清·孔尚任
明末1643年的仲春，在南京的国子监内，松柏笼烟，笙歌飘荡，热闹非凡。原来这一天是一年两度祭祀孔圣人的日子。管理国子监的坛户，天刚亮便早已在大堂之上摆好了祭品。入监读书的几千名学生会集在坛前，毕恭毕敬地准备给“孔圣人”叩头行礼。更为引入注目的是，南京城里一些“复社”的社友也借机来此相聚。
祭孔开始后，众儒生学士按礼排班，鞠躬俯伏，拜了四拜，接着是行“唱礼”、“焚帛”、“礼毕”之后，号称“复社五秀才”的吴应箕、杨维斗、刘伯宗、沈昆铜和沈眉生，以及其他相随而来的复社社友聚在一处寒暄起来。
吴应箕突然发现人群中夹杂着一个满脸胡须的黑胖子，顿时怒目圆睁，大声喝道：“好你个阮胡子，也配参加祭典！岂不唐突先师，玷辱斯文，快快给我滚出去！”
被称为阮胡子的人见已躲藏不住，只好站出来振振有词地说道：“我乃堂堂进士出身，有何罪过，不容我参加祭典？”
“你的罪过，路人皆知，蒙面丧心，还有何面目入庙？”吴应箕越说越气，“难道前几年散发的‘防乱’揭贴，还不曾说着你的病根吗？”
“我来祭奠圣人，正是为表白心迹……”
阮胡子还想狡辩，被吴应箕接过话茬：“你的心迹，谁人不晓，待我替你道来，你是魏忠贤的干儿子，与贼子崔呈秀沆瀣一气，尝粪吮痈，是个落井下石、造谣告密的狗杂种！”众人大声嘲笑。
“诸位不谅我的苦衷，竟至横加辱骂！我阮大铖本是赵忠毅先生的门人。魏党横暴之时，我为救助东林诸君子，才屈节投靠。你等轻薄小子岂能对我横加指责，放屁狂言？”阮胡子索性回骂起来。
“你这等阉党儿子，也敢在文庙之中公然辱骂我辈，真是反了天了！揍他一顿！”五位秀才和众学士怒不可遏，一拥而上，揪住阮胡子，又是掌嘴巴，又是撕胡须，把他打得狼狈不堪，抱头鼠窜。
吴应箕兴奋地对大家说道：“今日此举，替东林雪愤，为国子监增光，好不痛快！今后大家定要齐心协力，多加提防，勿让这种狗东西兴风作浪！”
为何复社诸君子对这位阮大铖有如此仇恨？原来他一直是复社的死对头。说来话长，早在明天启年间，朝廷中的正直官僚东林党人组织了清一色的内阁，跟东林党作对的是齐、楚、浙三党的腐败官僚，为保住自己的地位，他们联合起来，一起拜明朝的特务机关——东厂太监魏忠贤为干爹，拜熹宗的奶妈“奉圣夫人”——客氏为干娘，企图靠走内线来除掉东林党。阮大铖便是其中之一。
熹宗帝听信魏忠贤和客氏的谗言，不再信任东林党，东林党人因此或免职，或下狱。魏忠贤的气焰日益嚣张。东林党人高攀龙、杨涟、左光斗等人义愤填膺，上本参奏了魏贼二十四条大罪状，要求熹宗立即斩掉魏忠贤，以谢天下。
魏忠贤得知后恼羞成怒，与阮大铖、崔呈秀等干儿子定下毒计，阴谋炮制了“六君子冤案”，使左光斗等人惨死于酷刑拷打之中。
除掉六君子，魏忠贤还不罢休，派出锦衣卫特务四处捕捉东林党人。阮大铖一肚子坏水，他依照“水浒”一百零八将，编了一本“点将录”，列出了一百零八名东林党人，逐一搜杀，正人君子一时之间被惨害无数。而魏党的党徒纷纷升官发财，阮大铖也位列九卿，做了炙手可热的光禄卿。
东林党遇难后，张溥、夏元彝等人又联合南北正直文人，组织起“复社”，以继承东林传统。天启七年，熹宗死了，朱由检继位，即崇祯皇帝。崇祯眼看魏党势力过盛，为防意外，便设法除掉了魏忠贤、崔呈秀和客氏等罪魁祸首。阮大铖等一帮干儿子也被罢官免职。
阮大铖凭借发迹时聚敛的钱财，再加自幼通音律、精词曲的一技之长，跑到南京库司坊盖了座“石巢园”，养了一个戏班，专演自己所作的《燕子笺》、《春灯谜》等传奇剧本。
“复社”同仁断定阮大铖一旦东山再起，会成为另一个嫉贤妒能、杀害忠良的魏忠贤，于是，吴应箕等人发了一道“防乱”传单，公布阮大铖的罪状，揭露他倒行逆施的野心，一下子把阮大铖搞得臭名昭着。石巢园刚刚兴隆起来的生意，也因此日渐冷落。
阮大铖毕竟是个见风使舵的官场老手，沉默几年后，发现崇祯帝也不过是个朝三暮四的人，便想趁机东山再起。今天他来国子监，正是为试探“复社”风声，不料想露了马脚，白挨了一顿痛打和辱骂。
回家后，阮大铖整天恨得咬牙切齿，恨不得立刻飞黄腾达，以报仇雪恨。这日他正闷在家里想入非非，忽然门房送来一张帖子，阮大铖打开一看，惊喜道：
“啊呀！这不是赫赫有名的宜兴公子陈贞慧（字定生）吗？他怎肯向我借戏班？”于是急忙问道，“那来人如何说？”
“来人说，还有两位公子，叫什么方密之、冒辟疆，都在鸡鸣埭上吃酒，要看老爷新编的《燕子笺》，特来相借。”
陈贞慧是当时有名的贵公子，与侯方域、方密之、冒辟疆合称“四公子”。阮大铖平日难得相识，不想今日他竟肯上门借戏，真是天赐良机！于是，阮大铖催促戏班人员马上梳洗打扮，速去演戏。然后又悄声吩咐一个家丁：“你到他们席上，听他们看戏之时，议论些什么，速来报我。”
戏班走后，阮大铖的笔砚至交杨龙友来访。他也是闻听《燕子笺》已授梨园，特来先睹为快的，不想已被公子们把戏班借走，只好将就道：“那就把戏文的抄本让我拜读拜读吧。”于是阮大铖安排家人摆上酒果，二人边喝边谈戏。不一会儿，随戏班前去偷听的家人急匆匆赶来，回禀道：
“戏刚演了三折，公子们大加赞赏。”
“太好了！他们竟然赞赏起来。”阮大铖高兴得手舞足蹈，又问道，“他们怎么说的？”
“他们说您果真是才子，文采飞扬，妙笔生花！”
“啊呀！竟令他们如此倾倒，真是难得！他们还说什么？”
“他们还说，您论文采真乃天仙谪人间，应主骚坛。”
“太过誉了，我怎敢当！越往后看，还不知怎么样哩。你再去打听，速来回话。”阮大铖受宠若惊，却假装谦逊起来。
家人走后，阮大铖感叹道：“不料这班公子倒是我的知己，难得难得。来、来、来，我俩满饮此杯！”
“请问借戏的是哪班公子？”杨龙友问。
“是宜兴陈定生、桐城方密之、如皋冒辟疆，学问都是了不得的，他们竟服了小弟。”
“对呀，这班公子是不轻易赞许别人的。可见这本《燕子笺》词曲的确妙不可言，令他们不得不佩服！”杨龙友乐得顺水推舟，也赞赏了一番。
过了一会儿，家丁又跑回来，说道：“禀老爷，小人看戏演半本，酒席将完，忙来回话。”
“那公子又讲些什么？”阮大铖早已急不可耐。
“他们说老爷堪称南国才士，玉堂人物……”
“啊呀呀！句句是赞俺，令人好不惶恐！他们还说什么？”
“还说……还说……”家丁吞吞吐吐，突然不敢往下讲了，经阮大铖厉声催促，才往下说道，“还说可惜投靠魏、崔，自摧名节……”
阮大铖一听这话，如同被当面泼了一头冷水，恼火地问：“还说什么？”
“小人不敢再说了。”
“尽管讲来！”
“他们说老爷甘做魏贼的干儿子，不识羞耻，倚仗人势，连猪狗都不如……”
“哎呀！别说啦！”阮大铖气得直拍桌子，“气死我了！好心借他们戏班，不谅老夫一片苦心也罢，反倒恶谑毒讪，骂不绝口。今日受此欺侮，如何忍受？”
“请问仁兄何处得罪了他们？”杨龙友问道。
“连我自己也不知。那日好好地拜祭孔子，挨了几个秀才一顿狠打；今日好好地借戏，又受这几位公子一顿狠骂。今后若不想个法子，叫我如何出门见人！”说罢，阮大铖唉声叹气，满面愁容。
“仁兄不必气恼，小弟倒有一个主意，只不知仁兄肯否依从？”杨龙友急忙献策。
“如有妙法，我怎能不依？”
“仁兄知道，吴应箕是秀才领袖，陈贞慧也是公子班头，只要这二位肯罢兵，凭他千军万马都要解甲休战的。”
“言之有理。”阮大铖道，“但不知谁能从中解劝二位？”
“别人都不行，只有河南侯方域与此二人是文酒至交，从来言听计从。昨天，我听说侯公子闲居南京，急于寻一位秦淮佳丽做小妾。小弟已替他物色好一个，就是媚香楼的歌女李香君。此女子色艺双绝，必能中侯公子之意。仁兄如能替侯公子出一笔纳妾之资，结其欢心，然后再托他在吴、陈面前加以调解，必能一举双擒！”
阮大铖听这主意不错，当即应允，唤人从库房拿出三百两银子送给杨龙友，希望他速办此事。
说起侯方域，确是当时颇有名气的人物。他祖籍是河南归德当地的望族大姓。祖父做过太常寺卿，父亲侯恂曾任户部尚书，也是东林党的骨干。只因这几年起义军横扫豫陕，把豪绅权贵搅得鸡犬不宁，于是侯方域来南京避难。无奈旅居寂寞，使得这位贵公子心烦意乱。为聊慰苦寂，侯方域常常在秦淮两岸的花街柳巷中流连往返，以期遇上个钟情的姑娘。正好在一次聚会中，方域听杨龙友盛赞李香君妙龄绝色，平康第一，并愿为他从中周旋，侯方域自然动了心。
清明节这一天，侯公子独坐无聊，突然想起杨龙友提起的李香君，便想前去拜访。来到秦淮水榭附近，正要打听媚香楼坐落何处，正好碰见柳敬亭无事闲逛。这柳敬亭是一个说书的艺人，颇有一副侠义肝胆。前些年阮大铖建石巢园大宴宾朋，见柳敬亭技艺不凡，便意欲笼络成门下客，可是柳敬亭看到“留都防乱”的传单之后，知道了阮大铖的真面目，立即与阮大铖断绝了往来。为此“复社”诸君颇为敬重他，常常集结在一起听他说书献艺。柳敬亭是个说书艺人，对秦淮花巷自然了若指掌，此时听说侯公子要访李香君，便自告奋勇，亲为指点。
二人三转两转，便来到绿树掩映、花团锦簇的媚香楼门前。可是敲了一会儿门，里面的人却说：“贞娘、香姐都不在家。”贞娘就是香君的干娘李贞丽，年龄不过三十，也是个姿容俏丽的妇人，与杨龙友素有往来。
“哪里去啦？”柳敬亭大声问道。门里人回道：“在卞姨娘家做盒子会哩。”敬亭一拍脑门儿：“哎呀！我竟忘了，原来今日是盛会。侯公子，走，咱们到暖翠楼去！”
他们边走边闲谈。方域疑惑地问道：“为何今日要做盛会？”敬亭道：“相公有所不知。这院中的名妓们都各自结成手帕姐妹，就像男人们结成香火兄弟一般，每逢佳节，就要聚会聚会。”说罢，敬亭又把盒子会的来由细讲给侯方域。原来，每逢赴会之日，名妓们各人携带一副盒儿，内装时鲜瓜果，新奇海味。到会上，大家一边吃喝，一边比较技艺，有的弹琴，有的拨阮，有的吹箫，有的唱曲……直闹到深夜方休。
“如果有趣，也许我们入会吗？”方域笑着问道。
“不许！她们最怕男人混进去胡闹，所以总是锁着楼门，只许男人在楼下赏鉴。如果你赏鉴中意，就把你自己的一件东西抛到楼上，楼上也会抛下些果子来。如若双方合意，就会另约你饮酒的。”
正说着，已到了卞玉京住的暖翠楼下。刚进门，杨龙友与香君的师父苏昆生便迎上前来，方域道：“不想在此遇着杨兄。”
“愚兄特为侯相公喜事而来，相公也来了，岂不更好？”杨龙友高兴地说道。
方域环视一遍，赞叹道：“好个暖翠楼！只是为何不见李香君？”
“现在楼头。”杨龙友指了指上面，“你听，她们奏技了。”
果然，楼头笑语喧哗，乐声飞扬。先是笙笛齐奏，侯公子赞曰“鸾笙凤管云中响”；继而琵琶声起，侯方域又叹“弦悠扬”；接着云锣鸣响，公子再叹“玉叮当，一声声乱我柔肠”。突然，婉转缠绵的箫声传来，侯公子再也按捺不住，大叫道：“这几声箫，恰如翱翔双凤凰，吹得我消魂飞魄，小生忍不住打彩了。”说着便解下手中折扇上的一枚玉扇坠，喝了一声彩，抛上楼去。不一会儿，楼上抛下一件东两，龙友接住，递与方域，原来是一条冰绡手绢包着一些红艳艳的樱桃。
方域说道：“不知是哪个掷来的？若是香君，岂不可喜！”杨龙友细看手绢，高兴地说道：“看这手绢，十有八九是李香君。”
又过了片刻，只见楼门打开，两位美人翩然而出，侯方域正看得眼花缭乱，龙友忙给他介绍：“那位是香君，这位是贞丽。”侯方域连忙给贞娘行礼道：“小生河南侯朝宗，一向渴慕，今方遂愿。”抬头再看香君，生得婀娜多姿，仪态万方，果然是妙龄绝色，名不虚传。
“玉京在楼上主持盛会，不能下楼奉陪，贱妾代东罢。”贞丽说着，就把大家请进一间雅致的客厅，吩咐摆上酒菜。
贞丽提议道：“今日大家欢聚，何不行个令儿畅饮一番？”柳敬亭当即赞同：“听凭主人行令。”贞丽刚要推辞，苏昆生道：“这是院中旧例，你就主持吧。”贞丽便取出骰盆，命香君把盏，宣令道：“酒要依次流饮，每一杯干完，各献所长，便是酒底。幺为樱桃，二为茶，三为柳，四为杏花，五为香扇坠，六为冰绡汗巾。”说罢便令香君先敬相公酒，方域饮干后，贞丽掷色，是“香扇坠”，便说：“侯相公速干此杯，请说酒底。”
侯方域把第二杯酒一饮而尽，略一思索，说道：“小生做首诗罢。”随口便吟道：
“南国佳人佩，休教袖里藏。随郎团扇影，摇动一身香。”
杨龙友拍手赞道：“好诗！好诗！”柳敬亭则一语双关地戏谑道：“好个香扇坠，只怕摇摆坏了……”
酒席之上，香君与方域虽说初次见面，但彼此慕名已久，虽说言谈不多，却都含情脉脉，相见恨晚。
自此以后，侯方域三天两头地拜访李香君。两人很快便坠入情网，大有海誓山盟之意。杨龙友急于成全此事，便极力劝说方域早日成亲，待侯方域说出客中囊羞的苦衷后，龙友一拍胸脯，表示一切妆奁酒宴的费用全包在他身上，并与贞丽商量，择定三月十五日为成婚佳期。
到了三月十五这天，媚香楼格外热闹。大门口张灯结彩，客厅里摆上酒宴，请来的乐班不断地吹吹打打。李贞丽素日为人豪爽，结交广泛，今日又是她唯一的养女与世家公子侯方域成亲，所以秦淮两岸的名妓、戏班都请到了。卞玉京、寇白门、郑妥娘一班名妓，丁继之、钱仲文、张燕筑一班梨园高手，都带来了拿手绝活儿，轮番表演，热闹非凡。
大媒杨龙友受阮大铖之托，也早早带着家人抬着为香君置办的妆奁衣物来到这里。贞丽一见杨龙友这般慷慨相助，忙喜笑颜开地迎上前去：“老爷作伐已令妾身感激不尽，如何又这般破费！”于是，命人把箱笼、首饰和衣物送入洞房，请香君打扮起来。接着杨龙友又掏出三十两银子，命人交与厨房，吩咐“一应酒肴，俱要丰盛，为新人助一宵之乐”。贞丽乐得合不拢嘴，对杨龙友这番盛情美意千恩万谢。
院中规矩，不兴拜堂，只吃喜酒。大家行令吃酒，觥筹交错，不觉已至深夜。陪客丁继之要催新人入洞房，沈公宪阻拦道：“且不要忙，侯官人乃当今才子，香君是绝代佳人，今日饮了合欢酒，岂能没有定情诗？”大家齐说有理，下人忙不迭地磨砚铺纸，方域道：“不必用诗笺了，小生带有富扇一柄，就题赠香君，永为订盟之物吧。”大家又齐声说好。于是香君上前捧着砚台，方域挥毫写道：
夹道朱楼一经斜，王孙初御富平车。青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。
大家又夸赞了一番，然后吹吹打打，把一对新人送入洞房。
第二天一大早，殷勤的杨龙友就赶来贺喜了。一对新人刚刚起床，好不容易才梳洗完毕，把杨龙友请进客厅。
龙友道：“恭喜！恭喜！”边说边作了一揖，然后又对着香君赞道，“香君新婚之后，益发艳丽了！侯兄真可谓艳福不浅呀！”
方域深情地望着香君道：“香君本乃国色天香，今日插了几朵珠翠，穿了一套绮罗，十分花貌，又添二分，果然愈发可爱。”
李贞丽在旁插话道：“这都亏了杨老爷慷慨解囊，全力帮衬。杨老爷做成了大媒，还送了那么多妆奁，今天一大早又来登门贺喜。我们正不知该怎样报答杨老爷呢！”