王羲之的家族，是东晋名门望族，他的两位伯父是拥立司马睿建立东晋的功臣，一位叫王导，任东晋宰相，另一位叫王敦，任大将军，掌管东晋的兵马大权。那时社会上流传着“王与马共天下”的说法。王氏家族在东晋政权中，权势之盛，地位之高，无与伦比。
王敦虽已位极人臣，享尽荣华，可是他的野心很大，把眼睛瞄着金銮殿上的宝座，一心想品尝当皇帝的滋味。王敦的谋士钱凤，一直在给王敦问鼎的野心鼓气；他自己也存心借此捞个开国元勋。二人臭味相投，成为知己。
初夏的一个早晨，王敦起床不久，钱凤急如星火地半跑进王府大门，直奔客厅而来，王敦得报后立刻到客厅与他见面。钱凤欲言又止，向王敦使了个眼色。王敦抬起右手挥了挥，几个仆人全部知趣地退了下去。二人关起门来，谈起了“谋反”的机密。
钱凤用极为神秘的口气，轻声地对王敦说着。钱凤带给王敦的似乎是一个不祥的消息，王敦听着听着，眉头也渐渐地皱了起来。二人情绪紧张，嘀咕着谈了好一阵子，王敦突然神情激动地站了起来，手一挥，正在开口说话，忽然停了下来：原来他透过窗子，看到对面房间里垂着的账子动了一动，这使他想起侄儿王羲之还在床上睡觉。
王羲之这年才十一二岁，平常最受王敦器重。王敦把聪明机灵、悟性极高的王羲之，当成是维持王家世家大族地位的“荣誉”标志之一，是王家下一代人中的佼佼者。所以，经常把王羲之带在身边，留他在自己府中生活。这一次，王羲之已连续几天吃住在王敦家中了，他的卧室恰好紧挨着客厅。当钱凤到来时由于双方都很紧张，王敦便把王羲之在屋里睡觉的事全忘了。直到王敦站起身来，看到账子动了一下，才想起来。于是，王敦大惊失色，对钱凤说：“不好！羲儿还在这里睡觉。我们刚才说的话，让他听去了如何是好？”
策划起兵、夺位，是一件冒天下之大不韪的事，万一走漏风声，策划者的身家性命将彻底灭亡，王敦和钱凤对此是非常清楚的。经王敦一提，两眼射出凶光的钱凤对王敦急促地说：“大将军，计划一旦泄露，我们就死无葬身之地了。量小非君子，无毒不丈夫啊！”钱凤怂恿王敦去杀死王羲之。
半晌，王敦没有吭声。
“大将军，要成大事，得敢作敢为。当断不断，反受其乱啊！”钱凤焦急地催促王敦下手。
听了钱凤的话，王敦心一横，脚一跺，说：“对，不能儿女情长。”接着转头向着王羲之睡觉的那个房间点点头，“羲儿呀，你就别怪我这做伯伯的无情无义了！”王敦说着“飕”的一声，拔出了寒光逼人的青龙宝剑，提剑直奔王羲之睡觉的床前。钱凤紧跟其后。
王敦撩起账子，正要挥剑砍下去，却忽然停了下来。原来王羲之这时发着轻微的鼾声，睡得正香甜哩，头歪在一边，胸脯随着均匀的呼吸一起一伏，王敦掀起账子，王羲之也毫无反应。王敦爱怜地望着万分钟爱的侄儿，庆幸自己的密谋并没有被侄儿听去，于是，打消了杀侄儿的念头。王敦收回宝剑把它插入鞘中，拉着钱凤的手走了出去。
真玄啦，王羲之差一点就成了伯父王敦的刀下鬼了。其实，打钱凤进门时起，王羲之就已醒来，无意中偷听到了伯父与钱凤的谈话。很快，王羲之意识到了自己的处境十分危险。
当王敦提剑向他走来之时，王羲之紧张的心几乎堵住了嗓子眼，他尽力使自己平静下来，两眼闭着，神态自如，完全像睡着似的，一点破绽也没有露出来。王敦因而才没有下手。
王羲之以自己的机敏，避免了一场无妄之灾，保住了自己的小命。