因循守旧并不是改变现状的好方法，更多时候面对困境主动出击才能打开新的局面。在哈佛大学，教育学生的策略就是：在校时吸取知识，抓紧时间进行能力的训练，而毕业后则迅速进入重要部门，运用已有的知识和能力，在激烈的竞争中脱颖而出。这样的教育方式也就注定了哈佛学子的积极进取，注定了拥有这样品格的学生的成功。
每天进步一点点
爱因斯坦16岁那年，由于整日同一群调皮贪玩的孩子在一起，致使几门功课不及格。一个周末的早晨，爱因斯坦正拿着钓鱼竿准备和那群孩子一起去钓鱼，父亲拦住了他，心平气和地对他说：“爱因斯坦，你整日贪玩，功课不及格，我和你的母亲很为你的前途担忧。”
“有什么可担忧的？杰克和罗伯特他们也没及格，不照样去钓鱼吗？”
“孩子，你千万不能这样想。”父亲充满关爱地望着爱因斯坦说，“在我们故乡流传着这样一个寓言，我希望你能认真地听一听。”
“有两只猫在屋顶上玩耍。一不小心，一只猫抱着另一只猫掉进了烟囱里。当两只猫从烟囱里爬出来时，一只猫的脸上沾满了烟囱里的黑灰，而另一只猫的脸上却干干净净。脸上干净的猫看见满脸黑灰的猫，就以为自己的脸也又脏又黑，立刻跑到河边去清洗。而那个满脸黑灰的猫看到自己的伙伴很干净，也以为自己的脸是干净的，就大摇大摆地出去玩了。”
“爱因斯坦，谁也不能成为你的镜子，只有自己才是自己的镜子。拿别人做自己的镜子，天才也会照成傻瓜。”
爱因斯坦听后，羞愧地放下鱼竿，回到了自己的小屋里。从此，爱因斯坦时常拿过去的自己作为镜子来和现在的自己做比较，审视和映照自己，并不断地告诫自己：我只能比以前的自己越来越好。我是独一无二的，我没有必要像别人那样。
这也就是爱因斯坦后来之所以能成为我们熟知的爱因斯坦的原因。
人是独立的个体，不同的人有不同的生活方式，理想和愿望也不同，所以没有必要拿别人来作为自己的镜子，你永远也不能成为别人，也不能完全照着别人那样做。
如果同不如你的人对比，你只会产生骄傲的情绪，反而不思进取；如果同胜过你许多的人对比，很可能让你在遭受一连串的打击后放弃努力。所以，一个人最好的参照对象就是过去的自己。对于同一个人来说，总是希望现在的自己比过去的好，将来又比现在好。哈佛学生拉尔夫·爱默生就认为：“我是个永不停息地追索者，在我身后永远不存在‘过去’。”过去的成绩只属于过去，未来永远靠努力来创造。
看清自己，永远希望今天的你能比昨天做得好一点。相信每天这样一点小进步，也能让你受益无穷。
没有什么是不可能的
科尔曾经是一家报社的职员。他刚到报社当广告业务员时，对自己很有信心，他向经理提出不要薪水，只按广告费提取佣金。
于是，他列出一份名单，准备去拜访以前招揽不成功的客户。去拜访这些客户前，科尔把自己关在屋里，把名单上的客户念了10遍，然后对自己说：“在本月之前，你们将向我购买广告版面。”
第一天，他和20个“不可能的”客户中的3个达成了交易；第一个星期的另外几天，他又成交了两笔交易；月底，20个客户中只剩一个没有买他的广告。
第二个月里，科尔没有去拜访新客户。每天早晨，那个拒绝买他广告的客户的商店一开门，他就进去请这个商人做广告，而这位商人都回答说：“不！”然而科尔坚持继续前去拜访。到那个月的最后一天，那个商人说：“你已经浪费了一个月的时间来请求我买你的广告。我现在想知道的是，你为何要坚持这样做。”
科尔说：“我并没浪费时间，我是在学习，而你就是我的老师，我一直在训练自己坚忍不拔的精神。”
那位商人点点头，对科尔说：“我也要向你承认，我也要向你学习，你已经教会了我‘坚持到底’这一课，对我来说，这比金钱更有价值，为了向你表示我的感激，我要买你的一个广告版面，当做我付给你的学费。”
世上无难事，只怕有心人。这句话虽然古老，但是所说的却是永恒的真理。世界着名的微软创始人比尔·盖茨同样也要求自己的员工做一个积极主动的人，以传教士般的热情和执着打动客户。就如同故事中那个坚持到底的年轻人。
正如拿破仑所说的，“不可能是傻瓜才用的词”。在坚持不懈、积极进取的精神面前，没有什么事是不可能的。
不达目的不罢休
当塞洛斯·W·菲尔德从商界引退的时候，他已经积累了大量的财富。而这时他却对在大西洋中铺设海底电缆这一构想发生了极大的兴趣，这样一来欧洲和美洲就能建立电报联系。塞洛斯·W·菲尔德倾其所有来完成这一事业。前期的准备工作包括建造一条从纽约到纽芬兰的圣约翰的电话线路，全长1 000多英里。这其中有400多英里需要穿过一片原始森林，为此他们不得不在铺设电话线的同时修建一条穿越纽芬兰的道路。这条线路中还有140多英里要通过法国的布列塔尼，建设者们在那儿也投入了大量的人力。与此相同的还有铺设通过圣劳伦斯的电缆。
通过艰苦的努力，塞洛斯·W·菲尔德得到了英国政府对他的公司的援助。但是在国会里，他曾经遭到了一个很有影响力的团体的强烈反对，在参议院表决时，塞洛斯·W·菲尔德的方案仅以一票的优势获得通过。英国海军派出了驻塞瓦斯托波尔舰队的旗舰阿伽门农号来铺设电缆，而美国则由新建的护卫舰尼亚加拉号来承担这一工作。但是由于一次意外，已铺设了5英里长的电缆卡在了机器里，被折断了。在第二次实验中，船只驶出200英里时，电流突然消失了，人们在甲板上焦急沮丧地来回走动，似乎死期就要来临。正当菲尔德先生要下令切断电缆的时候，电流就像它消失时那样，突然又神奇地恢复了。接下来的一个晚上，船只以每小时4英里的速度移动，而电缆以每小时6英里的速度延伸，但由于刹车过于突然，船只猛烈地倾斜了一下，电缆又被卡断了。
菲尔德不是一个轻言放弃的人。他重新购买了700多英里长的电缆，委托一位精通此行的专家设计一套更好的铺设电缆的机器设备。美国和英国的发明家齐心协力地工作，最后决定从大西洋中央开始铺设两段电缆。于是两艘船开始分头工作，一艘往爱尔兰方面，另一艘驶往纽芬兰，每艘船都各自承担一头的铺设工作。大家希望这样能够把两个大陆连接起来。就在两艘船相距3英里时，电缆断了。人们重新连上了电缆，但是当两艘船相距80英里时，电流又消失了。电缆再次连上了，大约又铺设了200英里之后，在距阿伽门农号20英尺处，不幸电缆又断了，阿伽门农号随即返回了爱尔兰海岸。
项目负责人都感到非常沮丧，公众开始怀疑，投资商开始退却。如果不是菲尔德先生不屈不挠、日以继夜、废寝忘食地工作，说服众人，整个工程项目早就被放弃了。终于开始了第三次尝试，这一次成功了，整条电缆线顺利地铺设完成。几个信号在大西洋上传送了将近700多里之后，突然电流中断了。
大家都失去了信心，只有菲尔德先生和他的一两个朋友仍然对此抱有希望。他们继续坚持工作，并且说服了人们继续投资进行试验。一条崭新的更为高级的电缆由大东部号负责铺设。大东部号慢慢地驶向大西洋，一边前进一边铺设。一切都进行得很顺利，直到距离纽芬兰600英里处，电缆突然折断沉人海底。几次捞起电缆的尝试都失败了，这一项目也因此停顿了将近一年。
但是菲尔德先生并没有被这些困难吓倒，继续为自己的目标努力。他组建了新公司，并制造了一条当时最为先进的电缆。1866年7月13日，试验开始了，这一次成功地向纽约传送了信息，全文如下：
无比满足，7月27日。
我们于早上9点到达，一切顺利。感谢上帝！
电缆铺设成功，运行良好。
塞洛斯·W·菲尔德
那条旧的电缆也找到了，重新连接起来，通往纽芬兰。这两条线路现在仍在使用，而且将来也会有用。
前进的道路上总是充满了坎坷，有人跌倒了并就此放弃，所以永远都只能看着别人成功。而只有少数愿意以积极的态度来面对困难，哪怕在几次跌倒后都能坚强地站起来的人才能获得最后的胜利。
每一项影响世界的创举的背后都有着艰辛，只有有了那种不达目的，誓不罢休的精神，才能品尝成功的喜悦。
决不拖延不要以后
有一次，约翰·丹尼斯和他的一位副手到公司各部门巡视工作。到达休斯敦一个区加油站的时候，已经是下午三点了，约翰·丹尼斯却看见油价告示牌上公布的还是昨天的数字，并没有按照总部指令将油价下调5美分／加仑进行公布，他十分恼火。
约翰·丹尼斯立即让助手找来了加油站的主管弗里奇。
远远地望见这位主管，他就指着报价牌大声说道：“弗里奇先生，你大概还熟睡在昨天的梦里吧！要知道，你的拖延已经给我们公司的荣誉造成很大损失，因为我们收取的单价比我们公布的单价高出了5美分，我们的客户完全可以在休斯敦的很多场合，贬损我们的管理水平，并使我们的公司被传为笑柄。”
意识到问题的严重性，弗里奇先生连忙说道：“是的，我立刻去办。”
看见告示牌上的油价得到更正以后，约翰·丹尼斯面带微笑说：“如果我告诉你，你腰间的皮带断了，而你却不立刻去更换它或者修理它，那么，当众出丑的只有你自己。这是与我们竞争财富排行榜第一把交椅的沃尔玛商店的信条，你应该要记住。”
然后，约翰·丹尼斯和助手一起离开了加油站。从此之后，那位主管弗里奇先生做事再也不会拖拖拉拉了。
俗话说“今日事，今日毕”，说的其实就是决不拖延的道理，绝对不把当天该完成的事拖到第二天。等待与拖延是成功的死敌。
决不拖延是一种积极进取的态度，有了这样的态度，无论做任何事都会变得更易成功。因为你不再会因为各种原因偷懒，也不会因为拖延而错失良机。难怪，哈佛大学的教授们也这样要求哈佛学子们，一旦决定下来的事，就要立刻着手进行，不要拖延，不要以后。
不要自我设限
在哈佛，有人曾经做过这样一个实验：他往一个玻璃杯里放进一只跳蚤，发现跳蚤立即轻易地跳了出来。再重复几遍，结果还是一样。根据测试，跳蚤跳的高度一般可达到它身体的400倍左右。
接下来实验者再次把这只跳蚤放进杯子里，不过这次是立即同时在杯上加一个玻璃盖，“嘣”的一声，跳蚤重重地撞在玻璃盖上。跳蚤十分困惑，但是它不会停下来，因为跳蚤的生活方式就是“跳”。一次次被撞，跳蚤开始变得聪明起来了，它开始根据盖子的高度来调整自己跳的高度。再一阵子以后呢，发现这只跳蚤再也没有撞击到这个盖子，而是在盖子下面自由地跳动。
第二天，实验者把这个盖子轻轻拿掉了，它还是在原来的这个高度继续地跳。三天以后，他发现这只跳蚤还在那里跳。
一周以后发现，这只可怜的跳蚤还在这个玻璃杯里不停地跳着，其实它已经无法跳出这个玻璃杯了。
生活中，是否有许多人也在过着这样的“跳蚤人生”？年轻时意气风发，屡屡去尝试成功，但是往往事与愿违，屡屡失败。几次失败以后，他们便开始不是抱怨这个世界的不公平，就是怀疑自己的能力，他们不是千方百计去追求成功，而是一再地降低成功的标准，即使原有的一切限制已取消。就像实验中的“玻璃盖”虽然被取掉，但他们早已经被撞怕了，或者已习惯了，不再跳上新的高度了。人们往往因为害怕去追求成功，而甘愿忍受失败者的生活。
难道跳蚤真的不能跳出这个杯子吗？绝对不是。只是它的心里面已经默认了这个杯子的高度是自己无法逾越的。
让这只跳蚤再次跳出这个玻璃杯的方法十分简单，只需拿一根小棒子突然重重地敲一下杯子；或者拿一盏酒精灯在杯底加热，当跳蚤热得受不了的时候，它就会“嘣”的一下，跳了出来。
人有些时候也是这样。很多人不敢去追求成功，不是追求不到成功，而是因为他们的心里面也默认了一个“高度”，这个“高度”常常暗示这些人的潜意识：成功是不可能的，是没有办法做到的。而一旦打破了这个高度，不再给自己以失败的暗示，那人也能“跳”出来，也可以离成功更近。
经历越多，碰壁就越多，就越发害怕失败，这就是我们平时所说的胆子越来越小。
很多时候，没有成功的原因在于潜意识里的自信心不够。其实我们需要做的，是去为成功找方法，而不是为失败找借口。哈佛主张这样的精神：坚持不懈地努力，永无休止地奋斗，战胜种种艰难险阻，这就是成就大事业需要付出的代价。
如果你还是向往成功，那就不要自我设限。每天都大声地告诉自己：我是最棒的，我一定会成功！哪天，当我们放纵之时，或许就会惊觉，我们曾坚持的信念仍旧没有变也没有错：没有什么是不可能的。