他拿着斧头，一个人独自到山中。走着走着，他看到了一棵形状弯弯曲曲的树，在日光的映照下显得非常美丽；但可惜，他是在找房子的干梁，这棵树就用不了……
忽然间，他看到了一棵非常高大雄伟，又直、又粗、又美丽的树，心想这就是他所想要的，所以当下就拿起了斧头，一斧又一斧的砍。因为这棵树蛮粗的，所以足足砍了一天一夜才把这颗树砍倒，砍完之后便把它拖回家去了。
因为这棵树在山中和其他树生活多年，现在它被砍了，它的同伴非常伤心，于是在晚上时山中便传出许多的怪声。有一棵奇丑无比，形状弯弯曲曲的千年古木便开口说了：
“唉，它之所以被砍，是因为他‘有才’所惹的祸啊。”
另一个故事说：
有一天，一个人到他的朋友家去做客，天色将晚，朋友之妻便到了厨房去做菜。她想既然是老朋友，所以当然是要做丰盛一点啦，于是便到了鸡笼去看看。鸡笼中只剩下了两只大公鸡，一只每天早晨都准时报时，是一只会报晓的鸡；而另一只呢，则是每天早上都睡过头，一点用处都没有的鸡。
至于妇人会选哪只鸡来杀呢？也许有人会说那只每天准时报晓的鸡，让人在早上都不能好好的“赖床”一下，所以它该杀。但在古代时，没有钟表的流行，时间的标准都是靠每天早上的鸡鸣来知道的，所以妇人就选了那一只啥用都没有的鸡来做今天的晚餐。另一只在笼子中的鸡从头到尾完完全全看到了这一慕。它非常痛心，也说了一句：
“这都是它的‘无才’所招惹来的杀身之祸啊……”
所以人生于世，其处世之道就是一个“藏”字。有才的人要会“藏锋”；而至于无才的人呢，则是要“藏拙”。收敛锋芒，学会藏拙，才是正确的生存之道。
强大与柔弱
在老子看来，凡“生”者必是“弱”的，而以“强”自居者，“死”期已将至。他认为，人的牙齿很坚固，然而几十年便纷纷脱落了，而舌头最柔软，往往却能够百年长存。
受自尊心的驱使，人们总是对自己的缺点和短处讳莫如深，不甘示弱。其实，如果对示弱巧妙地加以运用，它会成为赢得成功的有力帮手。示弱是化解妒嫉，维护团结，和睦相处，共同进步的重要手段。恰当的“自贬”，有时反会出奇制胜。
与强敌作战，力避正面硬拼消耗自己，力争出其不意以奇取胜，在与敌交战的过程中，强调运用计谋，巧设圈套，诱敌上钩，并千方百计麻痹敌人，在敌人毫无戒备之时，突然“重拳”出击，置敌于死地。
兔子斗隼鹰，可谓实力悬殊。当苍鹰张开利爪向兔子发起凌厉攻势之时，机敏的兔子佯装死去，等待完全放松了警惕的苍鹰扑上来，突然集中浑身气力于双腿，猛然一蹬而击毙隼鹰。这就是兔子巧胜苍鹰的方法。军事上把这种示弱诱敌、巧搏智取、以弱胜强的方法称为“兔搏苍鹰”战术。它的基本思想是：与强敌作战，力避正面硬拼消耗自己，力争出其不意以奇取胜，在与敌交战的过程中，强调运用计谋，巧设圈套，诱敌上钩，并千方百计麻痹敌人，在敌人毫无戒备之时，突然“重拳”出击，置敌于死地。
中国古代的政界权谋和兵家计策也是相近相通的。擅长“眼泪攻势”、“微笑外交”甚至是“夫人外交”等手段的政治家常常将对手“怀柔”于胃囊之中。三国中有名的诸葛亮“空城计”、“草船借箭”，是典型的以弱示弱、以柔克刚的战术变通。
“火烧博望坡”是诸葛亮出山指挥的第一仗，夏侯悖率精兵十万，杀奔而来。诸葛亮利用夏侯悖的轻敌心理，派赵云统领队杂乱、旌旗不整的赢弱之兵前去迎敌，使夏侯悖更加心骄气傲：“吾笑徐元直在丞相面前，夸诸葛亮为天人，今观其用兵，乃以此等军马为前部，与吾对敌，正如驱犬羊与虎豹斗耳。”又让刘备率弱兵于途中进行毫无攻击力的“接应交战”，使夏侯悖完全丧失了军事将帅应有的警惕性：“敌军如此，虽十面埋伏，吾何惧哉。”结果横冲直撞，钻入诸葛亮布置好的火攻圈套，大败而归。
古人云：“木秀于林风必摧之；堆出于岸流必湍之”，老子教人要效法水的智慧，把水的特性化为智慧。“守柔”，“处下”，提倡“弱用之术”：“弱者道之用”、“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”。
弱者示弱，可以保护自已，为自己套上一层软甲，使自己先立于不败之地，在未强大之前，不会让你四面受敌伤痕累累。所示之弱又是有目共睹无法回避的缺点或弱点，自己事先表明，可避免给人可乘之机。
在春秋战国时期就有这样的先例，世外高人鬼谷子有两个学生，就是当时赫赫有名的庞涓与孙膑。庞涓知道孙膑的才能在他之上，嫉妒使他产生邪念，要置孙膑于死地，扫除自己前进路上的障碍。孙膑早已看出庞涓的邪念，才装疯卖傻躲避了杀身之祸，成为军师的孙膑为齐国立下了赫赫战功，留有《田忌赛马》、《围魏救赵》这样传奇的故事让后人们得到智慧的启迪。更有在后来军事史上影响颇深的《孙膑兵法》一书。
人际交往中，在特定的情况下亮出自己的弱点，往往是一种有益的处世之道。适度“示弱”有以下好处：其一，可以减少甚至消除嫉妒，人们对成功者产生嫉妒是一种天性，适度示弱可以将其消极作用降到最低限度；更可以消除敌意，化干戈为玉帛；其二，示弱可以给人一种你这个人诚实可靠的感觉；其三，适度示弱，有意让对方看轻自己，这样容易被人接纳，与人打成一片，又可在关键时刻脱颖而出，让人大吃一惊，印象深刻。进可以攻，退可以守，收敛触角并蓄势待发。一个人想干成事业，一要靠自己帮忙，二要靠别人帮忙，所谓要靠别人帮忙，就是必须具备良好的人际关系，尽可能减少行进过程中的“磨擦系数”。
美国哲学家杜威曾经说过：“人们最迫切的愿望，就是希望自己能受到重视。”而向人示弱正是一种让对方觉得自己受重视的表达方式。它更是一种策略，一种智慧。它具有疏通人际关系的积极效果，有时还能发挥变被动为主动的作用。适度示弱能给人以一种心理平衡，能拉近你与人们的距离，消除你前进道路上的障碍。但示弱也要适可而止，否则会给人虚伪的感觉。
博采众长
俗话说：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。善于发现自己和别人的长处，并能够利用，不嫉妒别人的长处，不袒护自己的短处，能够协调别人为自己做事情，与合作者之间建立良好的信誉，是成功者的法则，更是人与人之间共同发展的主旋律。
如果你觉得有必要培养某种你欠缺的才能，不妨主动去找具备这种特长的人，请他参与相关团体。三国时的刘备，文才不如诸葛亮，武功不如关羽、张飞、赵云，但他有一种别人不及的优点，那就是一种巨大的协调能力，他能够吸引这些优秀的人才为他所用。多一样才华，等于锦上添花，而且通过这种渠道结识的人，也将成为你的，火伴、同行、同事、专业顾问，甚至变成朋友。能集合众人才智的团队，才有茁壮成长，迈向成功之路的可能。
能够发现自己和别人的才能，并能为我所用的人，就等于找到了成功的力量。聪明的人善于从别人的身上汲取智慧的营养补充自已，从别人那里借用智慧，比从别人那里获得金钱更为划算。读过《圣经》的人都知道，摩西算是世界上最早的教导者之一了，他懂得一个道理：一个人只要得到其他人的帮助，就可以做成更多的事情。
刘备就是凭着高超的交际能力发家的。在黄巾起义时，他聚集徒众镇压有功，被安排做安喜尉，后来因为与郡督邮发生冲突而弃官亡命，投靠了中郎公孙瓒，当上别部司马，因为数有战功而领平原国相。曹操攻击徐州牧陶谦时，他率兵与之抗拒，后来代死去的陶谦任徐州牧，这位徐州牧不知道如何跟六亲不认的吕布打交道，结果倒了大霉。
被吕布打败的他只好投奔曹操，曹操推荐他做豫州牧，进位左将军。乱世的政治家大都目光敏锐，他的“以弱胜强”的为人之道尽管独到，也无法逃过曹操的火眼金睛，这个破落贵族早就为曹操另眼相看了：“今天下英雄，惟使君与操耳！”听到这种不能随便承认的实话，他吓得当场掉了筷子，曹操的意思大概是你别装了，可刘备却装得越来越成熟了，当然俩人谁也不比谁傻。刘备也确实不老实，时刻都打算成就大事的他找到了并不够精明的合作者，却没有赢得成功，因为与献帝舅舅董承谋划杀曹事情的泄漏，刘备只好悄悄地逃走。
这时候的刘备自然打不过曹操，被强敌击破的他只好抛妻别子投奔刘表，好在刘表始终以上宾之礼相待，刘备的声望逐渐升高，荆州的很多豪杰都来归顺他。从危急关头缓过来的他试图卷土重来，当曹操北征乌桓时，他建议刘表攻击曹操根据地许都，此建议未被刘表采纳。刘表去世之后，其子降曹，刘备逃至夏口。
刘备确实是高明的政治家，在群雄割据的社会，懂得重用人才的意义和价值。三顾茅庐的他不仅为自己赢得了屈尊纳贤的美名，也实实在在地笼络了大批极有才干的文臣武将，有能出主意的，有能将兵打仗的，有懂得联合之道的，名将关羽、张飞是左右手。他的底气肯定很足。
能知人善任的刘备根据诸葛亮的建议，与孙权联合，大败曹操于赤壁。成功能给人带来勇气，他又率数万人应益州牧刘璋之请，入蜀共同制御张鲁抵制曹操。后来跟合作者失和，翻脸的他毫不含糊地攻下成都，推翻刘璋的地方统治，置身乱世的他开创了一代帝业。刘备与孙权、曹操差不多，都是把利益放在首位，把道义放在第二位。刘备的高明在于真诚的表演，他的“摔孩子”的目的并不为人深知，情节却很感人，狡猾的他懂得在曹操面前装懦弱，在诸葛亮面前装无知，在部属面前装仁义老实厚道。他在政治上也很低调，如果曹丕不去当皇帝，他也就不会堂而皇之地称帝，因而曹操成了“奸”，而刘备却没有“篡”。