有两种人绝不会成大器，一种是非得别人要他做，否则绝不主动做事的人；另一种人则是即使别人要他做，也做不好事情的人。那些不需要别人催促，就会主动去做应做的事，而且不会半途而废的人必将成功，这种人懂得要求自己多付出一点点，而且做得比别人预期的更多。
——钢铁大王 卡内基
卡内基是一个非常主动的人。因为家境贫寒，中学都没有读完的卡内基不得不走上社会，他的第一份工作是在匹兹堡负责递进电报。由于工资很低，他渴望能成为一名接线员，但是做接线员要求懂电报业务，为此他每天晚上自学电报，早上提前跑到公司，在机器上练习。
有一天，公司忽然收到一份从费城发来的电报。电报非常紧急但是当时接线员都还没有上班，于是卡内基立刻跑去代为接收，并赶紧将它送到了收信人的手中。正是由于这一次的优秀表现，他得到了上级的注意，被提升成为接线员，薪水也增加了一倍。
世界500强公司的员工，是对工作自动自发的员工，他们勇于负责，有独立思考的能力。他们不会像机器一样，别人吩咐做什么他就做什么，他们往往会发挥创意，出色地完成任务。而不能自动自发工作的员工，则墨守成规、害怕犯错误，凡事只求忠诚于公司的规章。他们会告诉自己，老板没有让我做的事，我又何必插手呢？又没有额外的奖励！这两种不同的想法导致不同的工作表现。
于敏在一家跨国公司任设计师，常常要跑工地、看现场，还要为不同的客户修改工程细节，异常辛苦，但她仍主动地去做，毫无怨言。虽然她是设计部唯一的一名女性，但她从不因此逃避强体力的工作。她从不感到委屈，反而挺自豪。
有一次，老板安排她为一名客户做一个可行性的设计方案，时间只有三天。这是一件原本难以做好的事情。接到任务后，于敏看完现场，就开始工作了。三天时间里，她都在一种异常兴奋的状态下度过。她食不甘味、寝不安枕，满脑子都想着如何把这个方案弄好。她到处查资料，虚心向别人请教。
三天后，她带着布满血丝的眼睛把设计方案交给老板，得到了老板的肯定。后来，老板告诉她：“我知道给你的时间很紧，但我们必须尽快把设计方案做出来。如果当初你不主动去完成这个工作，我可能会把你辞掉。你表现得非常出色，我最欣赏你这种工作认真负责、积极主动的人！”
任何公司都喜欢那些主动寻求任务、主动完成任务、主动创造财富的员工。主动性就是不用别人说就能出色地完成任务，主动是出色完成任务的必要前提。在工作中，我们只有主动接受任务，主动想办法，尽一切可能使任务完成得更好，才会取得长足发展。
主动性是优秀员工与普通员工的重要区别。著名的贝尔实验室和微软公司围绕着“是什么样的特质使优秀员工创造出10倍于普通员工的成绩”，进行了10年的研究，终于发现了一个令人吃惊的结论，那就是：要成为一名优秀员工，你无须拥有非常高的智商，只需改进工作策略，发挥出自己巨大的潜能。在需要改进的工作策略中，“主动性”最能体现出优秀员工和普通员工的差异。
在以前的工业时代，听命行事的能力相当重要，而现在，个人的主动进取更受重视。知道什么事该做，就立刻采取行动——动手去做！不必等别人的督促与交代。率先主动的人不仅会圆满地完成自己的任务，还会忠心耿耿地为老板考虑，向他提尽可能多的建议和信息，他们也因此会得到提升和赏识。比别人多努力一些，就会拥有更多的机会。
三十年前，一个工程师梦寐以求的目标就是进入科技最领先的IBM。那时IBM对人才的定义是一个有专业知识的、埋头苦干的人。斗转星移，事物发展到今天，人们对人才的看法已逐步发生了变化。现在，很多公司所渴求的人才是积极主动、充满热情、灵活自信的人。
——微软亚洲研究院院长 李开复