1959年，一位年轻的美国步兵中尉在德国法兰克福服役。一天，上尉派这位中尉带领人员去守卫一门大炮。这种口径为280毫米的大炮是当时最有威力的武器。它部署在树林里，归步兵排守卫，并且要由卡车拉着不断变换地点，以免敌方获悉其位置。中尉把命令下达给手下的士兵，给自己的手枪装上子弹，然后跳上吉普车就出发了。结果没走多远，中尉就发觉自己腰里的手枪不见了。立刻，中尉吓得不知所措。按照军规，丢失武器是要受到严肃处理的。无奈之下，中尉只好通过电话把丢枪的事报告给了上尉。“你把什么丢了？”上尉有些不敢相信，他沉默了几秒钟后说，“没事了，你继续执行任务。”
中尉执勤回来后，上尉就召见他。此时，中尉心里七上八下，他不知道等待自己的是什么命运。“我有东西给你，”上尉说着把中尉丢失的那支枪递给他，“是附近村里的小孩在路上捡到的。”
“是小孩发现的？”中尉紧张地问道。
“是的，”上尉回答，“很幸运，他刚开了一枪，我就听见了声音，把它要回来了。”灾难性事故总算没有发生，中尉感到非常庆幸。“年轻人，以后千万要注意，别再发生这样的事情了。”上尉再三嘱咐道。
中尉不住地点头。等上尉离开后，中尉检查了手枪的弹仓，发现里面的子弹一颗不少。其实，并没人开过中尉的手枪，那小孩开枪又是怎么回事呢？后来，中尉知道手枪是掉在营地帐篷里，被自己人捡到的。这位聪明的中尉马上明白，上尉之所以说是村里的小孩捡到的，为的是给中尉留下一个深刻的教训。了解真相的中尉异常感激上尉的良苦用心。由此，中尉想到：人在路上行走，没有不跌倒的，当有人跌倒时，周围的人不应该再去踩他一脚。中尉从上尉那里学到了一条重要的待人原则，就是把跌倒的人扶起来，给他掸去尘土，让他继续前进，而不要往伤口上抹盐。就是这个待人原则，铸就了中尉飞黄腾达的一生。
这名中尉名叫科林·卢瑟·鲍威尔，他在1987年、1988年担任了里根总统的国家安全顾问；1989年被布什总统任命为参谋长联席会议主席，成为美国历史上第一位任该职的黑人，也是最年轻的参谋长联席会议主席；1991年，他被美国国会授予最高荣誉奖——金质勋章；2000年，小布什总统提名他为国务卿。