1936年2月25日，日本东京一场几十年不遇的大雪将被鲜血染红。有人向警方告密，说“驻扎在东京即将调往中国东北的陆军第一师团一些青年军官要发动叛乱，刺杀政府要员”。日本当局十分紧张，草木皆兵。首相官邸的门窗用钢条加固，并安装了直通警视厅的警报器。
26日清晨4时，第一师团的香田清真大尉和其他叛乱军官把1000多名士兵从梦中叫醒。绝大多数士兵不知情，以为是要演习。叛军分成八个小组，奔向各自的目的地。香田率领的小组负责攻占陆相川岛久之的官邸，强迫高级军官支持叛乱。另一组去占领警视厅。有四个小组的任务分别是刺杀冈田启介首相、高桥是清藏相以及内务大臣斋藤实和天皇的侍从长铃木贯太郎。刺杀内大臣的小组得手后，再去杀掉陆军省教育总监渡边锭太郎。其他两组去郊区刺杀天皇的顾问牧野的显和元老政治家西园寺公望公爵。
粟原中尉和一名宪兵一马当先冲到了首相官邸的正门，这时候，大门旁屋内的警察睡得正香，他们还没明白是怎么回事，就已经绑了起来。暴乱士兵冲进官司邸大厅，一阵乱枪，把厅内的吊灯全部打碎，枪声惊醒了首相的秘书（也是首相的女婿），他急忙给警视厅打电话求援，不料警察早被叛军打退，逃之天天，首相秘书的电话半天没人接；秘书急得团团转，但是左思右想，除了求助，别无他法，只好再次给警视厅去电话，这次的电话倒是有人接了，可惜那正是叛军。秘书马上又给附近的宪兵队打电话，可是宪兵队表示已经无能为力了。秘书气得“啪”地一声把电话摔到地下。
这时候，首相冈田启介被惊醒了。他衣服也来不及穿，慌忙地往外走，想看看是怎么回事，他刚走出卧室门口，就碰到迎面跑来的妹夫松尾传藏。松尾上气不接下气地说道：“不好了，发生暴乱了！快跟我来！”不由分说，抓住首相的衣袖就跑，三转两拐，打开一个密室的门，把首相往里一塞，说道：“千万别出声！”说着一下把门关上，转身离开，没走几步，松尾迎面就碰到了正在搜寻首相的叛军。叛军以为他就是首相，接着就是一梭子弹，松尾来不及叫一声就倒在血泊中。
在离首相官邸不远的地方，陆军大臣川岛久之在睡梦中被香田大尉提了起来。一睁眼见到黑洞洞的枪口，川岛顿时惊得面如土色，香田大尉微微一笑，说道：“想活命倒也不难，你要马上进宫向天皇启奏我们的要求。”川岛连忙答应道：“好的好的，等天亮我一定向天皇启奏。”香田身边的一人喝道：“少废话，现在就去！要不老子崩了你！”于是川岛慌忙穿衣，前往皇宫。
安藤辉三大尉率领150名士兵以迅雷不及掩耳之势冲进了天皇侍从长铃木的官邸，一脚踹开了铃木的卧室门，看到铃木刚刚惊醒爬起来，也不搭话，举起枪就打，铃木当即倒下，叛军们还朝他开了几枪，接着离开。凑巧的是，铃木虽然身中数弹，却因未击中要害，幸得不死。
藏相高桥是清是死得最惨的。他由于坚持削减上一年的巨额军费而遭到少壮派军官憎恨。当叛军冲进他的卧室的时候，这个悲惨的老人还在打着节奏分明的呼噜。一名中尉一脚踢开他的被子，朝他一连开了数枪。紧接着另一名军官跳上去，挥起军刀一刀砍下了高桥的右臂，继而又把刀刺进他的肚子里，恶狠狠地左右乱捅。与此同时，教育总监渡边锭太郎也遭到了同样的厄运，在床上被高桥太郎少尉枪杀，接着被砍下脑袋，天皇的心腹顾问牧野的显在逃上山的路上险些被打中，前首相斋藤实丧命。
叛军的进展非常顺利，很快占领了东京市中心约一平方英里的地方。他们利用山王旅馆作为临时指挥部，把“尊王义军”的旗子挂在首相官邸外。他们散发“宣言”声称，要清君侧，粉碎重臣集团，认为元老、重臣、军阀、财阀、官僚、政党均为破坏团体的元凶。这些青年军官为什么要发动叛乱，原因是复杂的。自30年代初以来，日本法西斯日益猖獗，加重了农民的负担。然而，法西斯势力打着“反资产”、“救济农村”的旗号，煽动来自农村的青年下级官兵，狂呼“改造”，“革新”，制造了一起起恐怖暴乱事件，甚至杀害个别政党财阀首脑，以推动整个统治阶级的法西斯化。
当时，日本陆军内部的法西斯分子分成两派：一派主张以军事政变推翻现内阁，由天皇执政，建立军事独裁统治，叫做“持道派”。该派拥戴前陆相荒木贞夫大将和前陆军省教育总监真崎甚三郎大将。其成员多为在现政权中没有地位的青年下级军官。另一派则主张运用军部现有地位，逐步扩大势力，建立“高度国防国家”，叫做“统治派”。其成员如陆军省军务局长永田铁山和关东军宪兵司令东条英机等人，他们是在现政权中有地位的高级军官。两派矛盾很大。1935年8月12日上午，“皇道派”军官相泽三郎中住在明治神宫前占卜问卦后，便走入陆军省，闯进军务局长水田铁山的办公室。水田坐在办公桌前，头也没抬，被相泽用军刀砍死。但相泽行刺时丢了帽子，去捡帽时，被宪兵逮捕。他被捕后，在法庭上滔滔不绝地述说他的改革主张。为避免更严重的事端发生，驻东京的第一师团接到调往中国东北的命令。这个师团是“皇道派”军官的大本营，他们决定发动武装叛乱。
由于这一叛乱行动没有得到其他军队的支持，最后和平地投降，但是自此以后日本的法西斯势力得到了进一步的加强。
以东条英机为首的统治派在日本陆军中占据了领导地位。他们确定了全面对外进行侵略扩张的国策，进行扩军。这样，日本法西斯军国主义体制最后确立，到了1937年7月，他们发动了“卢沟桥事变”，开始了全面的侵华战争。