却说严庄，虽然硬着头皮领兵出征，但也得立些功劳。有了功劳，便好在同僚面前说硬气话，办硬气事。他一路谋划，仗着自己兵强马壮，先拿下难啃的骨头睢阳城。他知道这是一座坚守了三年多的孤城，早已破败不堪。安庆绪多次下旨，要攻下睢阳，打开豫东大门，切断江南运送到中原各地的粮饷。
但令狐潮攻了近一年，损兵折将，空费粮草，睢阳城依然像颗钉子，牢牢地钉在那里。令狐潮被安庆绪逮回洛阳治了罪，又派陈思宁攻取睢阳。但睢阳城仍久攻未破，倒是空费了许多钱粮。陈思宁又被逮回洛阳治罪，这颗钉子仍未拔掉。
这日下午，严庄率大军到了睢阳郊外。离城十里，在黑虎林旁安下营寨，大营接连十多里。严庄待安营完毕，传令众将都到中军帐议事。
他虽不通晓兵书战策，但也读过《孙子兵法》，对行军打仗的事略知一二。他看众将到齐，便开口发话道：“本总管奉命东进，切断李唐漕运粮道。这睢阳城是李唐漕运线上的一颗钉子，让我军久攻不下。本总管以为：用兵之道在于谋，破城之道在于奇。令狐潮损兵折将，陈思宁久攻不下，二人都是因智谋不敌张巡，用兵不行诡道。睢阳城守军不到两千，人口不足一万，屡次都令我军铩羽而归，不是我军不强大，而是将帅无谋也！今本总管带十万大军夺一孤城，犹如泰山压顶，势如摧枯拉朽，没有不破的道理。明日五更造饭，天明攻城，务必在日出时攻破睢阳。”
参军柴福越众说道：“严相爷高屋建瓴，所言极是。只是有一事，下官不甚明了，请教相爷。时值深秋，霜寒甚重。我军安营度寨，何不立于黑虎林中，以避风寒，却立寨于林外，不知为何？”严庄摇了摇细瘦的脑袋，笑道：“柴参军有所不知，《孙子兵法》云：‘行山林险阻，沮泽，凡难行之道者为圮地。’本总管率兵伐人城池，已属犯险，吾岂可不防圮地。”柴福点头称是，退向一边。
严庄清了清嗓子道：“众将听令。”说着话，他拔出四支令箭，大声道：“焦虎听令，命你率五千兵马攻打东门；利宁率五千兵马攻打南门；张棱率五千兵马攻打西门；马宽率五千兵马攻打北门。《左传》云：‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’
各军务要一鼓作气，拿下睢阳，违令者军法从事。”说完，众将诺诺而退。
正是深秋时节，野草枯黄，树叶败落，西北风虽不大，却刮得树叶沙沙作响。一彪人马悄悄地将引火之物投入林中，将林子点燃。枯树竟发，火从风势，顷刻间，林子便成了一片火海，随即燃着了叛军的大营。严庄等人从睡梦中惊醒，大火已烧到了眼前。他的几个护兵扶着他上了马，冒烟突火而去。此时战鼓声、喊杀声响成一片。正东、东南、东北，从三个方向杀来了劫营的人马。灯笼火把不计其数，喊杀声地动山摇。叛军阵势大乱，营寨火光冲天，兵士炸了营似的向西逃去。后面唐军紧追不舍，不少叛军做了俘虏。
却说严庄，冒烟突火，打马狂奔。直逃出二十多里地，仍惊恐未定。焦虎、利宁二将赶上，抓住他的辔头，方停下马来，嘴里不停地喊道：“张巡果然厉害，吾中他计也！”焦虎道：“严相不必惊慌，张巡只有少量兵马，不过是仗着烟火，虚张声势罢了。咱们整顿好人马，杀个回马枪，定能捉住张巡。”
听了焦虎的宽心话，严庄方回过神来。他又惊又怒地道：“诸位将军整顿好人马，清点人数，天明后定要踏平睢阳，活捉张巡。”
东方发白，叛军人马逐渐聚齐。严庄派军需官查看：士兵损失了三千名，帐篷大部被烧毁，辎重粮秣丢失了不少。好在各位领兵将官都在，仍可按原计划攻打睢阳城。严庄另派人从临近各州府调集粮草及辎重，然后一声令下，人马便将睢阳城围得水泄不通。
张巡趁严庄不备，挥兵偷营成功，一把火烧得叛军大败而逃。但他心里清楚，严庄手握十万重兵，这一战只不过让他受了点惊吓，伤及了皮毛，他绝不会善罢甘休。
他把所有的粮食都分了下去，不分军民，一律吃饱肚子。他明白，睢阳城最多能坚持到太阳落山，终将城毁人亡。他心里十分酸楚，近十万人马的睢阳城军民，跟着自己血战了三年多。由于得不到支援和粮饷，军民死伤累累，剩下不足一万人。而且人人骨瘦如柴，体力不支，今天终于到了为国家捐躯的时候了！
天至中午，吃饱肚子的叛军开始攻城了。严庄发了狠，发誓要在日落前拿下睢阳城。他命各攻城的部将立下军令状，日落前，谁进不了睢阳城，便提头来见。
叛军如潮水般开始爬城，他们抬着云梯，扛着圆木，纷纷攒动在城下，不停地向城内发射着箭矢，一波又一波，连续地扑向城头。稍有退缩者，便被督战队砍掉了头。
城头上的守军万分危急，张巡命所有能拿动刀枪的百姓都上了城头。另外把左驹带来的精兵安排休息，想等敌人疲惫时，用这只生力军突击敌人，将敌人杀退。哪料敌人如同发了疯，攻打得非常凶猛。城墙半截已坍塌，守军暴露在敌人的箭矢下，城下死尸、砖石堆积成坡道，敌人很容易就能爬上城头。
日已西斜，敌人毫无退意，越发攻得紧急。他巡查到东城，发现儿子张翼已经战死。他含着眼泪，命一个带伤的士兵火速去传令，让左驹带人火速赶往城头守城。他明白，突击敌人的计划已经不能实现了，能坚守多久守多久吧！
他又赶往南城，同样也是十分危急。主将夏侯笠身负重伤，倒在地上，气息奄奄。正在这时，他的爱妾梁颖带着三个女兵赶来。她已杀得筋疲力尽，披头散发，正和一个冲上城头的敌将拼杀。没多久，她终是身体虚弱，被敌将刺中了腹部，倒在地上。
张巡大喝一声，急怒中飞身上前，一剑将敌将杀死。他抱起梁颖，眼中滚出大颗的泪珠。爱妾双目无神地看着他，轻声说道：“相公多保重，贱妾先走一步了。”说完身体一阵抽搐，慢慢合上双目。张巡将爱妾的尸体放下，起身对着冲到跟前的叛军挥剑杀去。
此时，突上城头的叛军越来越多，守城的士兵大多倒在血泊中，城池眼看就要陷落。张巡的双臂越来越没有力气，勉强挺剑拼杀。正在紧要关头，左驹带着大队唐军赶来了。他们一阵猛杀，终于把冲上城头的敌人全部杀死。
张巡喘着粗气，用手擦了把汗水，对左驹道：“左将军，守城的士兵和百姓都快拼完了，眼下只能靠你们了。你把将士们分开，坚守四城，等天黑了，敌人若能退兵，你把能走动的士兵全部带走，带着他们去找李光弼。告诉李元帅，张巡虽尽了力，却没守住睢阳，我愧对朝廷，愧对黎民百姓啊！”说完话他已气喘吁吁。
左驹流着泪道：“将军说哪里话，您无愧于任何人！张大人放心，若敌人稍微退兵，末将定能保护各位大人杀出睢阳。”
张巡轻轻地摇了下头，眼望着城外的深秋景色，还有慢慢落山的夕阳，叹了口气道：“这恐怕是我今生最后一次看日落。你到各城头看一遍，若许大人、南霁云，还有雷万春他们还活着，就把他们请过来，我已筋疲力尽，走不动了，你去吧。”
左驹把将士们分派到四城，然后沿城走了一圈。南霁云、雷万春都还活着，只是二人都受了伤。许远整天搬运檑木炮石，已经累倒在地上，左驹命一个士兵把他背到了张巡跟前。
叛军的攻势丝毫未减，他们在督战队的屠刀下，一波又一波地扑向城头。严庄眼见守城的唐军越来越少，完全不顾自己士兵的惨重伤亡，不停地向城头发起攻击。城下的死尸和檑木已经涌到半城墙高，攻城的士兵已用不着云梯。他们踏着同伴的尸体，拖着疲惫的身躯，艰难地向上爬着。他们用火箭点燃了城内的官署、民宅和庙宇，人们已经顾不得燃烧的大火，任由它无情地吞噬着建筑物。滚滚浓烟弥漫在睢阳城的上空，然后慢慢地向四周扩散。日头早已隐入西山头的后面，城内城外逐渐被夜幕笼罩，睢阳城仍在唐军的手中。
严庄紧锁着双眉，心中百思不得其解：这张巡真是钢铁铸成的汉子？苦战了三年多，还是这样顽强地拼命抵抗。他瞧着苦战了一天的士兵都已疲惫，心里更加着急。
叛军的士兵们有气无力地在死尸堆上滚爬着，上一步退两步，脚步艰难。就连督战队的将士们都已无精打采，张着干裂的嘴巴喊不出声来。
太阳落山都已经一个时辰了。奉命攻城的那几员大将，手提兵刃，站在城下喘气。他们身上都中了刀箭，几次上了城头又被赶了下来。他们不敢去见严庄，更不敢说收兵的话，只是愣愣地望着睢阳城墙发呆。但也想不明白，这样的城池还能守住？真是百思不得其解。
利宁从南门悄悄地来到东门，他知道焦虎和他一样，没能按时进了睢阳城，还是一块商量个办法，看怎么才能躲过被严庄砍头的厄运。
焦虎的两把板斧扔在地上，屁股下坐着块石头，火光照着他那满脸胡须的脑袋，血迹斑斑，甚是狼狈。利宁苦笑了声道：“大哥，咱哥们的脑袋没被张巡砍掉，也得让严庄砍掉。你看士兵都已筋疲力尽，咱们商量一下，先收兵，明日再攻城如何？”焦虎拍了一把大腿，愤愤地道：“他娘的，这睢阳城真是一块难啃的骨头，我的士兵几乎拼光了。严庄老儿不下命令，你我谁敢收兵？再说，咱们还有军令状在他手里。”利宁道：“法不治众，十万人都没攻下睢阳，他能只砍咱们的头？”
正在此时，严庄的传令官来传令：“暂停攻城，原地休息，马上开饭，饭后继续攻城，连夜拿下睢阳，违令者斩！”一会儿，伙夫营送来了干粮，利宁便回到自己的南门。
叛军停止攻城，张巡在一个士兵的扶持下慢慢地巡城，他身体极度疲惫，脚步艰难地跨过一具具尸体。城外叛军虽然停止攻城，但并没有撤兵的迹象。灯笼火把仍在围着城晃动，火光下叛军正在吃东西。城外死尸、檑木、砖石已垒起了一溜斜坡，叛军很轻松地就能攻上来。他明白，敌人吃饱了肚子还要继续攻城，不拿下睢阳誓不罢休。他停下来，命扶他的士兵快去清点人数，看看还有多少活下来的将士。
夜风在城头刮起，张巡禁不住打了个寒战。他抬眼观望，没熄灭的火光仍在燃烧，照着断墙残壁，照着空无人影的街道。堞城已经毁去，剩下光秃秃的城头。一具具尸体斜三横四地躺在城头上，有士兵，有百姓，也有叛军。他们都在攻城与守城的搏斗中默默地倒下了，谁来给他们收尸呢！张巡眼里有些潮润，自己再也没有力量掩埋他们了。自己的身体不久也会像他们一样躺在地上，永远地去了。
派去清点人数的士兵回来了，后面跟着南霁云、左驹，许远被一个士兵背着，全都衣衫不整，带伤而来。士兵向他禀报道：“全城剩下的将士还有八百名，大部身受重伤，雷将军已经战死。”张巡无声地点了下头，迎着南霁云、左驹问道：“二位将军身体怎么样？”左驹道：“末将还行，能坚持到天亮。”南霁云也道：“末将也能坚持。”
敌人又开始攻城了，呐喊声、战鼓声从城下传来。张巡道：“睢阳城马上就要陷落，你们二位带上能行走的将士们赶快撤出去，再迟就来不及了。”左驹大声道：“张大人，我们不走，要生同生，要死同死，我们绝不离去。”张巡道：“你们不能死，还有未完成的事情等着你们去做。你们要向朝廷禀报血战睢阳的经过，要状告李扶他们，不能让他们逍遥法外。另外，还要等敌人退去后，来给全城的死难将士们收尸，他们死不瞑目啊！”
许远被士兵放了下来，他斜躺在一具死尸上，声音微弱地道：“左将军，听话，你们快走吧，张大人说得对，你们以后的事情还多，快走吧！”
说话间已经来不及了，敌人冲上了城头，第一个跳上城头的就是焦虎。
他填饱了肚子，身体顿感有了力气，抡着两把板斧，吼声连天地杀了上来。两个带伤的士兵迎上去，被他两斧子劈死。左驹一见，大吼一声挺刀向他劈去，二人便杀在了一起。南霁云和另一个敌将交上了手，几个士兵护着张巡、许远向后退去。敌人越上越多，他们已无路可退，几个士兵都和敌人交上了手。
张巡挺剑刺死了一名叛军，自己脑袋一阵发晕，栽倒在地上。叛军士兵从他的装束和年龄上判断出他是唐军的官儿，便把他捆了起来。
许远早就身负重伤，无力地躺在地上，为叛军所获。
南霁云被十多个叛军所围，他左冲右突杀了几名敌人。不料一刀砍在一根断木上，无力拔出刀来。他便丢了刀，抱住一个敌将，从城头上滚了下去。
左驹和焦虎战了十多个回合，敌兵越上越多，他便和众人拼上了命。他力杀五个敌人后，已累得双臂无力。他举刀向焦虎砍去，焦虎闪身避过。他一刀砍空，身体失去重心，从城头上栽了下去。
时已夜半，月影西斜，城头上已经没有了喊杀声，八百将士全部壮烈牺牲。他们死得英勇悲壮，他们的事迹可歌可泣！全城无一人缴械投降。悲哉！
壮哉！