对永生的渴望反映在方方面面，尤其是商业，比如，瞧瞧这些名字：*ST永生、永生砖厂、永生机械厂、永生洗衣机厂、永生牌电器、永生牌钢笔，等等。当然最初是政治，如秦始皇提出了这个概念，尔后又有战争，在《战上海》里面，就有一个名叫赵永生的上海籍战士，敌人怎么打也打不死。但永生在大部分时间里是一种可笑的想法。古代多半认为依靠吃药或修炼能达到永生，后来则有所修饰，如成龙的《神话》里，南宫彦永生在一个由小行星造成的失重地宫里面。但即便这样，南宫彦也无法理解，衰老是热力学第二定律规定的必然。熵增在人体里表现为信息的丧失，细胞失去了修复分子损伤的能力，死亡便成了没有办法的事情。
不过，因为热力学第二定律适用的只是一个封闭系统，那么，永生或者推迟死亡，还是可以在一定程度上办到的。延缓衰老的一种办法是吸入抗氧化剂，最常见的抗氧化剂包括维生素E、维生素C、维生素A等。利用激素也行。雌激素分泌水平高的女人，通常会保持青春，容颜不老。再就是降低热量摄入，通行的公式是“好胃口未必长寿命”。最时尚的设想还包括改造基因，认为人身上有长寿基因，那里有一个时钟的开关，关上或调节它，就能长寿甚至永生。有人预言，到2025年前，采用以上办法，可以使部分人的寿命延长至150岁（也就是说到70岁时人生也还没有过完一半，好日子才刚刚开始呢）。
好事者设想的真正的永生机可能是一种复杂的纳米机器。它可以自动修复身体坏掉了的地方。当然，在未来，甚至也可以把整副器官替换掉，使用机器身体。据说到了2050年，除大脑外的器官都可以替换，这样哪怕在车祸中撞得四分五裂，只要脑袋没有碰坏，还可以一如既往地活下去。至于如果配以思维下载技术，那就连脑袋也用不着了（自然也不会再有偏头痛）。很多人相信，人类终将生活在数据中心里面，除非被计算机病毒杀死。科学家克拉克则设想人类在进化后，会抛弃血肉躯壳，成为纯精神存在，加入超精神体（overmind），这是一种真正的永生。
但这些还都很遥远。离现实较近的一种永生机，是预言中的所谓“低能耗下的生命维持系统”，它可以永远维持一个人的脉搏心跳，人看上去只是睡着而已。从脑死亡的标准看，也不能认定是死亡，不是植物人，在关键时刻，随时可以唤醒。想让心爱的人永远在身边吗？那就这样天天看着她吧。痴情者渴望永生机。当然，现实中已经使用的是超低温冷冻术，让人一直活到未来，去等待真正的“复活”。只是，“低能耗下的生命维持系统”或超低温冷冻术之类可能需要很多其他的能源。如果每个人都不想活在现世，而只想睡等将来，假如全国有几亿人都这样做，又不去创造GDP，这就很讨厌。让一些本该死去的大人物哪怕这么“睡着”，很多形势也就难说了。比如，毛主席不是躺在水晶棺里，而是让他的大脑在化学溶液中继续“活着”，会发生什么事情呢？
所以，永生是一种现实的悖论，有很多文章探讨过这个问题，包括猜测一个度过好多好多朝代的人，到了现代，他怎么看待并影响这个世界。最近还看到一篇文章叫做《不朽》——此词似比永生更正面，讲的却是永生的无聊，人每天就是一刻不停地想让世界有点新意，把一座方形的邮局改成圆形，把一座两层的博物馆扩建为三层，随后又拆了，以此提醒自己，生活不是一潭死水。还有人几个月换一次配偶。人们过去能够容忍比白开水还平淡的婚姻，是因为有死亡作为最终安慰，永生了，则受不了了。时间太多，女人为买一条裙子，可以走遍整座城市每一家商店，把每一条裙子都在身上试穿一次（我觉得唯有这一点不能算作无聊，并且让人感动）。还有人靠寻找自杀的方法来打发时间，当然，这也达不到目的，因为永生是打不破的法则——其实我们也经常感受到了这个，在现实生活中，有的东西永远都不会死去，如果不考虑肉体的话，永生机早已支配着我们的精神。我们正生活在永生的阴影之中。