罪该万死！”说罢就要命人痛打香君。马士英虽也恼羞成怒，但想到自己毕竟是一朝之相，这点风度还是不能丢的，因此一时没了言语。
杨龙友趁机劝道：“丞相之尊，娼女之贱，天地悬绝，何必介意呢！”
马士英听后，便乐得个顺水推舟，阻止了阮大铖，命道：“也罢！拉下去，送到内宫做粗使宫女吧！”
杨龙友私下暗想：可怜香君才下楼来，偏偏冤家路窄，撞上两个对头，这场是非实属难免，若非我从中遮掩，只怕香君凶多吉少哩。
就这样，香君被罚进内宫。有一次，弘光皇帝要亲自挑选旦角，见香君声容俱佳，便派她做了正旦。香君见自己深陷内宫，不知何日得与侯郎团圆，心中充满辛酸。