【《老子韩非列传》导读】
阅读这篇传记，有两个问题需要注意：
第一，关于老子的身世。本篇中有三种解说，一个是老聃，一个是老莱子。一个是太史儋。前两说以为是和孔子同时，后一说则在孔子死后一百二十九年。这是因为老子生前为隐君子，死后更少知之者，司马迁为他立传，只能根据他对孔子说过的话，孔子称赞他的话，以及令尹喜勉强他的事，来概括他的生平。司马迁把这些材料杂凑起来，也是传疑以待好学深思者的意思，因此传中三用“或曰”。一用“或言”，表示置疑。至于传中所记老子的后裔，唐兰说得好：“他（司马迁）受了汉代自称为老子后裔的欺骗。‘老子之子名宗’的话，显然是根据‘假’和‘解’传出来的家谱，但家谱记远世，十之八九是不可信的，何况在崇信黄老的时代。”第二，关于老子、庄子与申不害、韩非合传。老庄主张无为自化，申韩主张刑名法术，两者犹如霄壤，怎么会合为一传？史家多从两者的学术渊源关系上进行解释，是正确的。在《太史公自序》中司马迁引述其父司马谈的观点：“道家……因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变法，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。”原来汉初所推行的黄老（道家）之术，是吸收了“名法之要”的，经过一番改造，才有可操作性。因此，本篇“论赞”中指出：申韩苛察惨刻，“皆源于道德之意，而老子深远矣。”
【原文】老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也［1］。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃，周守藏室之史也［2］。孔子适周，将问礼于老子。老子曰：”子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时，则驾；不得其时，则蓬累而行［3］。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚［4］。去子之骄气与多欲，态色与淫志［5］，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。“孔子去，谓弟子曰：”鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为网；游者可以为纶；飞者可以为矰［6］。至于龙，吾不知其乘风云而上天。吾今见老子，其犹龙邪［7］。“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜日［8］：”子将隐矣，强为我著书。“于是，老子乃著书上下篇，言道德之意，五千余言而去，莫知其所终。或曰：”老莱子［9］，亦楚人也。著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。自孔子死之后，百二十九年，而史记周太史儋，见秦献公曰：”始秦与周合而离，离五百岁而复合，合七十岁而霸王者出焉。“或曰：”儋即老子。“或曰：”非也。“世莫知其然否。
老子，隐君子也。老子之子名宗，宗为魏将，封于段干［10］。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解，为胶西王邛太傅，因家于齐焉。世之学老子者，则绌儒学，儒学亦绌老子［B11］。道不同，不相为谋，岂谓是邪？李耳无为白化，清静自正。
【注释】［1］苦县：古县名，在今河南鹿邑县东。厉乡：乡名。”厉“亦作”赖“。曲仁里：村庄名。［2］周守藏室之史：周朝藏书室的官员。［3］蓬累：指头上戴着斗笠之类的蓬盖，两手将蓬盖扶住而行走，如此其实很累，故叫蓬累。其意为：人不逢时的时候，则自在头上加盖，自行其累。［4］良贾：指善于买卖经商之人。深藏：隐藏其货物，不让别人知道。容貌若愚：外表长相好像很蠢笨的模样。［5］态色：仪态姣好。淫志：志向太宏大。［6］纶：钓鱼用的丝线。矰（zēng）：古代射鸟用的拴着丝绳的箭。［7］其犹龙：指老子道德之高，不可捉摸。［8］关：地名。有史家说是指函谷关，另有史家说是指散关，至今尚无定论。关令尹喜：这个关口的令尹官名叫喜。［9］老莱子：人名。据传，此人是个大孝子。当他年至七十时，还身着五彩衣，作婴儿游戏，以娱乐他的父母。楚王听说他很贤德，认为可辅佐君王。老莱子放弃此职，隐居于江南。［10］段干：当时魏国的城名。［B11］绌（chù）：同”黜“，即罢黜、贬低。
【译文】老子是楚国苦县厉乡曲仁里人氏，姓李，名叫耳，字伯阳，谥号叫聃，他是周朝藏书室的史官。孔子周游到周朝，向老子请教关于礼制的问题。老子说：”你所说的那个人，他的人体和骨头都已腐朽了，只有他所说的话还在我的耳际。况且，做君子的，如果恰逢其时，则可驾车入朝辅佐圣明君王；如不逢时，君王不贤明的，则只好自行其累。我听说，善于做买卖的人，他是将钱货隐藏着，让人觉得他好像没有钱财货物的样子；做为君子，他满身盛德，但他的外表长相好像一个愚笨之人。你要去掉你的骄气和各种欲望，仪表姣好和满腔宏大的志气，都是对于你的身子没有益处的。我所能告诉你的，就是这些了。“孔子离开老子之后，对他的学生们说：”鸟，我知道它会飞翔；鱼，我知道它会游水；野兽，我知道它会奔跑。会奔跑的，可用绳网来捉住它；会游水的，可用丝线来钓着它；会飞翔的可用箭来射击它。至于龙，我就不能知道它是如何乘着风云飞上天的。我今天见到老子，他就犹如龙啊！“老子修炼道德，他的学术观点就是：以隐身无名为目的。他在周朝留居很久，看到周朝的王道衰落，便离周而去。走到一个关口，守关的令尹名叫喜，对老子说：”你要去隐居了，那就勉强给我写些书吧！“于是，老子便为他著了一部书，分为上下篇，其内容是讲道德的（《道德经》），共写了五千多字，而后出走，没人知道他最终去哪里了。有人说：”老莱子也是楚国人，著了书十五篇，那书是讲道家之学术的，与孔子是同一时期。“照这种说法，那老子岂不是有一百六十多岁。又有人说：”老子活了二百多岁，因为他修道所以修养得这样长寿。“自从孔子死了之后，又过了一百二十九年，而那位史记官周太史名叫儋的人来见秦献公，说道：”从前秦国和周朝是合在一起的，后来才与周分离。分离了五百年后又合在一起，合在一起七十年后，那成霸业的人出现了。“有人说：”儋就是老子。“又有人说：”不是的。“然而，世上的人却无法知道他究竟是不是。
总之，老子是个隐居的君子，他的儿子名叫宗，宗做了魏国的将军，魏国把段干那地方封给了他。宗的儿子叫注，注的儿子叫宫，宫的玄孙叫假。假做了汉朝孝文帝的官。假的儿子叫解，他做了胶西王邛的太傅，因此就居住在齐国。世上学老子的学说的人，往往贬低儒学；那儒学也贬低老子。道德观念不同的人，不能在一起共同谋划，难道就是这么讲吗？李耳的宗旨就是：管理者要无所作为，让下边的人自我感化；社会安宁清静，百姓自然归于正道。
【鉴赏】老子，春秋时的思想家，道家的创始人。一说老聃，即李耳，做过周朝管理藏书的史官，孔子曾向他问礼，后退隐，著《老子》（《道德经》）；一说老子即太史儋，或老莱子，但支持前说者为多。《老子》一书用“道”来解释宇宙万物的演变，提出“道生一，一生二，二生三，三生万物”的观点，认为“道”是“常自然”的，所以他说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”“道”可解释为客观的自然规律，同时又有着“独立不改，周行而不殆”的永恒绝对的本体意义。老子的思想包含某些朴素、辩证法因素。比如，他提出“反者道之动”的命题，意识到一切事物都有正反两方面的对立及其转化，所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”；认为一切事物的生成变化都是“有”和“无”的统一（“有无相生”），而“无”又是更基本的。在物质生活上，强调“知足”和“寡欲”，甚至幻想人类社会回复到“小国寡民”的原始社会中去。在待人接物的处世态度上，他主张“柔弱胜刚强”，“无为，故无败；无执，故无失。”他的这些思想，缺乏斗争、进取的精神，有着循环论的消极影响。本文记述的就是他的学术思想的集中体现：无为自化，清静自正。
文章在简介老子的基本情况后，就写老子对孔子问“礼”的回答，认为一切要顺其自然。“得其时，则驾；不得其时，则蓬累而行。”“良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。”即任何事都不要违背自然规律及自身的主客观条件，强求而为之。这与孔子倡导的积极“入世”的思想，是背道而驰的，所以孔子对老子所谈的“无为”、“出世”的主张，感到有如龙之乘风云上天一样，不可捉摸。
接着，文章写老子著《道德经》的情况。他离开周后，至关，被关令尹喜邀请他著书。于是他著书上下篇，五千余言，均言道德之意，即以隐身无名为宗旨。书成后，即隐身而去，不知所终。附带说明有人认为老子即老莱子或太史儋的观点。
文章最后除交代老子的子孙外，着重指出老子学说与儒学相互贬斥，原因在于老子主张“无为自化，清静自正”，所谓“道不同，不相为谋。”文章行文简洁，以叙述和说明的方法，精要地介绍了老子及其学说的精髓，以及其后代的情况，但简而不疏，能让人对老子及其思想学说有个基本的了解与把握。