且说林公拟具禁烟章程及戒烟药方，专折复奏后，等了一个多月，不见谕旨颁行，料必为拟罪太重，留中不发，这也是圣天子慎刑恤民的善意，臣下自无异议。不过黄鸿胪奏请吸烟论死，早已闹得通国皆知，现在乂杳无消息，民间势必要误会黄鸿胪所奏不行，吸烟不会论死，甚且误会烟禁取消，那么鸦片流毐，势必比前更甚，后患将何底止。想到这里，犹觉难以置之不问，于是与湖南巡抚钱宝琛，护理湖北巡抚张岳崧一再会商。林公主张，下吸食鸦片罪名虽未加重，査拿烟犯，万不可以放弃，收缴烟具也是不容稍纵，唯有一面山示通衢，剀切巾劝人戒烟，一面拜折奏明，严申烟禁，烟害或可不致扩火。湘、鄂两抚深以为然，议定会衔出奏，由林公主稿，湘、鄂两省同时重中烟禁，从访拿贩鸦片、开烟馆入手。由林公倡议揭廉，配制断瘾烟丸二千料，在省城汉口等处设局，派委妥员，收缴烟枪、烟具、烟膏，若系自首坌缴，杏明确系真心改悔，准免治罪，并酌给药丸，使他吞服除瘾。湖南地方，由巡抚钱宝琛酋倡捐廉，配制断瘾药丸，依照湖北办法，在长沙、岳阳、湘潭等处，派员收缴烟膏、烟具，及酌给戒烟药丸，悉照湖北新定办法。
林公正在振刷精神，饬属査禁鸦片的时候，忽然接到一角部咨，只道是禁烟奏折的批复，连忙拆阅，方知不是批谕，却是军机处来文。据宝兴所奏，因为近年银价日昂，一两纹银可易制钱一千七百文，们咎奸商所山钱票，注写外兑字样，辗转磨兑，并无现钱交易，奏请严禁各钱铺，不准支吾磨兑，需用现钱交易，以防流弊。上谕着各督抚妥议章程具奏。林公捧读一过，暗想黄鸿胪因为银价昂贵，奏请加重吸烟罪，杜塞漏卮，使纹银不再流入外洋，银价自然平稳，足见黄爵滋目光远到，深识时弊；宝兴此奏，已是步黄公的后尘，而且所奏还都是隔靴搔痒，委实没有议复的价值。但是皇上误信他言，以为银贵都是钱商出票不兑现所致，势必禁止钱典山票，殊不知钱票不兑现，却为市面上银钱太少，银价日昂，不得已用此注写外兑的钱票来维持市面，若然不准发行钱票，市面更觉周转不灵，钱价只会增贵，不会减贱。因为银价增贵，直接受鸦片的影响，现钱被贩烟夷商收到了外国去，中国现银日渐缺乏，银价自然腾贵。欲求银价落平，只冇严申烟禁，直接杜塞漏卮，间接挽冋银价。不过此种曲折情形，宝兴茫然不知，原奏上不曾提及，银贵固不在空头钱票，不过空头钱票的流弊为害也不小，个中复杂情形，须经我明内具奏，皇上方能一目了然。于是亲笔拟就银贵与钱票无涉，宜严禁吃烟，以塞漏卮的奏片，恭缮拜发。折中论列钱票流弊详尽无遗，所论鸦片流毐更为详细。
道光帝阅看时，颜为动容，终究被穆彰阿所阻，仍然未见颁行吸食论死，兴贩开馆论绞的新例，不过着各督抚认真杏禁罢了。林公本来十奏九依，唯有禁烟加重论死，前后两奏，皆未得邀准！林公早料到烟害已深，若不特立严法，难收禁绝效果，将来必贻大害。果不出他所料。此时若能依着林公所奏，吸食、开馆、兴贩三项罪名一律加重，处以绞斩枭的死刑，吸食者誓必戒绝，贩烟销路既少，且恐身蹈死刑，亦必改营别业，那么广东的烟案，哪得会发生呢。这也是中国百姓该罹此烟劫，纵有贤臣竭力挽回，卒被穆奸居中阻挠，使林公两次专折呈请不得行，养痈遗患，真堪浩叹。林公自思，他人的事且不必管，两湖地界只好我尽我心，饬属严禁吸食，査拿开馆兴贩之人，以做惩一儆百之举罢了。
旋据汉阳县知县郭觐辰禀报，拿获兴贩鸦片烟贩朱运升一名，在他满江红船上装货箱内，起获夹带鸦片烟土一千三百两，烟膏八百两；乂在汉口栈房旅客邹阿三皮箱内，搜获烟土千多两，旱请核示。林公已据各属陆续报到，起获烟土不少，每犯所带多至数百两，少至数十两，未冇超过千两以上的。现在朱运升、邹阿二所带，俱在二千两以上，足见该二犯是兴贩的酋领，各地小贩都是向该二犯批发而来。常言道：擒贼擒王，捉烟当捉兴贩首领，拿来加等治罪，惩一儆百，一般小贩见而胆寒，自然不敢再蹈刑罪。但是按诸律例，开馆兴贩，只冇杖徒罪名，虽有绞斩枭示的加重奏请，未蒙朱批颁行，怎能援引，若议处以杖徒等轻罪，罪重罚轻，于禁烟前途火冇妨碍。思想一会，绝无适当办法，只好邀刑名老夫子李小梅到签押房，先将郭令详文给他看过，然后说道：“旧律嫌轻，新例未奉颁行，犹不便援引，此案该如何定罪，能使轻重适中？”小梅沉吟了一会答道：“新例当然不适用，唯有援引旧律，如嫌失之太轻，可以加一等治罪，因二犯贩土过多，先行刺字游街，再发热闹市冈站笼示众，最后发往极边充军；如此办理，一般兴贩奸民瞧见了，必然恐惧知悔，不敢再蹈刑章了！”林公深以为然，就援笔批冋办理，哪知批札刚正用印发出，又接到汉阳郭令来文禀称，所获贩十犯朱运升已于前夜二更时分越狱逃遁。当时卑职得狱卒来署报告，连夜分派通班差役分路追拿，一面会同许守备，闭城严搜，客栈寺观，以及形迹可疑的小户船只等，搜査既遍，毫无下落，这是朱运升越狱逃遁的实在情形。
乂有贩土犯邹阿三，前次详报时，未加详细鞫讯，误认为正身，冒昧蒙禀，卑职罪该万死。及提邹阿三到案严讯，据该犯供称名邹达才，乃是邹阿二的伙计，并供明邹阿二早已回转广东。卑职询其阿二回转广东做什么？该犯答称，向夷商买十去的，何时回转汉口章不得而知，这是从犯误报正犯的实在情形。林公看罢来禀，暗想：郭觐辰素来办事认真，不辞劳怨，就是此案肯和盘托出，明白详报，这也是他主公无私，不敢蒙混所致。论他的干练和才具，何至于弄出这种糟案来呢？必是蠹役暗中得了重贿，把朱犯从监狱中放走，且于逮捕时得贿放去正犯，把从犯带案，而阿二与达才，字音相混，容易蒙蔽，分明郭令受了蠹役的捉弄，这是他平日办案认真，蠹役们不能无恶不作，衔恨在心，特地构成这越狱的大乱子，有累于他。若遇了糊涂的长官，不去究诘真相，一味从表面论，不免堕入彀中，将县官撤任。常言道，清官难逃猾吏。县官被蠹役陷害撤任，往往冇的，我今偏偏不撤郭令，着他勒限缉到逃犯，将功折罪，以观后效。打定主意，提笔亲手批饬，着他十日内务将逃犯缉获到案，以免究办。郭觐辰接奉批札，深感林公宽厚之恩，办案格外认真，一面勒限快班，缉拿逃犯，一面把看役及狱卒钉镣收监，严刑鞫讯，以杏有无得贿放纵等情。各役皆极口呼冤，矢不承认。那朱运升早已逃得不知去向，捕役熬了两次合比，依旧不曾破案。郭令只好照实禀复，自请处分！林公正在收缴烟具、严办开灯兴贩的当儿，那朱运升与邹阿三，乃是贩十最多的要犯，岂可容他们逍遥法外，于是一面申斥郭令办事不力，再行勒限，先将顶戴摘去，逾期不获，定予撤任；一面遴选干员，到汉阳去杏办此案。那时官场中阶级制度极严，督辕差遣的委员，都是候补道3知府差遣，都属候补知县；司道差遣，都是候补知州运同等。贤如林公，也未能免俗，当下心想差一个候补道去，方能胜任，仔细思量，只有陈锦堂办事向来干练，不知道他鸦片烟戒绝与否？如已断瘾，派他前去最妥。当下就命长随传道员陈锦堂到辕，长随即往陈公馆转达。
且说锦堂自卸任以来，住在公馆里，杜门不出，立志戒烟，有风姑在旁伺应，颇不寂寞。一日新任安襄郧道杨以增到门辞行，锦堂和他是姑表弟兄，连忙延入相见，即命厨房备盛酒席饯行。表兄弟二人在客厅上坐下，谈谈说说，颇觉有兴。以增说道：“老表兄你受了杨天德的暗算，以致提空，说来也自可恨，不料他到任未久，也因为丢失了印信，即被提空，这也是天道好还，报施不爽，只争在时间的迟早罢了。”锦堂听说，几乎失笑！暗想这颗印就是我派凤姑前去盗取，抛在道署后园太平并中的，如今既是表弟去继任，理当向他说明，免得他査不着。转念之间，就圮口问道：“这颗印，制军可曾附片奏明，请吏部重制颁发吗？”以增答道：“不曾奏明吧！我到辕门谢委辞行，制军还当面谕限十日，务将失印杏获。这倒是一件束手的事，茫无头绪，一印已在本城旧货摊上杏得。你道他为甚不直说从并中捞得呢？为防林公追究何从得悉印在井中，免不得要累及陈锦堂，多所未便。如此一来，林公自然不加追问了。失印遂得告一段落。
那一日，锦堂正在书室中看书，面前摊着一本《汉书》和一本《史记》，两相对照披阅，觉得两书所论事实相同，笔法却是各异，《汉书》翔实纯朴，后学欲得写实笔法，当求诸班固；《史记》浩瀚生动，后孕欲得写生笔法，当求诸史迀，二者不可偏废。司马迀记事，都详人所略，略人所详，叙事中侃侃而谈，闲闲引逗，如垓卜合围，秦庭狙客，千载下渎之犹虎虎有生气；看到他特立滑稽一传，举周、秦突梯俊杰，优孟衣冠，一一描写形态，详论感化，令读者犹如身当其境，睹这班突梯滑稽政客，不觉拍案叫绝，发声狂笑。此时恰巧风姑走来，一只心足刚踏进书室，听得锦堂在里边哈哈大笑，只道他在那里和使女们打浑，忙把左足缩住，定神向门帘缝中内望去，只见他独坐在书案前，手执书本，狂笑不止，那种傻头傻脑的情形，也忍不住扑哧一笑，移步入内，问道：“一个儿坐在那里，狂笑不已，真是开心极了！究竟笑些什么来？”锦堂抛书答道：“一个人不准出声大笑，难道只许我同你打对儿发笑么？这话也太不近情了。”二人正在打趣话，忽然外面有人咳嗽之声，却是亲随进来禀事，说冇总督辕门上听差来说，奉督宪钧旨，传见大人。锦堂答道：“知道了，你去命轿夫提轿伺候！”说罢，就和风姑挽手走到内室中，换了衣冠，整理一过，即行出外，坐到轿中，带着跟班，径到督辕，投帖禀见。
不多片刻，号房自内走山，道声有请，锦堂就跟随了进去。走到人堂上，已有文武巡捕含笑引入东花厅。林公上坐，锦堂趋前施礼参谒。林公命他就座，劈口就问道：“烟瘾戒绝没有？”锦堂答道：“冋大人，前次蒙大人训示之后，立忐戒烟，初时仍用丸药替代，如今连药丸都可不吞。人人如不见信，尽可调验。”林公说道：“这也何必呢！你到省以来，办事不辞劳怨，可称干员，一染嗜好，便成废物，岂不可惜！前番儆戒你也是不忍见你成为废物的意思，现在你既誓不复吸，那是再好也没有。如今汉阳有贩烟犯朱运升越监逃遁，邹阿二避不到案，着你前去密杏明确，冇无差役贿纵情弊，不得有误！”锦堂唯唯奉令而退，即日赴汉阳杏访。
欲知后事如何，且待下冋分解。