“以前我也是猜不透谁杀了李辅国，还是这次蒴儿回来给令公拜寿时，本王才从他口中得知事情的真相。那次保护和押送李辅国到云南的人，正是李辅国的干儿子孙利。李辅国这个奸贼搜刮了不少金银财宝，走的时候装了几大车，被孙利窥破了秘密，便见财起意，想把这些钱财占为己有。玉真子他们夜探客栈时，也发现了这个秘密。并且看到八只大箱子都归了孙利和两个保镖，便决定夺回这些金银财宝，返还国库。他们想到了李晟就在成都任职，便借助李晟夺取财宝。多亏了那匹火龙驹，芈三胜将它偷到手，连夜赶到成都告诉了李晟。李晟带着人马赶到广元，等候李辅国他们到来。李辅国到了广元，住到一家客栈，当夜就被芈三胜带着蒴儿取走了他的脑袋，成了无头死尸。李晟以捉拿凶手为名，带兵包围了客栈，从孙利的房间里搜出了八只大箱子。并且捉住了孙利和两个保镖，认定是他们见财起意，杀了李辅国，把他们押往成都下在大牢中。他给皇上写了一道奏章，就说是孙利见财起意，要了他干爹的性命。随后将孙利斩首示众，把李辅国搜刮的钱财交回了国库，皇上还夸李晟呢！蒴儿用李辅国的人头祭奠了他父王，便跟着玉真子去了青城山，继续练习武艺。事情就是这样，咱们走吧！”大家一听杀李辅国的原来是玉真子和芈三胜他们，不禁对老人家肃然起敬。
武城县离襄阳不远，上马行不到一顿饭的工夫就到了。李直他们进了襄阳，径直奔荆襄王府，趁府中无备逮捕荆襄王。他们到了王府门口，一起下了马，陆岩和薛小鱼保护着李直、李泌向里面走去。门口守将刚要盘问，李直将圣旨举起，守门的军卒便退向一边。
荆襄王李祈，早已知道荆楚道黜置使陆岩到了武城县，并且处决了老道侯半仙，破了三清观，杀了张老道，救出了那些孩子，惊恐害怕中等待朝廷降罪。这日午后，朝廷终于来了人，宣读皇上的旨意。李祈耷拉着脑袋，带着家人，由两个宦官搀扶着出来跪下，听候处理。
李直看着眼前的这位叔王，年过花甲，却是贪得无厌，梦想长生不老，真是痴人做梦也！便宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕自幼熟读史籍，从未闻用小儿入药炼丹者。今闻荆襄王李祈，偷捉境内小儿十名入药炼丹，不胜惊甚、怒甚也！尔李祈前年勾结高睿反叛，资助叛军钱粮，实为皇家蒙羞也！先帝念在一脉相承，对尔网开一面，不予追究。孰料尔不思悔改，不知体念天恩，反而勾结匪类，荼毒百姓，实乃天良丧尽也！今数罪并罚，擢令革去爵位，逮捕入京勘问。其财产没收入官，家属子女回京安顿，钦此！”李祈谢了恩爬起来，李直即令查抄王府，核实人口。三天后，一切安排停当。李直告辞了陆岩、薛小鱼，和李泌一同押解李祈进京。
李祈被押解到京，李直即将他送交大理寺，自己进宫销差。李泌随行到了麟德殿前停下来，等候皇帝宣召。一会儿，一个内侍出来传旨，皇上请李泌金殿觐见。李泌忙整理了一下衣冠，进殿参拜代宗。代宗龙颜大悦，起身走下宝座，抓住李泌的手笑道：“先生一别十四年，竟是杳无音讯，朕十分思念先生啊！当年先生离开时，朕以为只是暂时分别，时间不会太久，谁想竟是十四年呐！”代宗说着有些伤感，眼泪噙在眼眶里。
当年李泌离开朝廷，原因很复杂。一为避祸，二为肃宗对他的建议不再重视，发生了微妙的变化。再次是他为当时的朝廷呕心沥血、精力耗尽，已经身心疲惫，无力再为朝廷操劳。所以，他借故躲了出去，游遍名山大川，恢复精力。肃宗驾崩后，他本来想回来，继续为朝廷效力，但他了解代宗，知他性格宽而不惕，优柔寡断，喜欢听阿谀奉承话，易为小人利用。自己即便重回庙堂，也难有作为。再则，代宗登基后，并没有派人去寻访他，请他下山入仕。他对此心中怏怏不乐，便想归隐山林，老死林泉。当然，这是封建社会士大夫的通病。稍在社会上有些影响的士子，心情一不舒畅，便容易产生这种想法，李泌也不例外。这次襄阳之行，恰好遇到了陆岩他们，唤起了他对当年金戈铁马的日子的回忆。随后代宗命李直亲自捎话给他，请他重回庙堂入仕，他也就不再推托，随李直回京。此时他已经五十五岁了。
如今看着当年英气勃发的青年李豫，现在头上已有了白发，李泌也是感慨万千。他紧紧地抓住代宗的手，激动地道：“一晃十四年，人生如白驹过隙，时间过得飞快啊！当年陛下驰骋疆场，正是年轻有为之时。如今陛下头生华发，可知守护江山不易啊！贫道也想念陛下，更怀念一起杀敌破贼的那段日子，现在想起来，就像是昨天发生的事情，记忆颇深啊！”代宗道：“是啊。每当朕想起汉中救驾的那几日几夜，就会激动不已，更加想念先生。这次先生回到朝廷，朕想请先生主持尚书省，督促各部尚书，尽快恢复大唐昔日的景象，先生您看如何？”
李泌考虑到自己机缘未到，元载其人气量狭小，不可共事。便推辞道：
“谢陛下重视贫道。让贫道领袖尚书省，贫道万万不敢。贫道离开朝廷已经一十四年，政务荒废，情况不熟悉，岂可因贫道之故而影响了陛下的中兴大计。
陛下看贫道还有用，先给个一般职位即可，宰相之位万万不敢当。”
元载其时在侧，担心李泌精明过人，一旦入阁，自己耍手腕容易被识破。
便满面堆笑道：“先生乃是高人，其高风亮节更令人佩服。皇上，杭州地处东南沿海，常有海匪活动。派了几任刺史都没平息海匪，百姓们饱受其苦。老臣推荐长源先生任杭州刺史，必能平定海匪之患，造福杭州百姓。”
代宗未及回答，李泌忙道：“元大人考虑周到，就依元大人之意，贫道愿意出任杭州刺史，平定匪患，请皇上恩准。”
代宗只得点头答应，并且道：“先生当一个地方刺史，恐怕辱没了先生。
既然先生愿意去，那就随先生了。不过还有一件事，朕始终不能忘怀。先生至今未能娶亲，使朕常常感到不安。年轻时光已经耽误过去，现在娶妻生子还来得及，望先生不要再推辞，朕马上给你安排。”
“陛下，这……”李泌还想推辞，代宗打断他的话，下旨道：“药爱卿，朕命你推荐一位大家闺秀，即日就和先生成婚，不得有误。”药子昂忙躬身应道：
“臣遵旨。”这种赐婚方式，令李泌哭笑不得，也令众大臣愕然，随即又都笑起来。李泌只得拜谢代宗。
代宗赐给李泌一院宅子，作为结婚之用。药子昂给他推荐了自己的外甥女，三日后便完了婚，不久李泌带着夫人去了杭州任职。
几年后，元载坏事，李泌被召了回来，又遭常滚嫉妒，被调任楚州刺史。
代宗驾崩，德宗继位，召回任中书令。贞元四年八月，天官星区发生月食，李泌说此地区发生月食，象征大臣中有人丧命。我是宰相兼大学士，该轮到我了。果然，不久死去，享年六十八岁。此是后话不提。
三年后，国家休养生息，国力得到了恢复。郭子仪上书代宗，提出了收复甘州、肃州，恢复瓜州、沙洲与中原的联系，打通河西走廊，将吐蕃人赶出阿尔金山的建议。奏章送到代宗案头，他打开一看，上面写道：“臣郭子仪启奏陛下：臣闻‘开土扩疆，为大将之职责’。大唐疆域西至葱岭，东到大海，版图超过万里。不幸安逆叛乱，国力衰败，西域大片土地被吐谷浑、吐蕃侵占，臣寝食难安也！如今趁国力日盛，臣尚能统兵之际，臣愿率兵打通河西走廊，收复肃州、甘州，连通瓜、沙二州。臣俯望陛下恩准，了臣心愿也！”代宗读罢，心情激动，马上提笔批道：老爱卿心系国土，维护社稷，实乃忠勇可嘉也！但爱卿年事已高，朕不忍心爱卿再受戎马之苦，可安心休养，朕另派他人出征也！”
令公坚持要出征，继续上书皇帝。代宗只得召朝廷阁僚和郭子仪入朝，商量西征之事。
元载听说朝廷又要用兵，心里不禁慌了。他知道西边用兵，就要从西部各处军粮库调粮，他心里有鬼，坚决反对西征。他起身慷慨而谈，说着不宜出兵的理由。他道：“朝廷连年用兵，人口锐减过半，国家创伤未平，百姓尚未温饱，粮草不支，兵马未齐，岂可轻易用兵也！吐蕃人豺狼秉性，凶残狡诈，常趁我国力匮乏，骚扰抢夺我大唐财物，使京师不得安宁。按照以往惯例，吐蕃人骚扰我京城，绕道六盘山而入原州，经原州而侵占平凉，进而逼近京师，唯此一路方能入京城也！臣以为，原州高寒易屯兵，平凉温暖易耕种。郭元帅应屯兵原州，依靠平凉，足可以抵挡吐蕃人，保护京城安全也！大可不必劳师动众地出兵河西，坚守原州足矣！”他言下之意是放弃甘、陕大片土地，只守原州、平凉一线。
他的话音刚落，郭子仪已拍案而起，大声斥责道：“元大人，你身为朝廷宰相，国家重臣，说出话来如同儿戏。请问元大人，老夫坚守原州、平凉一线，那么甘、陕大片土地交给谁？是交给吐蕃呢，还是交给吐谷浑？你翻开版图看一看，开元年间我大唐的版图有多大，现在还剩多大？莫说是征服西域各国，划疆之葱岭，就是河西走廊都不通，为吐蕃人卡断，你还想再把大片土地扔掉，这是一个宰相说的话吗？皇上，各位同僚，吐蕃人趁我边塞空虚，派重兵侵占河西走廊，断我丝绸之路，咱们岂能容忍？他们抢夺了甘州、肃州，控制了玉门关，就是进不了沙州城，你们知道这是为什么吗？就是因为苏正刚将军率领一万将士浴血奋战，依靠大漠阻击敌人，使吐蕃人八年没有踏入沙洲城。他们凭着一颗颗丹心守卫着祖国的土地，期盼着朝廷快些派兵去解救他们，元大人说那些话难道是想把他们置于死地，永远回不到祖国的怀抱吗？”
“在下绝非此意，绝非此意，老令公误会了。”元载自知失言，急忙分辩。
吏部尚书刘晏道：“元大人刚才虽说失言，实则代表了一部分人的畏敌心态。我大唐虽经安史之乱，国家元气大伤，但守土卫疆乃是我辈君臣职责，岂可畏惧番邦的侵略骚扰呢？如今咱们虽然恢复不了开元年间之版图，但是河西走廊一定要打通，玉门关一定要收复。这关乎我大唐的领土问题，也关乎对外商贸之大计。苏将军坚守沙州八年，为的就是不放弃丝绸之路。各位都应明白，这条路是一条对外的贸易桥梁，也是连接外部世界的纽带，在下十分赞同老令公西征计划。陛下，朝廷在平凉、定西设有军粮库，存粮三万石，足可支持三万人马用度半年，打通河西走廊不成问题，应同意老令公的西征计划。”
接下来药子昂、颜真卿等人都谈了各自的见解，支持西征计划。代宗取得了大臣们的支持，立即下旨老令公挂帅出征，打通河西走廊。
这正是：壮士暮年心不已，报效国家复故土。
请得王命出河西，剑横祁连尽旌旗。