却说田承嗣历经了千辛万苦，终于寻到了回纥国的赤腊城。此时毗伽阙已死，子登力继位，是为登力可汗。他带着手下人到了龙庭牙帐前，对门口的卫兵道：“吾乃大燕国陛下的使臣田承嗣，特从幽州赶来，求见登力可汗，请足下为我通报。”卫兵进去通报，一会儿出来道：“大汗请尊使入帐。”田承嗣便带着两名差使，扛着礼物走进牙帐。他抬头一看，上面高台上坐着个年轻的胡人，便明白是登力可汗。田承嗣自知不能和大国的使臣相比，忙跪倒行了参拜之礼，尔后起身躬立。
登力可汗常带兵入中原，交兵作战，茶马贸易，常同汉人打交道，会说一口流利的汉话。他问道：“我回纥国从不和安禄山打交道，你到本国有何事？”
田承嗣躬身答道：“可汗陛下，安禄山已死多年，如今是史思明王爷继承了‘大燕国’的王位。为了和贵国修好，大圣‘燕王’特派在下给陛下贡献礼物，请陛下笑纳。”说完，命随从打开箱子，从里面取出了一棵珊瑚树，二十颗东珠，十挂红宝石朝珠，让登力观看。他又让打开另一个箱子，里面装了一块硕大的玛瑙石。此宝石晶莹剔透，闪着黄色的光芒，实为罕见。
登力可汗瞅着这些价值连城的宝物，眼睛都直了。他惊喜地叫道：“哎呀，果然是稀世珍宝，‘大燕国王’送这么贵重的礼物，本汗王如何敢接受？请收回吧！”他明白无功不受禄的道理，回纥国和安禄山是敌对势力，从没有交往。如今送这么厚重的礼物，肯定有目的。
田承嗣见登力不收礼物，便急了，忙上前躬身道：“汗王陛下，我大圣‘燕王’愿意交好贵国，在下又不远万里来到此处，其礼虽轻，其心可诚，请汗王陛下收下吧！”
登力见田承嗣发了急，心中暗笑，假装不在意地对田承嗣道：“你们中原不是有句俗话吗？‘黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。’这么贵重的礼物不会白送吧？说，你们到底有什么目的，或许要本王做什么？”说着，他把手一摆，示意田承嗣坐下。
田承嗣转身坐下，心里暗道：不怕你傲慢，就怕你不上当。忙赔着笑脸道：“汗王陛下多心了，‘大燕国’没有什么目的，也不需要陛下做什么。外臣只是想来告诉陛下，如今李唐死了皇帝，朝中没人管理，中原乱了，长安城更是一片混乱。金银财宝、玉石玛瑙，到处都有，这两箱宝贝便是从皇宫里得到的。我主为了修好贵国，特给陛下送上珠宝，并告知中原的近况。‘大燕国’并无事求于陛下，望陛下相信。”
登力不相信地说道：“皇帝死了还有大臣嘛，怎能说没人管了呢？郭子仪、李光弼、李嗣业他们都在，都是朝中的忠臣呀？再说了，还有本王的岳丈嘛！”
“汗王有所不知，郭子仪早被罢了官，弄去给李亨修坟墓了。李光弼遭奸臣陷害，不敢离开江淮。李嗣业早死了，骨头恐怕都朽了。汗王的岳丈仆固怀恩坐镇朔方镇，眼望着大厦将倾，可叹独木难支啊！”
田承嗣的一番鬼话使登力可汗心头一动，机会的确不错。他想起雄伟壮观的长安城里，有庄严巍峨的大明宫，有风景秀丽的华清池，更有埋在地下的帝王陵墓，那里面的宝物更多。他急切地说道：“哎呀，别说是这些金银财宝，就是长安城里的一块瓦片，在咱们草原上都是宝贝。本王很想再去长安城看看，哪怕是弄几片琉璃瓦回来，也不枉本王对长安城的仰望啊！”
田承嗣看登力着急的样子，肚里暗笑，他继续鼓动道：“汗王说的是啊！
如今中原大地一片混乱，各路诸侯各霸一方，都想称王称霸。汗王要去中原，人马少了不行，至少要带十万大军。穿过戈壁沙漠，经云中直入河东，便可登太行而俯视天下，中原大地尽收眼底也！河东的太原城也是一座古都，那里的金银财宝不少于长安，宫殿完好无损，没遭到太大的破坏，很适合汗王屯兵歇马。汗王此去中原，一定要在太原站稳脚跟，那里便是傲视群雄的风水宝地，足可以跟各地诸侯争夺中原，机不可失啊！”
登力心动了，也着急了，好像去迟了捞不到好处，暗暗发急。自己虽说统治着万里疆土，但多是苦寒不毛之地。若是把王廷搬到山清水秀的中原大地上，那将是对自己的臣民们莫大的造福啊！如今中原大地上乱成了一锅粥，正好浑水摸鱼，趁机侵占中原，完成老祖先几代人没实现的愿望。太原城他去过，的确不错，西依黄河东靠太行山，且回旋余地大，正好作为王廷。
他站起身走了几步，看着田承嗣那张狡猾的脸上露出狡猾的笑容，便疑惑地问道：“阁下为什么极力要本王去太原而不去长安呢？长安有八百里秦川作依托，渭河、潼关为天险，岂不比太原更好？”
“汗王只知其一，不知其二。长安地理优势虽说略好于太原，但经过那里要通过您岳丈的防地。您那岳丈虽说是突厥人，对李唐王朝却是忠心耿耿，他能让您过去吗？您难道要和您岳丈翻脸吗？他也是一方诸侯，今后用得着的人。所以在下建议汗王到太原去，不要去惹仆固怀恩。明白吗！”田承嗣故作为登力着想，继续用鬼话骗他。
登力可汗连连点头，口中道：“好好好，本王谢谢先生啦！赤业，传命摆酒设宴，款待田先生。骨啜将军，传令下去，点齐十万大军，五日后兵发云中。”
田承嗣笑了，他终于完成了史思明交给他的使命。
五月初，登力亲率十万大军直捣云中，接着越过黄河，直向太原攻去。此时，太原守将韩子通自郭子仪离职，知朝中有鬼祟作恶，便告了病假，离开了太原。程元振保荐曲云京为太原将军，驻防河东。闻回纥人进入雁门关，便向朝廷告了急，请求增援。朝廷的援军没到，登力的大军却到了城下。曲云京自知不敌，便弃城逃到了晋南，登力不费力气便占领了太原。
却说代宗李豫，虽优柔寡断，却非薄情寡义之人，对女人的情爱上不输于其祖父李隆基。当年沈妃珍珠失踪后，他一直不立皇后，将中宫的位子留着，梦想有一天奇迹出现，沈妃突然回到身边，便可立为皇后。后来他又纳了独孤氏，其性格容貌不弱于沈妃，由此独孤氏便得到了宠爱，后宫佳丽无人可比。尽管如此，皇后的位置还是空着，独孤氏始终没有坐上这个位置。
当皇帝是孤独的，也是辛苦的。上朝议事和大臣们打“擂台”，争得面红耳赤，下朝还得批阅各种奏章，看各种报表，乏味透了。往往此时，独孤氏便满面笑容地走进书房，给他弹一曲古筝，说一段笑话，帮他解除疲劳，调解郁闷心情，使他又信心百倍地重复自己的辛劳。谁知天有不测风云，独孤氏病了，而且一病不起。服了不少汤石药物，却如石沉大海，毫无一点起色。秋尽冬来，独孤氏终于撒手人寰，走完了人生短暂的道路。她的离去，再次给了代宗沉重打击，使他痛不欲生。大臣们都来安慰他，劝解他，劝他人死不能复生，还是早早入土为安，让死者灵魂早入天堂。代宗说什么都不干，天天守着独孤氏的遗体发呆。后来大臣们好说歹说，总算把独孤氏盛殓入棺，代宗却不让下葬，停放到麟德殿偏殿，每天进去追思独孤氏的音容笑貌。年复一年，月复一月，代宗就这样陪着独孤氏的遗体度过了三年，可谓中国历史上第一个多情皇帝啊！
大臣们好不容易劝动了代宗，将独孤氏移出宫外，入土安葬，陵寝为庄陵。安葬了独孤氏，代宗还没擦干眼泪，便传来了回纥人入寇云中、雁门关的消息。不久又挥兵南下，占领了太原。代宗吃惊之余，又无退敌良策，竟是一筹莫展。
本来，人们对代宗寄予厚望，盼他重整朝纲，刷新吏治，尽快恢复国力，让老百姓安居乐业过上好日子。谁知老子失东隅，儿子卖桑田——一代不如一代。两年过去了，形势未见好转，百姓没有减轻负担，苛捐杂税仍旧多如牛毛。朝政没有理顺，割据势力日渐猖獗。吏治未能刷新，贪官污吏照样欺压盘剥百姓。贪污受贿，徇私枉法，真是积重难返啊！
一天早朝后，代宗命内阁大臣到御书房，商量退兵之策。颜真卿看着皇帝忧愁的面孔，心里暗自思忖。作为大臣，眼看国家有难，国土丢失，江山到处千疮百孔，自己能无动于衷吗？决意再谏。便拱手对代宗道：“陛下，雁门关已失，晋北落入回纥人之手。如今太原又陷落，北方敞开了门户，进而危及京畿之地。史朝义叛乱团伙未平息，回纥人又趁火打劫，侵入我中原。如今兵疲民困，国库空虚，朝廷面临国疑君难之际。而陛下却闲置着国之干城不用，竟用了一些畏敌如虎、望风而逃的庸才。如此下去，国家何宁？世道何平呢？平叛战争何日才能结束，天下何日才能太平呢？臣以为，国家到了这一步，做臣子的要反省，其他人也要反省，到底原因出在何处？平叛战争年复一年、月复一月地打下去，老臣都累了！”说着，他已是老泪纵横、声音哽咽地说不下去。
他的话发人深省，谁都听得明白。代宗刚要说话，程元振抢过了话题，他质问道：“颜大人的话像是吃鱼吐刺，怎么听着刺耳啊？谁是国之干城？谁又畏敌如虎呢？什么叫做臣子的要反省，其他人也要反省，这是什么意思？陛下，臣以为他是用心险恶，犯了悖逆之罪，应交由司部门审问，到底是何居心？”
裴冕早就憋着一肚皮气，此时拍案而起，指着程元振大声道：“程元振，你想拉上大旗作虎皮，吓唬谁？你动辄威胁恐吓，堵大臣们的口，你怕揭穿什么？朝廷闹到现在这种地步，都是你们这帮没……”他气愤极了，本想说都是你们这帮没卵蛋的东西造成的。但他忍住了，改成“都是你们欺上瞒下、蒙蔽圣聪造成的。远的不说，曲云京是你举荐的吧？回纥人还没到城下，便放弃太原而逃，是不是畏敌如虎？你是不是犯了举荐不明之罪？陷害来稹，放逐苗晋卿，是何人的杰作？太原、河中叛乱后，朝廷抽不出一兵一卒平叛，先皇却从华州招来了赋闲在家的郭子仪，命他前去平息叛乱。郭公临危受命，豪气干云，率领数百伤残将士出征。先皇和大家有多担心啊！不出十日，两处叛乱皆平。先皇感动地落泪了，说道：‘朕不辨忠奸，不识贤愚，朕之错矣！’郭子仪是不是国之干城？如今平叛战争打了七年了，却还没个结果，谁不感到筋疲力尽啊！再回头看看河南、河北的老百姓，他们过的什么日子？到现在大部分仍在背井离乡、逃荒要饭，你难道不知道吗？”程元振无言以对，翻了翻眼睛暗恨裴冕。
代宗心里也觉得愧疚。平叛战争一开始打得很艰难，敌人的势力正旺，兵力多于朝廷的两倍以上。而朝廷的兵力都在各镇节度使手中，分散在全国各地。他们观望，拥兵不前，坐看叛乱蔓延开来。在那生死存亡的紧要关头，先皇挑起了平叛的重担。依靠郭子仪的主力军，东征西杀，坚苦卓绝，才把敌人压缩在从范阳到相州的一片狭小地带。眼看就要大功告成，却错误地搞了个“九节度使逐鹿相州”的怪招，几十万大军败给史思明，使朝廷蒙受了巨大损失。颜真卿的话听着不顺耳，但句句有理，说到了病根上。
他想马上起用郭子仪，又想到了程元振私下里跟他说的话：郭子仪的威望太高了，连叛军的将士见了他都不战而降，影响太大。这种人很危险，登高一呼，便能扭转乾坤，时刻要提防他。他又犹豫了，到嘴边的话又咽了回去。
改成：“朕自接位以来，叛军死灰复燃，又夺取了黄河以北的大片土地。现在又勾结回纥国出兵，侵占了河东重镇太原，平叛战争更加举步艰难。造成这种局面，虽说有多方原因，但朕的确考虑不周，用人不当。至今老百姓没有过上安居乐业的日子，朕感到惭愧啊！明日即向全国发罪己诏，诏讨朕的过失。
过去的对错不用说了，朕一人担之！就现在如何抵挡回纥人，众爱卿帮朕出出主意吧！”
这样的阁僚会议开得很郁闷。皇上只承认了错误，下罪己诏承担责任，却不提大臣们想说的话——起用郭子仪。颜真卿和裴冕说得再明白不过了，皇帝却避而不答，大臣们再难开口了。沉默了一会儿，张楷坐不住了，只得说道：“回纥人与我朝交好多年，这次突然侵占河东，定是有什么缘故。他们现在的国王是登力可汗，是仆固怀恩的女婿。老夫以为应把仆固怀恩召来，由他出面劝说回纥人退兵，也许能起作用。”
代宗一听，兴奋地说道：“哎呀张爱卿，你一句话提醒了朕，朕怎么把他给忘了。冯爱卿，你马上派人传旨，请仆固怀恩回朝，此事就交由他办。”
“陛下，是否先派使者去太原，探听一下回纥人的口气。仆固怀恩来了后，也好有个心理准备。”裴冕心里凉了半截，但又想到社稷事大，便提醒皇上道：