却说史思明闻知郭子仪被罢了官，解甲归田回了老家，心里好不高兴，立即调派数路人马向唐军发动进攻。一路由张通儒率领，出相州攻取魏州，争夺山东之地。一路由史朝英率领，夺取卫州，兵锋直指汴州。一路由史朝义率领，袭破滑州，占领黄河以北的各州县。他本人则率领十万大军直趋孟津渡口，占取河口，直逼洛阳。
一时间，叛军死灰复燃，声势壮大了起来。黄河以北的大片土地，都是郭子仪率领将士们浴血奋战夺取的，如今又被叛军夺了回去。
一天，史思明坐在大帐中，一边喝酒，一边看着舞蹈。他的军师许驼子陪着他，边喝边交谈。一曲未终，派往洛阳城里的探子回来了，到大帐里给史思明禀报军情。史思明摸着稀疏的胡须，扬了扬左手说道：“你们下去吧！”跳舞的女子停下来，悄悄地退出大帐。史思明盯了一眼探子，对他道：“讲，那边怎么样？”
那探子把一封信递给许驼子，方才说道：“禀报王爷，守洛阳城的宦官程元振，他根本不理军务，心思都用在搜刮金银财宝上。许叔冀虽料理城中一切事物，但军卒大多是郭子仪以前的人。他们怨恨朝廷革了郭子仪的职务，纷纷离城而去。并且缺少粮饷，士气不振，又有数万人马逃离了洛阳。如今城里只有两万多人马，也是人心惶惶，士气不振，就连城中的老百姓大多都逃了出去。”
史思明又问道：“洛阳城墙又加修了没有？据说上次郭子仪攻打时，损毁得很厉害。”探子道：“还是老样子，没加修。”
史思明一听大喜，挥了下手让探子出去。他又看了一眼旁边坐的许驼子，他正在看信。许驼子看完信，沉思了一会，史思明呵呵笑道：“看来李唐朝廷要完蛋了。他们撤了郭子仪，换了个没有卵蛋的宦官守洛阳，真是天助我也！
咱们今晚过河，明日早上即可抵达洛阳城下，至上午便可攻入城中。”
“王爷言之有理，李唐将亡，用人失当啊！据说那程元振专会嫉贤妒能、离间君臣，是个地道的小人。许叔冀更是见利忘义、唯利是图的庸人。明日兵临城下，山人再写一封信送进去，管叫他许叔冀俯首称臣、拱手相迎‘燕王’
陛下。或许连那个宦官一并降了王爷，就让他来侍候您吧！”许驼子得意地笑着，摇头晃脑地调侃史思明。
史思明用弯斜的鼻子哼了一声，摇着瘦削的脑袋道：“老夫虽说是个名声不好的人，但却瞧不起那个没卵蛋的东西。他阴损狠毒、嫉贤妒能，本王能要他侍候嘛？若是许叔冀归降了本王，进入洛阳城倒是省事了。”
“这件事就请王爷放心，包在山人身上。”许驼子得意地站起身，拱腰耸背地走了几步，扬了扬手中的信吹嘘道：“山人一纸能顶十万兵，包管王爷兵不血刃稳坐在洛阳城中。”
史思明疑惑地问道：“你说得这么笃定？一定是有什么妙计了吧？”“不瞒王爷说，这个许叔冀是山人的一个远房亲戚，自小便熟识。前几天山人给他写了一封信，讲了眼前的利害关系，劝他投降。刚才来人带来了回信，请王爷观看。”许驼子说着，把信递过去。史思明瞪了他一眼，怒道：“你明知道老子不认得字，干吗还让老子看？说吧！你是怎么跟他谈的？”
许驼子赔了笑脸道：“王爷息怒，山人忘了您老不识字。山人给他许了十万两银子，还有一个兵部尚书头衔。如今从来信上看，他口气有些松动了，只是还有些观望。明日大军包围了洛阳，兵临城下，将至壕边，迫使他投降，估计他会就范的。”
“十万两银子？你让我去哪里抢啊？你事先也不跟咱商量商量，到时候拿什么给人家。”史思明不满地埋怨许驼子。
许驼子呵呵笑道：“王爷是个实心人，不会玩花花肠子。等他打开城门，王爷进了洛阳城，一切都是王爷说了算。您愿意给，银子就是他的。不愿给，他也不敢来要，银子还是您王爷的。这叫做‘空手套白狼’，他后悔都迟了。”
史思明一听，大笑道：“好你个许驼子，你比那个没卵蛋的宦官还阴损。就这么办，姓许的要贪心银子就让他钻套儿吧！”
再说洛阳城内，程元振接掌了一切，他心中好不高兴。可是时间不久，粮草开始紧张，时断时续。郭子仪在的时候，或从江淮，或从南阳，粮草源源不断地供应洛阳使用。程元振接任后，他大量调换了人员，把原来催粮的、押粮的，还有漕帮老大，统统换成了他和许叔冀的人。这些新换的官员们，对各方面都不熟悉，甚至不认识供应粮草的人，直接影响了粮草的调运。城里的兵马以前有十多万，不知不觉跑掉了三四万。加上粮饷供应不及时，一个月时间竟跑了一大半，剩了两万多人马。
程元振对这些不感兴趣，都交由许叔冀去办，自己忙着寻找宝贝古物。
洛阳是古城，虽经几次兵灾人祸，还是有一些东西留了下来，像光华殿上的千面铜镜，它们镶嵌在墙壁上六七十年了，照样光彩夺目。他命人卸下来，运往江南贩卖，说是筹备军饷。建宁寺的百丈塔，虽说早已毁坏，但地宫尚在。
他命人掘开地宫，将收藏佛经的金簋打开，把最早传入我国的东汉经卷掠走，金簋化水，重铸成金块，据为己有。他把这些搜刮来的宝物，一部分运回老家并州，一部分运到京城，送给李辅国和鱼朝恩，接着再继续搜刮。
史思明陷落了黄河以北的州县，接着陈兵黄河北岸，准备渡河攻打洛阳。
这天早晨，许叔冀来见程元振，程元振刚刚起床。许叔冀不等通报，气急败坏地闯进来道：“程大人，大事不妙，史思明占领了孟津渡，咱们怎么办啊？”
“惊慌什么，派人守住渡口就行了，他能飞过来吗？”程元振根本不懂军事，满不在乎地瞎说。许叔冀急得眼泪都快下来了，拖着哭腔道：“哎呀程大人，我拿什么去守渡口啊？要兵没兵，要将没将，就剩两万多人马，守城都排不过来。你说咋办吧！要不咱们撤到陕州去。”
程元振这才感到事情严重了，惊讶地问道：“你说什么？十万人马呢，怎么就剩了两万多人，其他人干啥去了？”
“干啥去了，你忘了？当初张守躬、马嫳他们辞职时，下官告诉过你，这些大将不能让走。他们若走了，谁来守城？你说他们都是郭子仪的人，走了清净，还可以从其他地方调兵遣将。直到现在，一兵一卒都未调来，粮饷又供不上，自己的将士却逃跑了一大半。叛军马上就来攻城了，你说咋办？”
程元振一听惊呆了，可不是嘛！自己整天忙着寻找宝物，根本没过问城防的事情，如今咋办啊！真的扔了洛阳逃往陕州？不行，敌人还未打过来，自己闻风而逃。若让皇上和那些大臣们知道了，脑袋就得搬家。他眼珠一转，计上心来，娘的，就这么办。他稳定了一下情绪，在地上踱着步，像是认真地思考着，然后停住脚步说道：“许大人不必惊慌。咱们都是朝廷命官，肩负着守土重则。洛阳要守住，决不能丢给史思明。陕州不是还有李嗣业留下的三万人马吗？咱家现在就到陕州去，把那三万人马调过来，助守洛阳。你在这里坚守城池，一定要等咱家回来。明白吗？”
许叔冀岂不明白他的花花肠子，他恨死了这个阉宦。他嫉贤妒能、排除异己，却又贪婪成性、诡计多端。他是皇上的红人，连郭子仪都被他们整下去了，自己又能奈他何。如今眼看就要兵临城下了，你想开溜？走就走吧，你走了咱也得想个保命的办法了。想到此，他只得表态道：“程公公想得周到，你去吧，咱尽力守城就是了。”
当天下午，程元振收拾了一车财物，带着自己的随从离开了洛阳，到陕州住下来打探消息。
叛军眼看就要打到城下，洛阳缺兵少将，危在旦夕。程元振贪生怕死溜了，守城之责便扔给了许叔冀。许叔冀气恨难耐，但又没办法。寻思良久，便把这里发生的一切写了一道奏章，派亲信连夜赶往京城，交给裴冕。一旦洛阳城发生意外后果，责任不能让他许叔冀一人承担，罪魁祸首就是他程元振。他做完了这些事，又盘算着自己的身家性命和两万多将士的命运。他终于打定了主意，躺在椅子上迷糊过去。
第二天上午，史思明率大军到了洛阳城下。许驼子还没来得及派人送信，城门早已打开。许叔冀捧着兵符印信走出来，投降了史思明。
却说长安有座兴庆宫，坐落在长安城的东南。太上皇年轻时，就和几个弟兄们住在这里，一块儿打马球，一块练戏曲，乐在其中也！如今太上皇返回长安后，便居住在这里，安度晚年。宫外不远处有一所寺庙，叫“三清观”，为太上老君道场。每日香烟缭绕，钟鼓不断，道士诵经礼法，唱颂太上老君的《道德真经》。
每天寅时，观内钟声响起。太上皇便也披衣起床，开始做自己的功课。先是净面洗手，尔后到杨贵妃的画像前上香，默默为其祈祷。早膳后，太上皇扶栏攀上“碧云阁”顶，凭栏而立，朝四下观望远山近景。楼下是街市巷道，人群熙熙攘攘。老百姓叫买叫卖，和平景象尽收眼底。每逢他一出现，街道上的人们看见他，便纷纷跪倒膜拜，祝他老人家健康长寿。
或许是人到暮年怀念往昔，或许是感念百姓没有忘了他这位昔日的君主。
每逢此时，他都笑挥老泪，欷歔不已。他命高力士下楼，请来七八个白头老翁，煮茶款待他们，和他们共话当年的“开元盛世”。
“文墨斋”的老板张士古，年轻时做过一任铜川县令，是位博学多才的老夫子，也是太上皇常邀请的老朋友。这一日巳时，正值端午节。张士古邀上了绸缎庄的老板王木堆、瓷器店的老板李环卿、字画店的老板赵士伦、车马挽具店的老板孟怀山，一同提着粽糕，前往兴庆宫给太上皇贺节。
太上皇闻知，高兴得不亦乐乎，命老将军陈玄礼大开宫门迎进来，自己则在“碧云阁”下等候。众人见到太上皇，一齐跪倒请了安。太上皇颤巍巍地扶起诸位，高兴地说道：“朕老迈昏聩，已忘了今夕为何日啊！各位老友没忘了朕躬，朕打心里高兴啊！快，请诸位到书房用茶。”又回头对高力士道：“力士啊，你把前天皇上送来的雨前茶拿来。此是新茶，清香入口，请诸位品尝品尝。”
张士古看着满头银丝的高力士泡茶、上茶，又看了看站在殿门口的陈玄礼，他正目不斜视地认真执勤。再瞧太上皇，同样也是皓首银髯、烈士暮年，心里不禁暗叹。他起身对高力士施礼道：“老总管侍候太上皇一生，勤谨克勉，忠于职守，在下敢请老总管同坐品茗如何？”高力士凄然一笑道：“有太上皇在座，哪有老奴的座位，谢诸公好意。”
太上皇瞧了一眼陈玄礼，深情地说道：“唉，我君臣三人相伴一生，到老仍是相依为命。朕早已把他们当成亲兄弟了，不看做是臣子。但他二人不愿失了礼数，仍是初衷不改，朕也是拿他们没办法，随他们去吧！”众人皆暗暗叹息。