却说程元振欲作困兽犹斗，梦想颠覆朝廷，无异于夜半更深骂阎王——想死等不到天亮。他受宠时，胆大妄为，任意弄权，可以把阿狗阿猫变成朝廷命官。倒台后，还做着春秋大梦，继续给别人封官许愿，除非这些人是傻子，否则鬼才相信他的话呢。
别人是不是傻子且不说，陈木愚就不是傻子。其他人带着发烧的脑袋离去后，他把程元振安排到密室里住下，便在地上转开了圈子。此事关系极大，牵涉到自己的身家性命和一门老小。一旦上了贼船，再想抽身就迟了。他把刚才发生的事归纳成几个问题，又一一找出了答案。
颠覆朝廷：等于痴人说梦，又等于飞蛾扑火。
加官晋爵：等于画饼充饥，又等于水中捞月。
结党叛乱：等于玩火自焚，又等于诛灭九族。
他找出了答案，也惊出了一身冷汗。陈木愚听听外面的更声，正是初更。
他悄悄地走出大门，又反手关了门，打着灯笼去宰相府找裴冕。
裴冕刚接见完几个外任的州县官，送他们出来。夜色中看到陈木愚，便招呼他进去。陈木愚道：“下官不进去了，有件重要的事情向阁老禀报。”说完，便附在裴冕的耳朵边，如此这般的说了一遍。裴冕听得吃了一惊，忙问道：“他人在何处？”“就在下官家里密室中。”
“好，你回去把他稳住，切莫打草惊蛇，老夫去趟和宁王府，请和宁王爷亲自捉拿此贼。”陈木愚点点头，告辞离去。
和宁王李直，自上次宫中发生叛乱时受了重伤，一直在家养病，刚好了不久。今晚在院中练了一会儿剑，又拾起案头上的《离骚》翻了几页，就听外面小宦官说道：“启禀王爷，宰相裴大人来访，您见是不见？”李直听是宰相深夜来访，不禁一惊，不知朝中又发生了什么大事，忙道：“快请裴大人书房相见。”
裴冕随宦官走进李直的书房，见李直正从卧室里出来，忙上前施礼道：
“事情紧急，老夫深夜打搅王爷的美梦，实在抱歉。”李直道：“哪里，哪里。小王还未休息。裴大人，是何事这般紧急？”
“程元振这个狗贼，他于发配途中逃脱，扮作女人潜回京城。今晚约了一帮同党密谋，又想在宫中掀起恶浪，颠覆朝廷。老夫接到密报后，感到情况十分紧急，只有王爷插手此事，才能置此贼于死地。所以老夫便冒昧打搅，深夜赶来同王爷商量。”
李直请裴冕坐下，口中道：“原来是这样。这个恶贼现在何处？”
“他在户部侍郎陈木愚家中。”接着，裴冕把详细情况说了一遍。李直听罢，怒道：“这个阉宦恶奴，上次皇上放过了他，他却狗改不了吃屎，继续危害朝廷。小王这就去将他捉住，明日交与皇帝，看他如何发落。”裴冕摇摇头道：
“王爷，皇上是个念旧的人，一直认为程元振和李辅国一样，有救驾之功。把他交给皇上，皇上会再次放过他，势必造成更大的隐患。干脆先斩后奏杀了他，省得他阴魂不散，继续害人。”李直点头道：“好。只有这样，才能让他永远害不了人。此事就由小王来办，还有那些同党，本王一并将他们拘捕归案。裴大人回去写好奏折，明日早朝时交给皇上就行了。”裴冕点点头，告辞回府。
送走了裴冕，李直站在门口喊道：“金校尉。”王府的护卫校尉金震跑过来问道：“王爷，何事？”
“你马上集合五十名府兵，随本王去捉贼，要快。”
李直带人赶到陈府，立即将宅院围住，命人叫开大门，他带人闯进去。陈木愚正在焦急地等待着，见和宁王闯进来，忙上前行礼。李直手一挥：“免了，他在什么地方？”陈木愚走到书柜前，将书柜往旁边轻轻一推，后面露出一个小门。李直命两个士兵拿着火把进去，一看里面躺着个女人。他们仔细观察再没有其他人，便朝睡觉的“女人”屁股上踢了一脚。
那程元振正在做着美梦，梦到他政变成功，把李豫赶下了台，捉住了鱼朝恩，他正命人乱棒打死鱼朝恩。一个御林军士兵抡起水火棍，却打在他的屁股上，疼得他大叫起来，倒把自己惊醒了。他睁开眼睛一看，面前真的站着两个士兵，只听他们大声喊道：“滚起来，跟老子走。”
他一骨碌翻起身，睁眼一看，马上惊得面如土色。两个士兵把他弄出密室，他看到陈木愚站在一边，一切都明白了。他瞪了陈木愚一眼，骂道：“王八蛋，为何要出卖老子？”陈木愚道：“若让你的诡计得逞，死的将会是千千万万的人。在下思前想后，还是替你积点阴德吧！”
李直把程元振带出来，押着他向西走去。程元振还打着如意算盘，心想把他交给皇上，皇上念旧，不会杀了他。如今却是向东门走去，这是要去哪儿呢？他停住不走了，回头问道：“王爷，你要带咱家去哪儿？”李直鄙视地看着他道：“哼，你认为你应该去哪儿呢？”
“你把咱家交给皇上，由皇上治咱家的罪好了。”程元振仍做着春秋大梦，满不在乎地提要求。“住嘴，你这个阉狗。交给皇上？还想让他把你轻易放过？你和李辅国是一丘之貉，歪脖树上结烂梨——没一个好东西。还想活命？晚了。”程元振一听是要他的命，吓得双膝跪倒，拉着哭声道：“王爷啊，你不能杀我，我对皇上是有功的。去年皇上亲口答应我，要给咱家立丹书铁券，犯罪不死的呀！”
“哼，本王知道你们几个阉人天天蛊惑皇上，造谣中伤功臣，皇上中你们的毒太深了。本王今日不杀你，难道还留下你继续祸害朝廷吗？”说着，李直看了一眼面前的关帝庙，对金校尉努了下嘴。金校尉会意，走过去把程元振拖到庙墙下，拿出一根绳子绾了个套，将套拴在程元振的脖子上。程元振还在拼命地挣扎，嗓子里发出几声哀鸣。金校尉飞身上了房，将程元振提起来挂在廊檐下，自己跳了下来。李直冷哼了一声，挥了下手，带着大家离去。
接着，李直带人把参与阴谋的王顺、秦风、万字让等人拘捕，一起送往刑部大牢。彻底粉碎了程元振的政变阴谋，避免了一场流血事件的发生。
第二天早朝，长安府尹常升越班奏道：“启奏陛下，今晨巡逻的士兵发现关帝庙廊下吊着一个人，放下来一看，已经死了。他们把尸体抬回衙门，微臣细细一看，尽管他化了妆，打扮成女人，微臣还是认出他是程元振。不知被何人吊死在庙前，特奏请皇上知晓。”
“什么，程元振死了？十天前他就离了京城前往岭南服刑，怎么会死在京里？”代宗有些迷惑不解，心想这到底是谁干的。
裴冕出班奏道：“皇上，那程元振虽说离开了京城，他到了半道又回来了。
就在昨天晚上，他化装成女人，暗暗潜伏到户部侍郎陈木愚家中。他命陈木愚招来了他昔日的家丁、仆人，在陈木愚家中秘密聚会。这些人如今都成了朝廷命官，吃着朝廷的俸禄，听着程元振的吆喝。他们到齐后，便密谋搞宫廷政变，决定了起事的时间，布置了每个人的任务，并安排好了人马，准备在十月初八动手。”
代宗一听，不禁吃了一惊，急忙道：“裴爱卿，你是怎么知道的？”
“回陛下，陈木愚不愿背叛朝廷，跟着程元振做此诛灭九族之事。他昨晚到老臣家中，检举揭发了他们的阴谋。这是老臣上的一道奏本，请陛下御览。”
裴冕说着，将奏本呈上。
“你既然知道了此贼的阴谋，就该派人前去捉拿，他却死在了关帝庙前，这是怎么回事啊？”代宗仍是疑惑。
“老臣接到举报，心想事体重大，万万不敢怠慢，便去知会了和宁王爷，请和宁王爷出马擒拿此贼。至于程元振如何死在了关帝庙前，老臣就不知晓了。”
代宗明白了，一定是李直捉住了程元振，怕自己这个当皇帝的心软，再次放了他，便私下将他吊死在关帝庙前，以表示自己的不满。如果在处理程元振的事情上，自己的亲兄弟都感到愤怒，唉，这个皇帝当得也够窝囊。
他放下奏本说道：“众位爱卿，此事不予再议。责成大理寺审理此案，查清一切参与人员，严厉惩处。”众人皆诺诺。
却说仆固怀恩脾气偏执，和朝廷较上了劲。一本接一本地上奏皇上，要皇上治曲云京的罪。曲云京有程元振、鱼朝恩两个硬后台保着，他根本扳不倒。不但扳不倒，反倒自己惹火烧身，罢了官，丢了权，回家种田去了。老仆岂能咽下这口气。你说咱反叛朝廷，咱就真的反给你看。不把曲云京灭了，出不了这口恶气，咱誓不为人。他把儿子仆固玚叫来，商量先夺取临近的两个县城，补充些粮草，然后再攻取太原。
仆固玚率三万人马，一天便攻下莱谷城，抢尽城中粮草。接着挥兵向东，又向代州城杀去。代州城有节度使周世召镇守，攻了十多天也没拿下。将士们看到自己人自相残杀，有一多半人趁夜逃跑了。仆固玚势孤力单，催父亲给他补充兵马，继续攻打代州。仆固怀恩暗恨张守躬他们几个大将，一声不响地逃脱了，现在自己孤掌难鸣，没了帮手。
原来，张守躬、尉迟犨、马宽、张棱、利宁滞留在军中，一直盼望老元帅回去。他们等了很久不见元帅回来，后来才知道皇上削了元帅的军权，把他弄去修皇陵了。接着又把郭晔、郭晤也调回去，父子三人都去修坟墓。剩下的五人既觉得气愤，又感到大失所望，便商量要离开。他们又放心不下马嫳，他还在镇守偏关。
一日，张守躬又把马宽他们几个找到一起，一边喝酒一边说道：“皇上昏暗不明，朝中又有奸贼拨弄是非。他一定是听了小人的挑唆，才对元帅起了疑心，这样的皇上还保他做什么？近日老夫总觉得心神不宁，我担心咱们的老元帅出事。我看咱们哥几个应该去看看他，完了咱们就离开军营，自由自在地过日子吧！走之前，咱们到偏关去看看马嫳，他要愿意走，咱们就一起离开吧！”
根本的问题是怕家属受连累，所以大家才迟迟不敢离开。张棱为难地说道：“咱们离开这里到哪儿去呢？万一仆固怀恩向朝廷诬告咱们是临阵脱逃，朝廷派人捉拿咱们的家属怎么办呢？”张棱的确说得有道理，其他三个人都看着张守躬。
“这事我想了很久，要走就不能跟仆固怀恩撕破脸。你们对仆固怀恩其人不甚了解，我跟他相识多年了，知道他的为人。当年他落草为寇，是郭元帅降伏了他，便一直跟着元帅东征西杀，跟咱们元帅的感情深着呢！这次元帅被解除了兵权，他心里一定为其抱不平。上次相州大战时，他率军陷入敌阵，还是咱们哥几个替他解的围。咱们走的时候给他留封信，就说大家想念老元帅，要去皇陵工地看看老元帅。他还是讲义气的，绝不会出卖咱们而连累到家属，这一点我还是相信的。”哥几个一听放了心，收拾好行囊就要走。
张守躬摆手道：“你们也太性急了，没有令箭咱们连城门也出不去，怎么走？我看这样吧！尉迟犨，你去见仆固怀恩，就说你思念师兄马嫳，想去看看他。只要他同意了，便会给你令箭。有了令箭就好办了，沿途各关口都会放行。”尉迟犨笑道：“好办法，不愧是小诸葛。”
中午时候，尉迟犨回来了，果然拿到了令箭。五个人带上行囊，拉马出了军营大门，直奔城门口。到了城门口，守门的一个校尉要令箭。尉迟犨给他验看了令箭，校尉便挥了挥手放行。张守躬从怀里掏出一封信递给那个校尉，口中道：“小将军，待会儿请将这封信交给仆固大帅，谢谢了。”那个校尉接过信。他们五个人打马离去。
他们到了偏关，对马嫳说明了来意。马嫳一听他们要离开，便说道：“哥几个没有忘了兄弟，马嫳打心里高兴。这偏关以北就是回纥人的地方，防的就是他们。如今回纥人的大汗就是仆固怀恩的女婿，防不防都没啥关系。咱辞了职，跟你们一道走。”张守躬道：“马老弟，我看这样吧。你给仆固怀恩写一封信，就说你十分想念老元帅，要到皇陵去看看他。你走了，这守关的事情他得重新考虑，派不派人那是他的事，这样于公于私都好。你看行吗？”马嫳高兴道：“还是张大哥想得周到，我现在就写信。”
他们六个人离了偏关，一路说说笑笑，好不热闹。尉迟犨道：“离了军营，没了管束，咱们也成了自由人，太痛快了。”马宽笑道：“你高兴的是马上就能见到媳妇了，是不是？”尉迟犨一听说到媳妇，高兴得眼睛放出光来。他咧嘴笑道：“都一样，你不想媳妇才怪了呢！”
“唉！我的媳妇在哪里我都不知道，想也是白想。”马宽叹了口气，也为自己没有老婆而发愁。尉迟犨奇怪道：“马哥今年三十岁了吧？怎么还没媳妇呢！”
张棱接口道：“我们哥几个以前占山为王，都有压寨夫人，就是他没有。那时他才二十岁，见了女人还害羞，就没有给他讨老婆。后来我们投靠了严庄，成天待在军营里，除了打仗就是操练，没时间给他娶亲，一直耽误到现在。”
马嫳一听他真的没老婆，便笑道：“好啊，你叫张大哥一声老丈人，张大哥把闺女嫁给你，行不行？”
“行啊，张大哥要是肯把闺女嫁给我，叫十声、一百声都干。”众人一听马宽说话不分大小辈，都哄堂大笑。
马嫳拿马鞭子指着他笑道：“你小子欠揍，既然叫老丈人，怎么还叫大哥呢？”
马宽道：“大家说笑嘛，又不是真的。”
“嗨，我说的可是真话。张大哥，上次咱们到你家里，见你闺女云霞挺俊的，人勤快，又识文断字的。要是没许配人家，我老马就当这个媒人。怎么样？
你别光笑不说话，到底行不行啊？”
张守躬被逼着表态，只得笑道：“要说你们都欠揍。老夫我已经五十几了，你们都才三十多岁，按理说应该喊我一声老叔才对。不过咱们都是死人堆里爬出来的人，是换命的弟兄们，还分什么大小呢！由你们随便乱叫吧！要说我那闺女嘛……”
他故意吊马嫳的胃口，不把话说完。马嫳急得催他：“好歹你把话说明白，行不行的没关系。”
“那就看马宽这小子啦，看他有没有给我当女婿的命了。我出门时，姑娘还未许配人家。这又过去了大半年，家里的情况老夫也不清楚。”马嫳喜道：
“这么说你是喜欢马宽这小子啦？看来我老马的月下老是当定了。马宽，从今以后你要改口了，不能再喊张大哥了。明白吗？”“马嫳大叔，咱明白了。”马宽滑稽地做了个鬼脸，逗得大家又是一阵哄堂大笑。
这正是：无心征战离军营，一路谈笑堪轻松。
一改称呼叫岳丈，但愿好事能成功。